El programa Ozanam Scholars de la universidad de St. John de Nueva York es una iniciativa académica muy selectiva que combina servicio, investigación y aprendizaje global. A través del programa, los estudiantes examinan y buscan soluciones a problemas de justicia social del mundo real, viajan por todo el mundo para servir a los necesitados, y completan un proyecto final durante su último año. En esta serie, nos fijamos en los becarios Ozanam de la Clase de 2020 y en el impacto que cada uno de ellos ha provocado en la sociedad.

Para J’mi Worthen, estudiante de biología en el St. John’s College of Liberal Arts and Sciences, con especialización en justicia social y estudios internacionales, la aspiración de convertirse en un Ozanam Scholar surgió de un profundo deseo de explorar la justicia social a un nivel más alto.

“Sabía que, como becaria Ozanam, me sacarían fuera de mi zona de confort para enseñarme lecciones que no podría aprender en un entorno de aula tradicional —dijo—. Necesitaba un espacio para cuestionar por qué la sociedad funciona como lo hace».

El  Programa «Ozanam Scholars» le proporcionó a J’mi ese espacio, mientras que la inspiración para su proyecto final vino de un lugar inesperado.

«Mi hermano, Jalen, y yo estábamos viendo un partido de béisbol y durante el intermedio para los anuncios, le pregunté si había visto a algún negro en alguno de los anuncios», recordó. «Me dijo que no había visto ninguno desde que empezamos a ver el partido».

Esa observación inicial fue un catalizador para una exploración más profunda, que reveló la escasez de roles de las mujeres negras en los medios de comunicación y un sinnúmero de estereotipos raciales, y se convirtió en la piedra angular de su proyecto final, «La representación de las mujeres negras en los medios de comunicación».

«Quería analizar la comprensión de la representación positiva versus negativa de las mujeres negras en los medios de comunicación», dijo. «Mi investigación buscaba responder a la pregunta: ‘¿Cómo la representación de las mujeres negras en los medios de comunicación moldea las perspectivas que las mujeres negras en un ambiente universitario tienen de sí mismas?'»

Bajo la tutela de Laura McCalla ’18Ph.D., profesora adjunta del Departamento de Inglés, J’mi exploró esa cuestión a través de una investigación intensiva, que incluyó dos grupos de debate.

El plan original de J’mi era colaborar con diferentes organizaciones en el campus y organizar un evento anual sobre su investigación. Sin embargo, el Dr. McCalla animó a J’mi a pensar en grande y convertir sus hallazgos en un curso universitario.

«Me tomó bajo su tutela y me permitió observar sus clases durante dos semestres», dijo. «A partir de esa exposición, pude tomar los datos de mis grupos de enfoque y darles formato en un curso adecuado, que estará disponible en St. John’s durante el semestre de la primavera de 2021».

«J’mi es de lejos una de las estudiantes más inteligentes, trabajadoras y empáticas que he encontrado», dijo el Dr. McCalla. «Su investigación muestra que tiene una mente aguda y es extraordinariamente capaz de identificar un problema específico, trabajar para entender mejor cada faceta del problema, y luego implementar una solución».

Mientras que la investigación de J’mi se centró en los medios de comunicación en este país, su trabajo de servicio la llevó alrededor del mundo. «Tuve el privilegio de trabajar en un centro de rehabilitación en Puerto Rico; un refugio para mujeres y una escuela primaria en Roma (Italia); una comunidad indígena en Ecuador; y un hospital en Ghana», dijo.

Más cerca de casa, trabajó como voluntaria en el Proyecto ID en St. John’s Bread & Life en Brooklyn, Nueva York, donde ayudó a los asistidos a conseguir documentos como certificados de nacimiento, certificados de defunción y tarjetas de identificación de no conductor. «También trabajé con Homes for the Homeless youth after-school program en Queens, NY, y GEAR UP en Long Island City», dijo. Allí, con otros estudiantes del programa Ozanam, J’mi creó un programa de preparación para la universidad para los jóvenes de la escuela secundaria de Long Island City.

«La investigación de J’mi refleja un compromiso con su comunidad del cual no se disuade fácilmente cuando se enfrenta a obstáculos o detractores», añadió el Dr. McCalla. «Me siento increíblemente honrada de haber sido mentora de una joven tan increíble y estoy expectante para ver lo que hace a continuación».

Aunque graduada en St. John con un título en biología, la experiencia de J’mi como estudiante Ozanam la ha inspirado a seguir una carrera como profesional de la salud mental. Está en el proceso de solicitar una plaza en la escuela de posgrado.

«Todo el trabajo que he hecho con el Programa Ozanam Scholars me dio el valor para cambiar mi plan original y continuar mi trabajo en el campo de la justicia social», dijo J’mi. «Sabía que mis creencias serían cuestionadas en el programa, eso era lo que necesitaba para desarrollar una perspectiva más amplia, así como para ser capaz de mantenerme firme en mis valores fundamentales».

Fuente: Universidad de St. John