Las Grandes Jornadas Sagradas del judaísmo ya están aquí. Rosh Hashaná 2024, el Año Nuevo judío, comenzó antes de la puesta de sol del miércoles 2 de octubre y terminó al anochecer del viernes 4. Una semana más tarde, Yom Kippur 2024 comienza antes de la puesta de sol del viernes 11 de octubre y termina al anochecer del sábado 12 de octubre. Como cristianos, podemos rezar con y por nuestros hermanos y hermanas judíos en estos días sagrados. Podemos aprender de su período de devoción y reflexión.

Yom Kippur es, por supuesto, el «Día de la Expiación» y el día más sagrado del judaísmo. El pueblo judío reconoce su necesidad de arrepentirse y volverse más fiel a Dios. El ayuno, la oración y la vestimenta caracterizan esta sombría ocasión.

Pero ¿sabía que el Libro de Jonás es la lectura central de la oración del mediodía de Yom Kippur? Se lee íntegramente en el servicio. Las razones de esta elección y las lecciones de este libro pueden motivarnos a reflexionar. Permítanme destacar dos de ellas.

En primer lugar, recordemos que el libro comienza cuando Dios envía a su siervo Jonás a Nínive para anunciar la destrucción del pueblo. Como uno de los antiguos enemigos del judaísmo, predecir su destrucción podría considerarse una satisfacción para Jonás. Sin embargo, Jonás opta por huir en dirección contraria a Nínive (La conclusión del libro nos da la respuesta del por qué). Tenemos la historia de él navegando en un barco, siendo arrojado por la borda, y luego tragado por una ballena. La ballena escupe a Jonás a la orilla y él finalmente llega a Nínive.

El llamamiento a la obediencia y al arrepentimiento emerge claramente en esta primera mitad del relato. Aunque podemos intentar huir de Dios, Dios siempre nos busca y nos llama de nuevo a su camino y a su propósito (Se puede pensar en el «Sabueso del Cielo»). Dios busca a sus hijos y los llama a cambiar de corazón. Jonás se arrepiente de su huida y vuelve a la tarea asignada por el Señor: anunciar la destrucción de Nínive.

En la segunda mitad del relato, Jonás recorre la ciudad y proclama con valentía: «Cuarenta días más y Nínive será destruida» (Jon 3,4). Sin embargo, tras sólo un día de tal anuncio, Nínive escucha la palabra del Señor y se arrepiente vestida de saco y ceniza. El rey ordena:

«Por decreto del rey y de sus nobles, ningún hombre ni animal, ni ganado ni ovejas, probará bocado; no comerán ni beberán agua. Tanto los hombres como las bestias deberán cubrirse de cilicio y clamar a Dios en voz alta; todos deberán apartarse de su mal camino y de la violencia de sus manos. ¿Quién sabe? Puede que Dios se arrepienta y se aparte de su ardiente ira, para que no perezcamos» (Jonás 3,7-9).

La lección de la segunda mitad del relato es la promesa de que nunca es demasiado tarde para arrepentirse. Si los odiados y malvados ninivitas habían escuchado la palabra del Señor y se habían apartado de sus malos caminos, cualquiera podía hacerlo. Dios siempre está dispuesto a perdonar. Cuando nuestros hermanos y hermanas judíos modernos escuchan estas palabras, se sienten reconfortados en su arrepentimiento y en su voluntad de apartarse del pecado para volver a casa con el Señor.

El lugar apropiado del Libro de Jonás en la celebración de Yom Kippur se hace evidente. Las dos lecciones son poderosas. En primer lugar, Dios busca constantemente a sus hijos y los llama al arrepentimiento; y, en segundo lugar, cualquiera puede apartarse de su pecado y obtener el perdón de Dios. En cuanto a nuestros amigos judíos, estas lecciones siguen siendo importantes para nosotros hoy.

1. La historia de Jonás nos enseña que nadie está fuera del alcance de la mano de Dios. Del mismo modo que Jonás no pudo escapar a la providencia divina, nosotros tampoco podemos eludir la justicia divina por las transgresiones que hayamos cometido.
2. En una nota más edificante: Dios perdonó al pueblo de Nínive a pesar de que Él ya había decretado que serían destruidos a causa de sus malos caminos. Esto nos enseña que, independientemente de nuestro comportamiento pasado, la benevolencia y la misericordia de Dios nos esperan si nos arrepentimos de todo corazón.

