Podemos esperar que se vea sensibilización, proyectos de limpieza, plantación de árboles y promoción para reducir las emisiones de carbono, el próximo miércoles 22 de abril, cuando millones de personas en todo el mundo celebrarán el 50 aniversario del Día de la Tierra. Tal vez usted haya planeado una actividad ecológica para ese día.

Lo que comenzó hace medio siglo como un medio para promover la conciencia y la educación sobre el medio ambiente ha crecido exponencialmente. El tema del Día de la Tierra es la acción climática.

Coincidiendo con el Día de la Tierra se celebra el Día Internacional de la Madre Tierra de las Naciones Unidas. La ONU designó el 22 de abril como el Día Internacional de la Madre Tierra hace 11 años. El tema de este año se relaciona con la biodiversidad, aunque la ONU también se ha comprometido a realizar esfuerzos continuos para abordar el cambio climático.

La ONU considera el Día Internacional de la Madre Tierra una responsabilidad colectiva, como se pide en la Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo de 1992, para promover la armonía con la naturaleza y la Tierra. Dicha armonía puede ayudar a lograr un justo equilibrio entre las necesidades económicas, sociales y ambientales de las generaciones presentes y futuras.

El Día Internacional de la Madre Tierra de este año coincide con el Año de la Diversidad Biológica, y se centra en el papel de la biodiversidad como indicador de la salud de la Tierra. Los representantes se reunieron en Roma en febrero para planificar un curso de acción para salvaguardar la biodiversidad. Como parte del Año de la Biodiversidad, las Naciones Unidas destacarán las actualizaciones de todo el sistema de las Naciones Unidas, llamando la atención sobre el hecho de que el futuro de la humanidad depende de que se actúe ahora.

¿POR QUÉ LA BIODIVERSIDAD COMO TEMA?

¿Por qué la biodiversidad?  Una razón es que actualmente estamos siendo testigos de la posible extinción de aproximadamente un millón de especies de plantas y animales, de acuerdo con la Plataforma Intergubernamental científico-normativa sobre diversidad biológica y servicios de los ecosistemas (IPBES) de 2019. Este ritmo es más de 1.000 veces mayor que en cualquier otro momento registrado en la historia de la humanidad.  El informe también refleja que el 75% de la superficie terrestre de la Tierra está significativamente alterada, el 66% de la superficie de los océanos está experimentando impactos acumulativos cada vez mayores y se ha perdido más del 85% de los humedales (superficie). Basta pensar en la constante deforestación del Amazonas como un ejemplo del impacto humano sobre los ecosistemas.

El año pasado, el Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, dijo sobre la biodiversidad: «Necesitamos ecosistemas sanos para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible y para abordar el cambio climático: pueden proporcionar el 37% de la mitigación necesaria para limitar el aumento de la temperatura mundial».

Según las Naciones Unidas, la pérdida de la biodiversidad puede tener importantes repercusiones directas en la salud humana si las funciones de los ecosistemas ya no son adecuadas para satisfacer las necesidades sociales. Indirectamente, los cambios en los servicios de los ecosistemas afectan a los medios de subsistencia, los ingresos, la migración local y, en ocasiones, pueden incluso provocar conflictos políticos.

Un vínculo muy relevante entre la biodiversidad (y sus deterioros) y la salud de la Tierra está relacionado con la actual crisis de COVID-19 y otras enfermedades zoonóticas. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, cada cuatro meses aparece una nueva enfermedad infecciosa en los seres humanos. Tres cuartas partes de ellas provienen de los animales (como aparentemente lo hizo COVID-19). Un ecosistema más saludable haría más difícil que los patógenos se propaguen rápidamente.

El cambio climático, los cambios en la naturaleza provocados por el hombre, así como los delitos que perturban la biodiversidad, como la deforestación, el cambio de uso de la tierra, la intensificación de la producción agrícola y ganadera o el creciente comercio ilegal de fauna silvestre, pueden aumentar el contacto y la transmisión de enfermedades infecciosas de los animales a los seres humanos (enfermedades zoonóticas) como COVID-19, señala la ONU.

¿QUÉ PUEDO HACER PARA PROMOVER UNA MEJOR BIODIVERSIDAD?

