Aunque murió hace 201 años, los devotos de la primera santa nacida en Estados Unidos creen que puede ser un gran modelo para estos tiempos difíciles.

Esa es una de las principales razones que motivan la inversión de 4 millones de dólares para renovar el museo y construir un nuevo centro de visitantes en el Santuario Nacional de Santa Isabel Ana Seton en Emmitsburg (Estados Unidos).

El Santuario Nacional de Santa Isabel Ana Seton inició el 24 de junio la renovación de su museo y centro de visitantes por 4 millones de dólares, el comienzo de un proyecto de un año de duración que transformará la experiencia de peregrinación de decenas de miles de personas. (Cortesía del Santuario Nacional de Santa Isabel Ana Seton)

El proyecto de obra, de un año de duración, está previsto que comience este otoño con el objetivo de mejorar la experiencia de los peregrinos que quieran saber más sobre Santa Isabel Ana Seton.

El santuario celebró una ceremonia de inauguración el 24 de junio. Cuando esté terminado, a finales del verano de 2023, el museo incluirá galerías de última generación con exposiciones interactivas que contarán la historia de Santa Isabel Ana desde su infancia hasta su santidad.

El Santuario Nacional de Santa Isabel Ana Seton en Emmitsburg, Maryland, en una foto sin fecha. (Foto CNS/cortesía del Santuario Nacional de Santa Isabel Ana Seton)

Será la primera renovación significativa del museo en 40 años en un pueblo donde la Madre Seton estableció la primera congregación americana de hermanas religiosas, las Hermanas de la Caridad de San José, en 1809.

Rob Judge, director ejecutivo del santuario durante la última década, dijo que el objetivo de las actualizaciones de las experiencias de los visitantes es hacer que brille una luz más intensa sobre la Madre Seton. Dijo que había muchos objetos que el museo actual no tenía espacio para mostrar, y otros que fueron donados recientemente.

«Queremos utilizar esos objetos para contar la historia de la Madre Seton», dijo Judge, feligrés de Santa María en Hagerstown. «La misión es compartir su vida con más gente; por qué hizo lo que hizo y por qué es un modelo e intercesora; alguien que inspira a la gente».

Judge dijo que las nuevas exposiciones sobre su matrimonio y su vida como madre de cinco hijos contarán mejor las historias sobre su pasión por la vida religiosa y su devoción a la Eucaristía.

El PRD Group de Chantilly, Virginia, que recientemente trabajó en el Museo del Seminario de Gettysburg, ayudó con los planes de diseño.

El Santuario Nacional de Santa Isabel Ana Seton inició el 24 de junio la renovación de su museo y centro de visitantes por valor de 4 millones de dólares, el comienzo de un proyecto de un año de duración que transformará la experiencia de peregrinación de decenas de miles de personas. (Cortesía del Santuario Nacional de Santa Isabel Ana Seton)

El santuario nacional es una basílica activa e incluye edificios y programas históricos que muestran cómo era la vida cuando la Madre Seton vivía allí hace más de dos siglos.

Los planes prevén la reconfiguración de la entrada provincial original en un nuevo centro de visitantes para las aproximadamente 60.000 personas que acuden al santuario cada año. El campus del santuario permite a los visitantes rendir culto en una basílica, al tiempo que recorren los terrenos y edificios donde vivieron la Madre Seton y su congregación.

El legado de la Madre Seton incluye varias comunidades religiosas con miles de hermanas, que sirven a los demás a través de escuelas, centros de servicio social y hospitales en todo el mundo. Fue canonizada en 1975 y sus restos están enterrados en el santuario.

Las hermanas que continúan su misión están encantadas de ver realzado el legado de su patrona.

«Nuestras hermanas están muy emocionadas», dice la hermana Mary Catherine Norris, provincial de las Hijas de la Caridad, provincia de Santa Luisa y miembro de la junta directiva del santuario. «Están entusiasmadas con la idea de que el espacio se utilice de tal manera que vean a los peregrinos ir y venir y tengan la oportunidad de interactuar con la gente, lo que creemos que será muy hermoso».

«Creo que añadirán otro elemento de bienvenida a la gente que venga. Están contentos de que la gente venga y comparta el legado de la Madre Seton».

Los visitantes podrán ver el gorro que llevaba Santa Isabel Ana tras fundar la comunidad y las zapatillas de baile que llevaba de niña, así como el vestido de bautismo de su hija.

Una joven Santa Isabel Ana Seton, la primera estadounidense nacida en el país en ser canonizada, es retratada en este cuadro de Joseph Dawley. Viuda y madre de cinco hijos, fundó las Hermanas de la Caridad. Su legado incluye varias comunidades religiosas con miles de hermanas, que sirven en escuelas, centros de servicios sociales y hospitales de todo el mundo. Criada en una rica familia episcopaliana, ingresó en la Iglesia católica el 14 de marzo de 1805. (Foto de archivo CNS)

«Como el pasado es algo grande y distante, no siempre parece real», dijo Scott Keefer, archivista de las Hijas de la Caridad de la provincia de Santa Luisa, que trabaja en el santuario. «Corregir eso, mostrar que fue una persona real, es un gran obstáculo a superar. Esperemos que este museo ayude».

Las dirigentes de las Hermanas de la Caridad y de las Hijas de la Caridad creen que el museo será una parte esencial para presentar a la Madre Seton a un nuevo público que busca una santa con la que pueda identificarse.

«Llevamos tiempo hablando de la sensibilización de Elizabeth Seton como santa para nuestro tiempo», dijo sor Donna Geernaert de las Hermanas de la Caridad de Halifax y presidenta del consejo del Santuario de Seton. «Pensando en la época en la que vivió y en el papel de la mujer en ese tiempo, Elizabeth destaca realmente como una mujer fuerte».

«No hay nada como mirar las zapatillas de baile de Elizabeth para darse cuenta de que era una persona que amaba la vida. Hoy en día necesitamos hablar cada vez más del amor a la vida y de su compromiso con la fe y el cuidado de su familia y amigos».

La exposición mejorada ayudará a que siga siendo un gran modelo a seguir.

«Sus luchas son tan relevantes hoy como lo fueron hace 200 años», dijo la hermana Mary Catherine. «El legado de la Madre Seton es que no tuvo miedo en una época en la que las mujeres no eran precisamente conocidas por eso. Es un gran modelo a seguir tanto si eres madre, educadora, hija o viuda».

La financiación de las renovaciones procede de la campaña «Nuevo Siglo de Caridad» que se lanzó en septiembre como parte de la conmemoración del 200º aniversario de la muerte de la Madre Seton. La recaudación inicial de fondos comenzó hace casi tres años y la campaña ha recibido más de 1.300 donaciones y recaudado más de 10 millones de dólares.

Después de las renovaciones, los fondos restantes se utilizarán para los esfuerzos de caridad del santuario y los programas de retiro.

Para más información sobre la campaña, visite https://setonshrine.org/.

Gerry Jackson
Fuente: Catholic Review.