Hace poco leí sobre una mujer que asistió a un ritual tribal en una reunión de nativos americanos en el suroeste del país. Era una ceremonia de «regreso al útero», un servicio de culto en una habitación en total oscuridad que simulaba el encierro dentro del útero de la Madre Tierra. Mientras cerraban las puertas y bajaban las persianas, ella sintió cierta ansiedad. Luego pegaron con cinta adhesiva todos los bordes alrededor de las puertas y ventanas para bloquear cualquier pequeño rayo de luz que se filtrara desde el sol abrasador del desierto en el exterior. Sintió la oscuridad envolviéndola amenazadoramente como una manta gigante. Pero, mientras sus ojos se ajustaban lentamente, notó pequeños destellos que se asomaban a través de grietas ocultas en las paredes. Esos pequeños rayos de luz, que penetraban en lo que había sido una oscuridad total, la calmaron y le permitieron sentirse segura. Para ella la experiencia en esa cámara sombría fue una visión del poder que la luz posee para hacer retroceder la oscuridad.

Esta interacción entre la luz y la oscuridad figura de manera prominente en los relatos de la gente sobre su relación con Dios y el trabajo de curación de Dios en el mundo. Isaías, por ejemplo, utiliza imágenes de luz para señalar la diferencia entre las prácticas religiosas superficiales y profundas. El verdadero ayuno, enseña, no es sólo abstenerse de comer, sino compartir la comida con los hambrientos. Cuando alguien emprende activamente un proyecto de este tipo, insiste, la luz «brota como el amanecer y dispersa la penumbra» (Is 58,8). Jesús también utiliza la metáfora de la luz. Para él, al igual que una lámpara atrapada bajo el celemín es un desperdicio, la creencia sin acción nubla el resplandor de esa creencia. Una fe que se derrama en buenas acciones, por otro lado, es diferente. Como un faro que brilla en un oscuro pasillo, los esfuerzos caritativos iluminan todo el pasillo y dejan que la gloria de Dios brille. Iluminando la presencia de Dios, ellos derrotan a la oscuridad.

¿No es eso lo que hace la creencia cuando se vive en su sentido más amplio y profundo? Practicada en su integridad completa, cambia la atención de mi prosperidad a cosas como abogar por una atención sanitaria adecuada para el mayor número posible de personas, proporcionar más oportunidades para la educación, garantizar la seguridad en el lugar de trabajo y, en general, dar la bienvenida al extranjero.

Volviendo a las imágenes luminosas de Isaías y Jesús, se nos ordena no hacer crecer la oscuridad por la inacción, sino más bien dejar que la luz de nuestra compasión activa haga retroceder la oscuridad. Quitaríamos la tapa a las palabras de creencia y liberaríamos esa luz más espesa que irradia de los actos de creencia. Vicente se hace eco de una máxima acertada: «Donde la prudencia humana falla, la luz de la sabiduría divina comienza a brillar».

Pensando en esos pequeños trazos de luz que reconfortan a esa mujer, imagina el consuelo que se da incluso con pequeños trozos de caridad práctica. Se nos pide que imaginemos las formas en que podemos dejar que nuestra luz brille y alejar las sombras, grandes y pequeñas, que oscurecen el paisaje del mundo. La fe sin un seguimiento práctico se ahoga bajo esa celemín. La fe que florece en las buenas obras es la fe que «brota como el amanecer y dispersa toda la oscuridad»