Todos hemos escuchado estas palabras de San Vicente:

“Era el mes de enero de 1617 cuando sucedió esto. Y el día de la Conversión de san Pablo; que es el 25, esta señora [madame de Gondi] me pidió que tuviera un sermón en la iglesia de Folleville para exhortar a sus habitantes a la confesión general, y luego les enseñé la manera de hacerlo debidamente. Y Dios […] bendijo mis palabras. […] Aquel fue el primer sermón de la Misión, y el éxito que Dios le dio el día de la Conversión de san Pablo» (SVP ES XI, pág. 700).

En esta época del año, me pregunto a veces sobre el contenido que acompañó estas palabras de nuestro Fundador en esta importante ocasión. Me sorprende la forma en que «la fiesta de la Conversión de Pablo» crea un contexto al principio y al final, con el cual Vicente rememora su recuerdo. ¿Qué otro papel podría haber jugado esa ocasión en la predicación de este día?

Pablo destaca como una de las figuras centrales en el Nuevo Testamento. Los Hechos de los Apóstoles registran la historia de su conversión en tres ocasiones, para enfatizar su importancia. Mantiene el lugar de honor como experiencias clave en la vida del gran apóstol, ya que enfoca todo su ser. Pablo había sido un judío celoso, persiguiendo a los judíos-cristianos, por su compromiso con la fe ancestral. Este «camino» había proclamado a algún profeta como el Mesías tan esperado, y Pablo no podía soportar ese tipo de sacrilegio. Buscó destruir esta afrenta a su fe utilizando cualquier medio que fuese necesario. Este propósito lo pone en el camino a Damasco y en el camino del Señor resucitado.

La pregunta de Pablo mientras se encuentra en el camino recibe una respuesta que pone patas arriba a todo su mundo, palabras que lo convertirán en el hombre que proclamará la fe cristiana sin barreras:

Sucedió que, yendo de camino, cuando estaba cerca de Damasco, de repente le rodeó una luz venida del cielo, cayó en tierra y oyó una voz que le decía: «Saúl, Saúl, ¿por qué me persigues?» El respondió: «¿Quién eres, Señor?» Y él: «Yo soy Jesús, a quien tú persigues». (Hch 9,3-5)

Estas últimas palabras lo cambian todo para Pablo. Había escuchado la fe de que los cristianos habían puesto en Jesús y todas las historias que contaban sobre él, pero ahora recibe la pieza final que lo había eludido: «Jesús es el Señor». Todo lo que había aprendido acerca de Jesús ahora se convertía en la verdad más elevada. Su fe se convierte en algo más que una medida de doctrina y creencia bien articulada, se vuelve personal. Pablo se convierte en la fuerza imparable que proclamará a Jesús en cada ciudad y a cada oído que encuentre. Su conversión es a una persona y la dirección de su vida solo tendrá sentido en esa persona.

Mientras Vicente predica en Folleville, me pregunto qué parte de la historia de Pablo relata y la manera en que invita a sus oyentes a seguir la guía del gran apóstol a los gentiles. Vicente relata cómo instruye a la gente para que haga una confesión general y cómo hacerla correctamente. ¿Cuánto habló de la naturaleza del pecado como un rechazo personal del Señor y del arrepentimiento como un regreso a él con una vida cambiada? Estas dinámicas descansan en el corazón de la conversión de Pablo.

Me atraen tanto Vicente como Pablo. Y también me atrae la oportunidad de reflexionar sobre ellos juntos en esta historia vicentina fundamental.