En tiempos de Federico Ozanam, las mujeres estaban prácticamente ausentes de la Universidad. Habiendo surgido la Sociedad de San Vicente de Paúl en el entorno de la universidad parisina, en sus comienzos no participaron las mujeres en ella.

La primera Sociedad de San Vicente de Paúl femenina se fundó en Bolonia (Italia), el 10 de enero de 1856, por Celestina Scarabelli: en 1855, en la ciudad de Bolonia, hubo una grave epidemia de cólera y los consocios de la Sociedad hacían todo lo posible para ayudar a las familias afectadas por la enfermedad y a los hospitalizados. Sin embargo, en esa época, debido a una regla de la Sociedad (el artículo 2 del Reglamento) los hombres no podían visitar a mujeres solteras, especialmente si eran jóvenes. Se ayudaba a través de los familiares y amigos de las mujeres.

El presidente de entonces, Antonio Costa, comentó el problema con Celestina Scarabelli, una interesantísima mujer de la época, con una vasta cultura literaria y científica, ejemplo de caridad y virtud en su tiempo, según cuentan las crónicas. Ella se ofreció para garantizar la asistencia a las mujeres enfermas. El compromiso de estas mujeres fue muy apreciado y Antonio no quiso frustrar su experiencia, ofreciéndoles crear una conferencia de mujeres, siguiendo el ejemplo de las de los hombres.

Tuvieron que pasar más de 100 años hasta que ambas ramas, masculina y femenina, se fusionaran el 20 de octubre de 1967.

Ozanam, fue ya en su época, un gran defensor de la mujer. Lo leeréis en sus cartas y en sus libros.

Autor: Juan Manuel Gómez,
vicepresidente de la SSVP en España.

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