Me parece que todos somos conscientes del creciente número de mujeres, hombres y niños sin hogar en nuestras comunidades, ya sean grandes ciudades o pequeñas poblaciones rurales. Podría proporcionar muchas estadísticas que demuestran el creciente número de personas sin hogar o que pueden afrontarse a la situación de tener que estar sin hogar durante un mes o dos. Muchos bancos de alimentos nos dirán que nunca han estado tan necesitados como ahora. En muchos lugares, las donaciones de alimentos y dinero simplemente no están a la altura de las necesidades. Los costes de la vivienda y el mercado de alquiler están fuera del alcance de muchos. Nuestros refugios para personas sin hogar rara vez tienen espacio suficiente para atender las necesidades a las que se enfrentan cada día. 

Es probable que todos conozcamos a personas y a políticos locales que se preguntan por qué deberíamos preocuparnos por los sin techo cuando muchos de ellos son adictos, alcohólicos o simplemente vagos. Yo les remitiría a la doctrina social católica de la opción preferencial por los pobres. Sin embargo, más allá de cualquier obligación religiosa de ayudar a los sin techo, está el efecto negativo que la falta de vivienda tiene en nuestras comunidades, provincias, estados y naciones. La falta de vivienda y la pobreza pueden añadir tensión a nuestra asistencia hospitalaria —básicamente gratuita— en Canadá. La falta de vivienda puede llevar al último recurso de la actividad criminal, terminando en penas de prisión y resultando en una carga añadida a los gastos de nuestro gobierno para alojar y alimentar a la población carcelaria. La falta de vivienda puede conducir a una mayor dependencia de las drogas y el alcohol. Las mujeres (y los hombres) que se ven obligadas a vivir en el complejo y peligroso mundo de las drogas y el alcohol son las que más sufren.

¿Qué podemos hacer como vicencianos y como ciudadanos preocupados? La respuesta fácil es ser vicenciano, dedicarse a la mitigación de la pobreza, buscar cambios sistémicos en las estructuras y en el pensamiento personal que son tan vitales y no conformarse con nuestros esfuerzos de visitas a domicilio. Nuestra misión y nuestros valores nos dicen lo que tenemos que hacer. Debemos buscar a los más vulnerables en un esfuerzo por escuchar y aprender sobre sus vidas y necesidades. Debemos buscar formas de dar voz a nuestros prójimos necesitados. Debemos abogar con ellos por un cambio sistémico. Debemos estar abiertos a cambiar nuestra propia forma de pensar, al tiempo que aceptamos cualquier cambio sistémico necesario en nuestras estructuras internas, que a menudo tienden a mantenernos actuando aislados de otras organizaciones afines, sin darnos cuenta de cuánto más podríamos hacer en relación con las personas sin hogar.

Sí, todos deberíamos preocuparnos por los sin techo.

Sí, todos podemos hacer más por los sin techo.

Sobre el autor:

Jim Paddon vive en Londres, Ontario (Canadá) y es un vicentino canadiense. Está casado con su querida esposa Pat y tienen seis hijas y once nietos. Jim es miembro de la Sociedad desde los años 70.

«Reconozco con todo respeto los territorios tradicionales y no otorgados de los Pueblos Indígenas, incluidas las Primeras Naciones, los Metis y los Inuit, en cuyas tierras nos reunimos, trabajamos y vivimos».