“Un cuento de navidad» de Charles Dickens: ¿quién no lo ha leído, no lo ha oído o no lo ha visto en un escenario o en la pantalla de la televisión o el cine? Ha inspirado a muchas personas a mirar sus vidas a través de la lente de su pasado, futuro y presente. Este cuento, escrito en 1843, contiene un gran mensaje que ayudó a los pobres. Pero observa de nuevo: con una historia bellamente elaborada, creó conciencia sobre algunas de las raíces y efectos a largo plazo de la pobreza. Dickens forma parte de una larga lista de artistas que han ayudado a muchos a «ver» la pobreza por primera vez o desde una nueva perspectiva.

El pintor Van Gogh admiró la conciencia social de Charles Dickens y de los artistas británicos que representaban las casas de trabajo y los bajos fondos de la sociedad victoriana. En su libro «How the Other Half Lives» (1890), el periodista reformador social y fotógrafo estadounidense Jacob Riis, sorprendía a la conciencia de sus lectores con registros gráficos de las condiciones de los barrios marginales en la ciudad de Nueva York.

Cincuenta años después, la novela clásica «Las uvas de la ira», del autor John Steinbeck, despertó la conciencia sobre la injusticia que enfrentan muchos migrantes en sus tránsitos durante la Gran Depresión. Se convirtió en motivación para movimientos políticos. Steinbeck había logrado cambiar la percepción de la pobreza.

Los artistas, a lo largo de los siglos, han desafiado las visiones superficiales de la pobreza y han inspirado a muchos a dedicarse a proveer servicios directos a los pobres, para mejorar su situación.

Vicente como voz de los pobres

San Vicente de Paúl fue formado por la historia de la Buena Nueva, contada por los autores inspirados, especialmente Lucas y Mateo. El relato del capítulo 4 de Lucas nos revela la declaración de la misión de Jesús: llevar buenas nuevas a los pobres. También le dio a Vicente y su familia la formulación de su declaración de misión. Otro escritor inspirado, Mateo, cuenta la historia de las raíces de esta misión: la identificación de Dios con los pobres. «Lo que hagas al menor de mis hermanos y hermanas, lo haces por mí» (Mt 24). Los autores evangélicos llevaron a Vicente a observar la pobreza bajo una nueva luz.

Pero, a su manera, Vicente también utilizó los medios de comunicación para cambiar la percepción de quienes viven en la pobreza, e inspiró a muchos a colaborar con él para servir a los más desvalidos de su tiempo. Originalmente Vicente se mostró reacio a usar los medios de comunicación de su época, las cartas, para contar la historia de los sufrimientos de los pobres y cómo sus colaboradores trabajaron incansablemente para traer buenas noticias, espirituales y físicas. Al principio pensaba que contar estas historias era incompatible con un servicio en humildad.

Pero un día se dio cuenta de que, al contar la historia de los pobres, daba voz a sus sufrimientos. Contar las historias de lo que sus colaboradores estaban haciendo inspiró a otros a unirse a estos esfuerzos. Luego comenzó a reproducir y hacer circular las cartas que escribían sus misioneros desde el campo. Esto, a su vez, llevó a las clases superiores a ofrecer el muy necesario apoyo material. A medida que la comprensión de la necesidad se extendió a través de estas cartas, inspiró a otros a unirse a su causa.

Avancemos hasta 1949, fecha en la que la película «Monsieur Vincent» ganó el Premio de la Academia, dedicada a quien muchos años antes había sido oficialmente declarado el «Padre de los pobres». La película ganó el reconocimiento universal por su eficaz narración de la historia de San Vicente y sus amados pobres. Desde entonces, generaciones han sido inspiradas a recoger el manto de Vicente.

Artistas contemporáneos sirviendo como la Voz de los Pobres

Lo anterior vino a mí cuando tuve la oportunidad de asistir a una sesión de un grupo de trabajo de 18 miembros de la Familia Vicenciana, reunidos en cuatro continentes. Estaban revisando algunos de los videos mostrados en el recientemente realizado festival de cine «Encontrando a Vicente 400». Convocados bajo los auspicios de la Oficina Internacional de la Familia Vicenciana, su tarea era explorar las dimensiones y las mejores prácticas posibles para inspirar una cultura de vocaciones, cambiando nuestra visión de la pobreza, e inspirando el servicio directo a los pobres. Reflexionando sobre los videos, me di cuenta que el reciente festival de cine «Encontrando a Vicente» forma directamente parte de una larga tradición que busca cambiar la conciencia sobre la pobreza. Los artistas nos ayudan a «ver» las dimensiones de la pobreza que no vemos .

El festival fue mucho más que encontrar un sucesor de la película «Monsieur Vincent». El objetivo declarado del festival era estimular a los artistas a desarrollar medios que cambien nuestra visión de la pobreza e inspiren el servicio directo a los pobres. El festival se mantuvo fiel a la tradición de los artistas, especialmente los artistas jóvenes, presentando creativamente la crudeza de la pobreza hoy e invitando a una respuesta.

Además, sirvió para que entendiera más claramente los esfuerzos de una iniciativa actual de mi propia Provincia Oriental, para explorar los usos creativos de los medios en su misión de seguir a Cristo, el evangelizado de los pobres.

Ver con los ojos de los artistas

• ¿Cuántas veces el ver las cosas de nuevo nos ha llevado al cambio sistémico?
• ¿Cuántas veces los artistas han abierto mis ojos?
• ¿Será que el secreto de los artistas es que ellos «miran» de verdad?