La historia de tu vida,
por Shais Taub

El Libro de Jonás, leído en su totalidad durante los servicios vespertinos de Yom Kipur, es la historia de tu vida. Esto es lo que dice la Kabbalah [escuela de pensamiento esotérico, relacionada con los esenios y el judaísmo jasídico].

Sé lo que estás pensando. «Esto tiene que ser una metáfora, porque yo nunca me he embarcado en un navío con rumbo a Tarsis para escapar de la profecía, me he visto atrapado en una tormenta, la tripulación me ha tirado por la borda y me ha tragado un pez».

Tienes razón. Esas cosas no te han pasado a ti. Y probablemente no nos sucederán a muchos de nosotros. Pero, aún así, el Zohar [libro central de la corriente cabalística] dice que esta es la verdadera historia de tu vida.

Tú eres Jonás. El verdadero tú, porque «Jonás» —en lenguaje cabalístico— es otro nombre para el alma. Por lo tanto, la historia de Jonás es la historia del viaje de un alma aquí en la tierra. Así, en Yom Kippur, al examinar nuestras vidas y considerar nuestro propósito en este mundo, recordamos al Jonás histórico cuya narración de la vida real simboliza nuestra odisea espiritual.

Su historia comienza al nacer. Un alma de lo alto se sumerge en un cuerpo terrenal. Antes de su descenso, el alma vivía una existencia angelical, envuelta en un resplandor de espiritualidad, íntimamente ligada a su Creador. Pero el alma debe abandonar su hogar. Se encuentra confinada en un recipiente material, con los sentidos abrumados por los impetuosos estímulos de este mundo. «Jonás», el alma, «sube a la nave», el cuerpo. ¿Y adónde lleva este barco a su pasajero? «Lejos de la presencia de Dios». De hecho, el propio nombre de Jonás —estrechamente relacionado con una palabra hebrea que significa «agraviado»— alude a la singular frustración del alma confinada en el cuerpo.

El alma, Jonás, el desventurado pasajero, ha viajado lejos de Dios. Sin embargo, ¿a dónde puede uno ir y estar lejos del Único? ¿Dónde no se puede encontrar al Omnipresente? ¿Acaso el alma, al entrar en este reino físico y tosco, ha dejado atrás a Dios? Así como Dios estaba con Jonás en el momento de su primera profecía en Tierra Santa, así también estaba Dios con Jonás mientras languidecía en alta mar.

Y sin embargo, nosotros, como Jonás, nos engañamos a nosotros mismos pensando que nuestro viaje a esta tierra nos ha llevado de alguna manera «fuera del alcance» de nuestra relación con Dios. Como Jonás, tomamos esta distancia percibida como una indicación de que de alguna manera hemos sido despedidos de nuestra misión. Pero no; el alma no escapa de Dios al bajar a esta tierra. Al contrario, es un agente de Dios, un representante de Su voluntad encargado de impregnar de santidad lo mundano y de perfeccionar un mundo imperfecto.

Tarde o temprano, el falso señuelo de la satisfacción material llega a su inevitable conclusión, y la vida física a la que el alma se había resignado se vuelve rebelde y feroz. «El Todopoderoso levanta una furiosa tempestad». No para castigar, Dios no lo quiera, sino para sacudir el alma de su complacencia, pues «Jonás había descendido al interior de la nave… y dormía». El alma está adormecida.

«Entonces se acercó el capitán y le dijo: ‘¿Qué pretendes, dormilón? Levántate, invoca a tu Dios’». Una voz de conciencia se agita desde dentro. «¿Cuál es tu ocupación?» ¿Qué has hecho de tu vida? ¿Por qué estás aquí? ¿Por qué fuiste enviado?

El momento de la verdad. El alma debe aceptar. Dios también está aquí, y yo no soy otro que Su propio mensajero. Mi vida tiene un propósito. «¡Soy hebreo y venero al Dios de Israel!»