Este artículo de Pragati Shahi, compartido por National Catholic Reporter, cuenta la conmovedora historia de Kabita Tamang, que superó traumas y retos del pasado para convertirse en una líder segura de sí misma en el Centro Navjyoti para niños y jóvenes discapacitados de Katmandú (Nepal). La trayectoria de Kabita, que pasó de ser una niña retraída a una estudiante capaz, refleja el impacto de la atención y el apoyo dedicados que le prestan las Hermanas de la Caridad de Nazaret, que gestionan el centro.

Una alumna confecciona una esterilla en la clase de formación profesional del Centro Navjyoti, en Katmandú (Nepal). El centro, dirigido por las Hermanas de la Caridad de Nazaret, enseña oficios como la fabricación de abalorios, el tejido de esteras, cocina, jardinería, confección de sobres, velas y bolsas de papel, sastrería y punto. (Pragati Shahi)

En una fría mañana de miércoles de diciembre, la zona de juegos al aire libre del Centro Navjyoti, una guardería para niños y jóvenes discapacitados, bulle de actividad. Los alumnos se turnan para lanzar a canasta mientras un grupo de niños más pequeños juega en un tobogán de plástico azul.

Cuando el reloj marca las 10 de la mañana, el timbre de la escuela suena con fuerza y los profesores acompañan a los alumnos hacia el vestíbulo de la última planta del edificio de dos plantas situado en el corazón de Katmandú.

Una vez reunidos profesores y alumnos para la asamblea matinal, Kabita Tamang, de 20 años, la encabeza con un micrófono en la mano, saluda a todos y comienza la sesión de media hora recitando una oración, seguida del himno nacional de Nepal. Los profesores y alumnos del interior de la sala siguen el ritmo de Kabita y reflejan sus movimientos mientras participan en actividades de calentamiento y bailan Zumba con música de fondo.

Hace sólo unos años, la idea de que Kabita se pusiera delante de un grupo de personas y se comunicara habría sido casi impensable, dice la Hermana Lisa Perekkatt, de las Hermanas de la Caridad de Nazaret. Kabita, cuyo nombre se ha cambiado para proteger su identidad, padece un trastorno del neurodesarrollo caracterizado por un coeficiente intelectual bajo y dificultades para las funciones cotidianas y la comunicación. Fue agredida sexualmente por su casero a los 14 años, y fue rescatada por Kumudini Nepal, una organización no gubernamental que ayuda a niñas víctimas de abusos y explotación, antes de unirse a Navjyoti en 2019.

La hermana Lisa Perekkatt admira un collar hecho por Kabita, una alumna del Centro Navjyoti, una escuela de día para niños y jóvenes con discapacidad que las Hermanas de la Caridad de Nazaret dirigen en Katmandú, Nepal. (Pragati Shahi)

«Cuando la trajeron al centro, tenía dificultades para seguir instrucciones y mostraba un comportamiento disruptivo que a veces era difícil de manejar. No podía mantener contacto visual y la comunicación era casi nula», explica Durga Pokharel, una seglar de 43 años que entró en la escuela como profesora hace casi dos décadas y media. Kabita tenía dificultades para mantener la concentración y no respondía o huía cada vez que los profesores intentaban comunicarse, recuerda Pokharel.

«Tenía problemas de comportamiento y corría el riesgo de autolesionarse y hacer daño a los demás alumnos, incluidos los profesores», explica Pokharel. «No podía ocuparse de la higiene básica ni de su propia limpieza». Pero ahora, casi cinco años después, Kabita es una de las alumnas «estrella» que ha asumido la responsabilidad de dirigir la asamblea matinal. Kabita también es ahora capaz de realizar tareas domésticas como cocinar, lavar la ropa y cuidar de sí misma cuando está en casa.

«Estoy muy agradecida a las hermanas católicas por el amor y los cuidados que han dispensado a mi hija. Mi hija necesitaba cuidados especiales y, aunque somos los padres, a veces resulta abrumador y pesado ocuparse de ella. Sin embargo, los profesores de Navjyoti han cuidado de mi hija y de otros niños como si fueran suyos», dice Nirmala Tamang, madre de Kabita.