¿Qué puede hacer usted para ayudar a mejorar la biodiversidad?  Algunas ideas son: ofrecerse como voluntario para crear o mantener reservas naturales; comprar productos sostenibles; alentar a los legisladores a tomar medidas para proteger la biodiversidad; proteger a las abejas; reducir el uso de fertilizantes, y permanecer en los senderos a lo largo de las rutas de senderismo.

¿QUÉ HACE LA ONU POR EL MEDIO AMBIENTE?

La ONU se ocupa regularmente del medio ambiente y los ecosistemas de diversas maneras.  Su Programa de Medio Ambiente evalúa las condiciones y tendencias ambientales mundiales, regionales y nacionales.  Desarrolla instrumentos ambientales internacionales y nacionales, y fortalece las instituciones para el manejo prudente del medio ambiente.  Su trabajo se divide en siete grandes categorías: cambio climático, desastres y conflictos, gestión de ecosistemas, gobernanza medioambiental, productos químicos y residuos, eficiencia de los recursos y medio ambiente bajo revisión.  Funciona con una perspectiva de sostenibilidad.

En 1994, las Naciones Unidas iniciaron la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC).  Su objetivo es prevenir las interferencias humanas peligrosas en el sistema climático.

La ONU también señala días anuales y programa eventos para concienciar sobre temas como el agua, los océanos, la biodiversidad, los bosques, los ríos, las montañas, la vida silvestre, el medio ambiente en su conjunto, la preservación del ozono, los hábitats y más.  El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente honra anualmente a los Campeones de la Tierra; aquellos que aportan ideas audaces y creativas para la justicia ambiental, la protección del medio ambiente y la defensa de los recursos naturales.

La Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente se reúne cada dos años en Nairobi, Kenia, para establecer las prioridades de las políticas ambientales mundiales y desarrollar el derecho ambiental internacional.  Es el órgano rector del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.  En su primera reunión en 2014, ha convocado cuatro sesiones.  La próxima tendrá lugar del 22 al 26 de febrero de 2021.

En 2017, la ONU lanzó su iniciativa «Fe por la Tierra». Inspira a las organizaciones religiosas a abogar por la protección del medio ambiente y a apoyar la aplicación de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, y alienta a los líderes religiosos a comunicarse con los responsables de la toma de decisiones y el público.

Las Naciones Unidas participan en muchas más actividades ambientales.

LA ONU Y EL CAMBIO CLIMÁTICO

Además de la biodiversidad —el tema de este año del Día Internacional de la Madre Tierra—, el cambio climático (el tema del Día de la Tierra) ha sido un foco continuo de las Naciones Unidas.  Las Conferencias de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (conocidas como COP, o Conferencias de las Partes) se celebran normalmente cada año (la COP 26, planeada para tener lugar en Glasgow en noviembre, ha sido pospuesta).

Durante la reunión de la COP de 2015, los estados miembros aprobaron el Acuerdo de París, que las Naciones Unidas en el tratamiento del cambio climático. El propósito del Acuerdo era fortalecer la respuesta global a la amenaza del cambio climático, manteniendo el aumento de la temperatura mundial este siglo muy por debajo de 2 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, y tratar de limitar el aumento de la temperatura a 1,5 grados centígrados.

En la última reunión de la COP, celebrada en diciembre en Madrid, el Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, advirtió que el mundo tiene el conocimiento científico y los medios técnicos para limitar el cambio climático, pero que carece de voluntad política.

«El punto de no retorno ya no está en el horizonte —dijo Guterres a los periodistas reunidos en Madrid—. Está a la vista y se precipita hacia nosotros».  Ha llamado al cambio climático una «emergencia».

El Informe sobre la Brecha de Emisiones 2019 de la ONU (por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) se centra en los progresos relacionados con la acción climática.  El Informe muestra que el mundo no está en el objetivo de reducir el nivel de emisiones que se pide en el Acuerdo de París.  También muestra que los países del G20 son responsables del 78 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero (el G20 incluye 19 países y la Unión Europea).  Se puede acceder al Informe en varios idiomas en este enlace: https://www.unenvironment.org/resources/emissions-gap-report-2019

Sea cual sea la forma en que celebremos el Día de la Tierra o el Día Internacional de la Madre Tierra, hagamos todos aunque sea una cosa para asegurarnos de que la belleza y la sostenibilidad de la Tierra estén protegidas para las generaciones que nos siguen.