Durante las últimas semanas, he tenido el placer de predicar retiros en Irlanda e Inglaterra. También he tenido la oportunidad de dar algunas conferencias en París. Todas estas charlas fueron para nuestras hermanas, las Hijas de la Caridad.

Desde el primer momento, sabía que en todos estos grupos estaríamos hablando el mismo idioma: inglés. Mi acento americano no fue un gran obstáculo para que las hermanas me entendiesen. Y escuché el sabor particular que algunos de los acentos ofrecían a nuestra lengua común con los acentos irlandeses de Irlanda del Norte y del Sur, así como con los sonidos de Gran Bretaña por boca de las hermanas de Inglaterra, Escocia y Gales. Fue un placer escuchar el diferente sabor que la gente aporta a nuestro común inglés. En París, muchas de mis hermanas eran de África, y, por lo tanto, trajeron sus sonoridades de la lengua común desde Ghana, Nigeria, Kenia y Eritrea. En otros contextos, escuché lo mismo de personas de India y Filipinas.

Con un poco de atención extra, entendimos los puntos de vista mutuos, pronta y fácilmente. La «poca atención extra» proporcionó más una bendición que un desafío. Nos anima cuando otro enfoca su atención en nosotros. La belleza de cada idioma levantaba tanto el corazón como el oído.

Lo que también quedó claro rápidamente es que compartimos otro lenguaje común: el de la Familia Vicenciana. Muchas, muchas veces me senté con una hermana y hablamos sobre su ministerio con aquellos que eran pobres. Los ciegos, los sordos, los ancianos, las personas sin hogar, los hambrientos, los huérfanos, los refugiados, los inmigrantes y las personas con necesidades especiales —así como muchas otras personas marginadas— repetidamente ocuparon un lugar de honor en nuestras conversaciones. Estas buenas mujeres hablaron de su deseo de vivir con los pobres y de servirles en lo más básico. Querían hacerlo en instituciones y en sus hogares, y querían hacerlo juntas, como comunidad de fe.

What also became clear quickly is that we shared another common language: that of the Vincentian Family. Many, many times I sat with a Sister and we spoke about her ministry with those who were poor. The blind, deaf, elderly, homeless, hungry, orphans, refugees, immigrants, and those with special needs—as well as many other of the marginalized—repeatedly held pride of place in our conversations. These good women spoke of their desire to live with the poor and to serve them in the most basic of matters. They wanted to do so in institutions and in their homes, and they wanted to do it together as a community of faith.

Con estas Hermanas, discutí pasajes bíblicos que nos hablaron a todos sobre el enfoque particular del Evangelio acerca de los hijos de Dios más pequeños. Mateo 25 apareció repetidamente, al igual que el Buen Samaritano y muchos otros pasajes. Una y otra vez, el Espíritu nos llevó a las mismas historias y símbolos, las mismas parábolas y la misma predicación, los mismos ejemplos y experiencias. A menudo, el papa Francisco también recibía una atención frecuente.

Las conversaciones sobre nuestros fundadores no fueron diferentes. Las palabras de Vicente y Luisa a los primeros miembros de la Familia Vicenciana todavía hablan verdaderamente a los herederos de su espíritu y carisma. El estímulo y la orientación para atender las necesidades de los pobres del siglo XVII en Francia encuentran una aplicación fácil en todo nuestro mundo del siglo XXI.

Las esperanzas y los planes para levantar a nuestros «señores y amos» fueron acogidos por oídos comprensivos y optimistas.

Sí, hablamos el mismo idioma, pero no era tan solo el inglés. Las palabras y acciones que caracterizan a nuestros ministerios encuentran una traducción fácil en todos los idiomas y países dentro de la Familia Vicentina. Nuestro lenguaje común va más allá de los que aprendimos de nuestros padres, y nos une en el servicio y el apoyo. Nos entendemos unos a los otros.