En lugar del tradicional corte de cinta, el recién trasladado y ampliado Ozanam Inn celebró su gran inauguración el 17 de febrero con un corte de líneas de pesca, un jovial guiño al antídoto del refugio —»Dar un pez para comer hoy, enseñar a pescar para mañana»— al problema de los sin techo.

Esta doble misión —atender las necesidades inmediatas de las personas sin hogar y ofrecerles servicios integrales para conseguir empleo y vivienda a largo plazo— es lo que ha convertido a Ozanam Inn en un faro de esperanza en Nueva Orleans durante los últimos 66 años, dijo su director general, Clarence Adams Sr.

«Desde 1955, Ozanam Inn ha estado ofreciendo refugio de emergencia, ayuda y consuelo a los pobres y necesitados de nuestra ciudad, (proporcionando) necesidades humanas básicas como comida, refugio y ropa, así como asistencia sanitaria y otros servicios vitales, todo ello de forma totalmente gratuita», dijo Adams.

Con más de 3.000 metros cuadrados de espacio en su nueva sede, completamente renovada, en el 2239 de la calle Poydras, Ozanam Inn está ahora equipada para ofrecer alojamiento a un máximo de 97 hombres. Además, por primera vez en su historia, el refugio es capaz de proporcionar alojamiento seguro y digno a 59 mujeres, señaló Adams.

«Tengo el mejor personal del mundo —dijo—. Cada día se entregan para que las personas menos afortunadas puedan alcanzar sus objetivos».

Un hombre puso en marcha un gran movimiento

Ozanam Inn, cuya nueva ubicación empezó a recibir huéspedes el pasado noviembre, se financia mediante una combinación de donaciones privadas, fundaciones privadas y subvenciones del gobierno. El ministerio tiene sus raíces en la labor del beato Federico Ozanam, cuyas obras de misericordia corporales y espirituales en la Francia del siglo XIX se concretaron en la Sociedad Internacional de San Vicente de Paúl.

«Durante la primera mitad del siglo XIX, Federico Ozanam buscaba a los pobres, a los hambrientos y a los que necesitaban ropa», dijo el arzobispo Gregory Aymond, representante de la archidiócesis de Nueva Orleans en la ceremonia. «No se limitó a ver (a los pobres), sino que actuó con compasión; sufrió con ellos; entró en su sufrimiento y en sus necesidades, e hizo algo al respecto. Su corazón se conmovió».

«Este edificio, y todo lo que ocurre en este lugar sagrado, hace lo mismo», añadió el arzobispo. «No sólo ve las necesidades de los demás, sino que les ofrece el amor de Dios y las cosas necesarias para vivir».

El arzobispo Aymond dijo que esperaba que la nueva ubicación de Ozanam Inn, que da a una arteria muy transitada que conduce a y desde el Distrito comercial central, recordara a los transeúntes no sólo la existencia de personas sin hogar en nuestra región, «sino que hicieran algo al respecto».

«Es la oración y la acción —no sólo la oración— lo que hace que esto se convierta en realidad», dijo, señalando que los huéspedes actuales y futuros no sólo encontrarían comida, refugio y otros elementos básicos en el refugio, «sino también un oído atento, una palabra reconfortante y un corazón compasivo».

Espacios sagrados y dignos

Tras la ceremonia, se invitó a los asistentes a ponerse mascarillas y a recorrer la extensa planta física de Ozanam Inn. Las instalaciones incluyen una zona exterior para sentarse; una gran cocina y una zona común para servir el desayuno, la comida y la cena; numerosos dormitorios que ofrecen habitaciones separadas para hombres y mujeres; salas de examen médico y dental, con tecnología de rayos X in situ; salas comunes separadas para hombres y mujeres que ofrecen oportunidades para el compañerismo, el estudio y la lectura tranquila; y aulas para la gestión de casos y la formación en habilidades para la vida.

Adams dijo que la nueva ubicación también permite a Ozanam Inn ampliar sus asociaciones con las escuelas locales de medicina y odontología, la organización sin ánimo de lucro Healthcare for the Homeless y United Healthcare, esta última asociada con Ozanam Inn en un programa piloto para proporcionar atención médica de seguimiento a las personas sin hogar tras su salida del hospital.

«En el antiguo edificio, teníamos servicios (médicos y dentales), pero nuestros socios tendrían que ver a la gente en los pasillos», dijo Adams sobre la antigua ubicación del refugio en la calle Camp, vendida a finales de 2019.

Como corresponde, el segundo piso de Ozanam Inn está anclado por una capilla espaciosa y luminosa equipada con un altar, un crucifijo, bancos, placas de estaciones de la cruz, una custodia para futuras oportunidades de adoración y representaciones de vidrieras de Cristo el Buen Pastor y el beato Federico Ozanam.

El arzobispo Aymond compartió su esperanza de que la capilla sea un lugar de oración en el que Dios esté presente «a través de la Palabra y los sacramentos», y un espacio que «aporte curación y fuerza» a todos los que la visiten.

Ozanam Inn busca tanto voluntarios como personal remunerado para llevar a cabo sus amplios servicios, entre ellos, programas de educación para adultos y de alfabetización informática. Para más información, llame al (504) 523-1184 o visite www.ozanaminn.org.

Por: Beth Donze
Fuente: Clarion Herald