Al entrar en la habitación, el sonido de las risas de los niños llena mis oídos. Las paredes están decoradas con pinturas y dibujos de vivos colores. En una pared, cuadros de casas, lagos, árboles y flores forman un collage que representa una ciudad. Una carretera amarilla serpentea a través del collage, conectando las casas entre sí.

Al ver esas imágenes, se me saltan las lágrimas. Estoy en el centro infantil de Depaul Ucrania, en Odesa, donde muchos de los niños que me rodean han sido desplazados, algunos más de una vez. Cuando llegan por primera vez al centro, están aislados, solos y luchando por superar el trauma causado por la guerra.

En el centro, los niños reciben apoyo de psicólogos especializados en pequeños grupos. Actividades como la terapia artística les ayudan a superar sus traumas, y los niños adquieren confianza en sí mismos socializando y jugando con los demás. Los padres con los que hablo describen este apoyo como algo que les cambia la vida. Sus hijos vuelven a reír y a jugar con los demás, lo que es posible gracias a la dedicación y el cuidado del personal de Depaul.

Esta dedicación y cuidados se ponen de relieve una y otra vez a lo largo de mi viaje a Ucrania. Me acompaña Fergus Conmee, Director de Programas Internacionales de CAFOD. CAFOD, a través del Comité de Emergencia para Desastres británico, financia proyectos vitales de Depaul en todo el país. Juntos nos dirigimos hacia Mykolaiv, visitando antiguos pueblos ocupados a las afueras de Odesa. En el primer pueblo al que entramos, casi todas las casas han sido dañadas por los bombardeos. Lo mismo ocurre en el segundo. A medida que avanza el día, y visitamos el tercer, cuarto y quinto pueblo, la devastación se repite en cada ocasión.

Esta destrucción física refleja la devastación personal que sienten las personas con las que hablamos. Son lugares en los que han vivido toda su vida. Muchos han ido a la escuela, se han casado y han formado una familia. Son comunidades muy unidas, que intentan superar el intenso trauma de vivir más de dos años de guerra.

Durante nuestra visita, acompañamos al equipo de asistencia de Depaul, que trabaja con la gente para ayudarles a reconstruir sus vidas. Muchos viven en el seno de las comunidades, y se toman el tiempo necesario para hablar y escuchar a cada persona del pueblo. A medida que hablamos con más y más gente, hay una sensación real de que el equipo de Depaul camina a su lado. En estos lugares, saber que Depaul no se ha olvidado ni se olvidará de ellos tiene un valor incalculable.

Mientras la guerra continúa, los equipos de Depaul están preparados para responder a nuevos retos. De vuelta en Odesa, visitamos el centro de día de Depaul, donde nos reunimos con hombres que sirvieron en las guerras de Chechenia y Afganistán y en las que yo había estado implicado prestando asistencia humanitaria al principio de mi carrera. Cuando regresaron a Ucrania, no pudieron procesar su trauma, lo que les llevó a la ruptura familiar, a problemas con el alcohol y, finalmente, a dormir en la calle.

Es una circunstancia que Depaul Ucrania ya está viendo en sus servicios, a medida que los hombres empiezan a regresar de la primera línea. El equipo está liderando la respuesta a este reto, abriendo un refugio de nivel básico en Odesa. El albergue ofrece un lugar seguro a personas bajo los efectos de las drogas y el alcohol que, de otro modo, pasarían la noche en la calle. Es el primer refugio de este tipo en la zona, y es un testimonio de la experiencia global de Depaul, ya que el equipo se basó en los conocimientos de los equipos de Depaul en Irlanda y Eslovaquia para ponerlo en marcha.

Durante la visita al refugio me impresiona la humildad y el cuidado que muestra nuestro personal. Oigo que el refugio ofrece algo más que una cama. Es un lugar donde la gente puede comer, ducharse y, en algunos casos, recibir ayuda psicológica. Sobre todo, es un lugar donde se les trata con la dignidad y el respeto que merecen.

Reflexionando sobre el viaje, la compasión y la empatía mostradas hacia cada una de las personas apoyadas por Depaul permanecen conmigo. El trabajo de Depaul en Ucrania, y en todo el mundo, consiste en escuchar a las personas con las que trabajamos y acompañarlas en momentos de necesidad. Mientras escribo esto, nuestros equipos ya están explorando opciones para ampliar el apoyo psicológico en la ciudad de Kharkiv, en respuesta a la creciente necesidad a medida que se intensifican los combates en la región.

Visitar a nuestro equipo en Ucrania me hace sentir más conectado que nunca con la familia global de Depaul. Vuelvo a pensar en el dibujo infantil que vi en Odesa, que representaba la ciudad y la carretera que conectaba las casas. Para estos niños, y para todos los que Depaul apoya desde Ucrania a Estados Unidos, desde Croacia al Reino Unido, la dignidad y la seguridad de un hogar son vitales. En nuestro trabajo, tanto en Ucrania como en el resto del mundo, nuestros equipos acompañan a las personas en su camino hacia este objetivo, hasta que todos, en todas partes, tengan un lugar al que llamar hogar.

Matthew Carter OBE, Consejero Delegado del Grupo Depaul International.
Fuente: https://int.depaulcharity.org/