Tamang, de 35 años, trabaja como personal de cocina en Katmandú. «La vida de mi hija habría sido miserable si no hubiera entrado en contacto con las hermanas y su escuela especial de día», afirma.

Alumnos del Centro Navjyoti de Katmandú (Nepal) participan en la asamblea matinal de la escuela de día. El centro atiende actualmente a 65 niños y jóvenes, de 6 a 27 años, con trastornos leves, moderados y graves del neurodesarrollo y discapacidades físicas. (Pragati Shahi)

Según Nirmala, aunque la discapacidad de Kabita fue diagnosticada durante un chequeo médico tras la agresión, a los 14 años, la familia había notado la dificultad de Kabita para leer y escribir en comparación con sus hermanos pequeños, así como su comportamiento agresivo y brusco. Kabita no pudo continuar sus estudios en una escuela ordinaria y, como la mayoría de los niños con discapacidad, tuvo que abandonar los estudios en cuarto curso.

Al menos 207.000 niños de Nepal tienen alguna discapacidad, según un informe de Human Rights Watch publicado en 2011. El informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia de 2016 afirmaba que, entre los niños con necesidades especiales de 5 a 12 años, el 30,6% no asistía a la escuela en Nepal debido a la inaccesibilidad de los entornos educativos y a la discriminación. Los niños con discapacidad se enfrentan a numerosos retos educativos, como la falta de escuelas accesibles que incluyan aseos accesibles, material didáctico y personal docente especializado, y actitudes negativas por parte de profesores y compañeros, afirmaba el informe.

Aunque Nepal ha formulado varias políticas nuevas y ha mostrado compromisos tanto en foros nacionales como internacionales para promover y salvaguardar los derechos de las personas con discapacidad, los niños discapacitados siguen sufriendo discriminación y estigma social. Del total de 34.000 escuelas del país, sólo el 1% está preparado para ayudar a los niños discapacitados. Según datos facilitados por el Centro de Educación y Desarrollo de Recursos Humanos, dependiente del Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología, hay 380 clases de recursos, 33 escuelas especiales y 23 escuelas inclusivas en funcionamiento para impartir educación a 66.551 niños discapacitados en el país. No hay escuelas ni guarderías públicas.

El Centro Navjyoti fue fundado por el padre Adam Gudlefsky, sacerdote de Maryknoll de Estados Unidos, conmovido durante su estancia en Nepal por la difícil situación de los niños con discapacidad mental, a menudo desatendidos por la sociedad y el Estado. Gudlefsky abrió un centro en 1978 para cinco niños y les ayudó en su educación personal y social. Las Hermanas de la Caridad de Nazaret se hicieron cargo del centro en 1988 y empezaron a gestionarlo como escuela de día con el nombre de Centro Navjyoti. La escuela de día está registrada en la Asociación para el Bienestar de Personas con trastornos mentales (AWMR) y gestionada por la Sociedad Nazaret de Nepal, una organización no gubernamental dirigida por las hermanas.

Actualmente, Navjyoti sirve de segundo hogar a 65 niños y jóvenes, de 6 a 27 años, con trastornos leves, moderados y graves del neurodesarrollo y discapacidades físicas, como síndrome de Down, parálisis cerebral, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), trastorno del espectro autista y problemas de aprendizaje. Un total de 431 alumnos han recibido apoyo y servicios del centro desde que empezó a funcionar hace casi cuatro décadas.

Las Hermanas de la Caridad de Nazaret gestionan el Centro Navjyoti en Katmandú (Nepal). Se hicieron cargo del centro, que proporciona educación y formación a niños y jóvenes discapacitados, en 1988. (Pragati Shahi)

«La escuela se creó con el objetivo de proporcionar una atmósfera de amor, atención y aceptación a los niños que necesitan cuidados especiales y ayudarles a llevar una vida respetuosa y digna», afirma Perekkatt, que también es administradora de la escuela.

Según Perekkatt, los niños proceden de diferentes entornos económicos, pero la mayoría representan a familias en condiciones económicas precarias. Los alumnos de Navjyoti no siguen un plan de estudios formal, sino que reciben formación profesional y en habilidades para la vida, con el fin de orientar su crecimiento integral y su capacidad para valerse por sí mismos.

