Apenas 48 horas antes de los horrendos ataques con misiles que sacudieron Ucrania el 10 de octubre, encendí una vela y recé por el pueblo ucraniano en la emblemática iglesia de San Miguel, de cúpula dorada, de Kiev. Sin saber los horrores que se avecinaban, yo estaba triste, pero esperanzada.

Durante los últimos 20 años he trabajado con organizaciones locales que son un salvavidas para las personas atrapadas en conflictos en Sudán, Sri-Lanka, Myanmar, Afganistán y la República Democrática del Congo. Sin embargo, nada podía prepararme para Ucrania.

Mi primera parada es Odesa, una hermosa ciudad, un mini-París, con amplias avenidas arboladas. A primera vista es una ciudad turística que se acerca al final de la temporada. Sin embargo, las conversaciones parecen serias, no hay alegría en los rostros de la gente y hay tensión en el aire.

Visitamos el centro de día de Depaul, recién pintado, donde las familias desplazadas pueden acudir para recibir alimentos y artículos de higiene, asesoramiento, consejos prácticos y un lugar seguro para hablar y jugar. Mientras me reúno con el personal que ayuda a familias desesperadamente necesitadas, compartimos una oración de agradecimiento a CAFOD [la Agencia Católica para el Desarrollo en el Extranjero], a la Sociedad de San Vicente de Paúl y a todos los demás donantes, cuya generosidad ha hecho esto posible.

Ala, una psicóloga que trabajó en la guerra de 2014, me cuenta que cuando la gente tiene tantas cosas en la cabeza suele olvidarse de jugar con sus hijos. Hay sillitas y colchonetas azules y amarillas preparadas para los niños. Ala me muestra una lista de nombres, en su mayoría madres y abuelas, deseosas de comenzar la terapia de grupo en los próximos días. Habla con gravedad de la magnitud del trauma entre los civiles y los soldados: «sin ayuda, estas personas acabarán congeladas».

Después de Odesa, mi siguiente parada es Kiev, una bulliciosa ciudad cosmopolita con luminosas tiendas de manufacturas de cristal y cafés de moda. Las zonas periféricas cuentan una historia diferente. En las afueras de Kiev visitamos el pueblo de Moschun. Es un lugar lúgubre: el 80% de las casas fueron destruidas en los primeros días de la invasión rusa. Sólo quedan montones de ladrillos polvorientos, hornos oxidados y árboles carbonizados. Ahí viven 300 personas, mas las familias con hijos no han regresado. Me recuerda a los pueblos arrasados por el terremoto de Pakistán, sólo que esto no es un desastre natural.

Valentina, trabajadora social de Depaul, vive en Moschun, sentada bajo el sol cortando setas para conservarlas en vinagre para el invierno. Me cuenta que su hijo pasó todos los fines de semana de los últimos 10 años construyendo la casa que ahora está en ruinas. Valentina me dijo: «Aunque no tengamos casa, este sigue siendo nuestro hogar». Con ladrillos donados por la Familia Vicenciana, su hijo ya ha completado las paredes de una modesta vivienda.

Valentina nos lleva a conocer a Natasha y a su bebé David. Es un bebé regordete de seis meses, era apenas un recién nacido cuando huyeron un día antes de la invasión rusa. Natascha me muestra el pequeño cobertizo para animales en el que se refugiaron durante meses tras la partida de los rusos. En el frontón hay un tanque de juguete. Natasha ha sobrevivido desde el principio con los alimentos y los artículos de higiene proporcionados por Depaul e inclina la cabeza para dar las gracias.

A continuación, atravesamos la ciudad de Bucha, donde cientos de personas, incluidos menores, fueron masacradas. En el pueblo de Zahal’tsi nos recibe Natalya, la animadora del pueblo, con su hijo de 11 años en chándal azul. Ella ha preparado una lista de las personas más vulnerables de la aldea, entre las que se encuentran aquellos cuyos hogares fueron destruidos, ancianos, familias numerosas y discapacitados.

Kateryna, de 59 años, recoge su bolsa de comida y la seguimos a través de unas puertas de metal salpicadas de metralla de su casa. Antes de la guerra, ella y su marido Mykola, de 64 años, tenían un próspero negocio casero de venta de equipos eléctricos. Lo único que queda de su casa y de su medio de vida son las espeluznantes tuberías oxidadas, los radiadores y los botes de pepinillos rotos del sótano.

Mykola está sentado al final del jardín con la cabeza entre las manos junto a su coche quemado, incapaz de hablar con nosotros. Cuando los rusos llegaron al pueblo les dijeron que huyeran o se quedaran y morir. Mykola ha tenido un ataque al corazón desde la guerra y está luchando para hacer frente a esta nueva y cruel realidad. Mientras nos despedimos, Kateryna empieza a llorar: «¿Por qué han hecho esto ahora, justo cuando nos hacemos mayores?».

Volvemos a Kiev por la carretera en la que se detuvo el amenazante convoy de vehículos blindados rusos. En el arcén de la carretera hay decenas de tanques quemados y los bosques están ahora llenos de minas.

En Kiev se celebra una ceremonia de inauguración del nuevo centro de día para desplazados de Depaul y llegan los primeros usuarios. Suena una sirena antiaérea y echo un vistazo al refugio antibombas. Pocos días después, este personal se refugiaría de los misiles en este frío pasillo de hormigón.

Después de la ceremonia, nos dirigimos a un restaurante tradicional ucraniano donde el té de jengibre humeante, las esponjosas tortitas de patata y los dulces tomates en escabeche son divinos. Apenas tres días después, este alegre lugar junto a un parque infantil es bombardeado.

Mientras nos dirigimos a la frontera, nos enteramos de que el puente ruso de Crimea está en llamas. Ignoramos que esto desencadenará una nueva ola de terror en las ciudades ucranianas, incluyendo bombardeos de represalia contra las centrales eléctricas, dejando a muchos sin electricidad ni agua. Me entero de las terribles noticias el lunes por la mañana y me siento aliviada al saber que todo nuestro personal esté a salvo. El martes ya han reabierto los centros a los usuarios.

Con la amabilidad característica del pueblo ucraniano, mi colega Anna me pregunta cómo estoy. Le respondo: «bastante triste e inútil pensando en que todos ustedes están haciendo frente a tanto». Ella responde: «Creo que te has contagiado de este sentimiento que flota en el aire ucraniano. Todos lo sentimos durante la guerra sobre nosotros mismos».

La gente está cansada y traumatizada, pero sigue adelante con su vida con valentía.

Puedes donar a nuestro trabajo en Ucrania: Llamamiento de invierno de Depaul Ucrania  – Depaul International (int.depaulcharity.org)

Por Laura Donkin, asesora humanitaria sénior de Depaul International
Fuente: https://int.depaulcharity.org/