Nueve profesores especializados imparten a los alumnos clases de aritmética, autocuidado e higiene personal, lenguaje y comunicación, canto y narración de cuentos, dibujo y pintura, danza, yoga, logopedia, juegos, ejercicios físicos, fisioterapia, natación, ludoterapia y educación sanitaria. Además de proporcionar educación básica, el centro de día, que funciona de 10.00 a 15.00 horas, ayuda a los alumnos a recibir formación profesional, como fabricación de abalorios, tejido de esteras, cocina, jardinería, confección de sobres/velas/bolsas de papel, sastrería y punto.

El centro de día no exige cuotas. Los padres que pueden pagar lo hacen y a los que no pueden hacerlo no se les pide que lo hagan, dijo Perekkatt. El centro recibe donaciones internacionales y financiación de la congregación para cubrir los gastos de gestión y administración, añadió.

«La mayoría (de los niños discapacitados) viven en un estado de negligencia y humillación. Nos comprometemos a concienciar y ayudar a los niños con discapacidad mental que acuden a nosotros en busca de ayuda para que adquieran independencia personal y felicidad una vez que regresen a su familia y a la sociedad», afirmó.

Perekkatt está especializada en enfermería psiquiátrica y trabajó en India antes de unirse a Navjyoti en 2013. Ese año perdió a su primo, un joven con discapacidad, de muerte no natural.

«Puedo empatizar con los sentimientos de los padres que tienen que afrontar los retos de criar a niños con discapacidades diferentes, ya que he sido testigo de ello a nivel personal», afirma Perekkatt.

Unos alumnos trabajan durante una clase de formación profesional en el Centro Navjyoti de Katmandú (Nepal). Nueve profesores especializados imparten una amplia gama de programas en el centro, dirigido por las Hermanas de la Caridad de Nazaret desde 1988. (Pragati Shahi)

Los alumnos del centro no sólo han enorgullecido a su escuela, sino que también han sido capaces de superar las expectativas de sus padres.

Subhan Maharjan, de 35 años, padre de otro alumno «estrella» del Centro Navjyoti, está asombrado de ver cómo ha aumentado la confianza de su hijo desde que ingresó en el centro en 2021. A Sachin Maharjan, de 19 años, le diagnosticaron epilepsia y trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) a los 8 años, y desde entonces recibía tratamiento médico para su enfermedad. Subhan, ama de casa y madre de dos hijos, se ocupaba de las necesidades de su hijo y de las tareas domésticas mientras su marido mantenía a la familia trabajando como conductor.

Tuvo que lidiar con las críticas y el estigma social relacionados con el comportamiento perturbador de su hijo. «Uno de los médicos que trataba a Sachin me recomendó Navjyoti y traje a mi hijo para que lo ingresaran», explica. «Ha experimentado una transformación drástica, ha pasado de ser un chico agresivo a ser una persona tranquila que me ayuda en la cocina».

Los alumnos de Navjyoti han destacado en deportes y juegos tanto a nivel local como internacional. Algunos alumnos han recibido medallas de oro en las Olimpiadas Especiales internacionales.

«Cuando nuestros alumnos triunfan, me produce una gran satisfacción», afirma Perekkatt.

Cuando GSR visitó el centro el 1 de febrero, Kabita asistía a la clase de formación profesional que Pokharel dirigía en la primera planta del edificio. Kabita estaba ensartando un collar de cuentas azules mientras escuchaba una canción nepalí en el ordenador de su mesa. A su lado, Sachin tejía una esterilla. Otros estudiantes cercanos separaban cuentas para hacer joyas.

Cuando sonó la campana a las 3 de la tarde, marcando el final de la jornada escolar, Kabita pronunció la oración de clausura, expresando su gratitud a todos los que habían ayudado a los niños a terminar el día con una nota positiva. Al concluir la oración, los sonrientes alumnos se despidieron de su profesora y abandonaron el aula.

«Gracias por todo», dijo Kabita, abrazando a Pokharel antes de salir del aula y dirigirse al autobús escolar amarillo.

Fuente: https://nazareth.org/