Cuando no tienes ningún sitio…

Es un artículo que describe una situación cerca de mi casa, aquí en Filadelfia. Pero también es un artículo que describe muchos otros lugares: How Do You Shelter in Place When You Don’t Have a Home? [¿Cómo te confinas cuando no tienes un hogar?]. Eliza Griswold, de la revista NewYorker, cuenta la historia de Mary Beth Appel y Johanna Berrigan, dos trabajadoras de la salud que dirigen una clínica gratuita en el norte de Filadelfia.

No conozco su situación personalmente. Pero su situación es cierta. En esta época de «refugiarse en lugar propio» comparten sus preocupaciones por la gente que no tiene donde refugiarse.

Algunos pensamientos que me llamaron la atención…

• «Es imposible, en circunstancias normales, seguir cualquier tipo de régimen de medicación o dieta saludable, o dormir adecuadamente… Y por supuesto la gente necesita tener una higiene adecuada y poder lavarse las manos».
• Las personas sin hogar son diez veces más susceptibles a COVID-19, «por el hecho de que no tienen ningún lugar donde ir y limpiarse», dijo.
• Estudiosos de la salud pública, como Randall Kuhn, profesor de la Escuela Fielding de Salud Pública de U.C.L.A., han argumentado que una vez que el virus llegue a la población sin hogar, podría hacer estragos en esa comunidad; esto, a su vez, aumentaría la infección en la población general. Por el bien de todos, es importante proteger a las personas sin hogar. «En una era de pandemia, la vivienda es inherente a la prevención», dijo King.

Por qué el problema empeorará…

• Además de los peligros médicos inmediatos de la pandemia, la crisis económica que está causando ya está llevando cada vez a más personas a la falta de vivienda.
• «Estoy totalmente de acuerdo con que se aplane la curva, y con que la gente no sature el sistema de atención sanitaria, pero ese período de tiempo más largo tiene consecuencias económicas», dijo Nortz.
• El retroceso económico también puede hacer que desaparezcan los trabajos no formales, como los jornaleros, lo que hace más difícil para los que son transitorios ganarse la vida a duras penas. Algunos defensores han argumentado que las personas sin hogar necesitan su propio paquete de estímulo federal.
• En ese momento, en Filadelfia, todavía había menos de dos docenas de casos confirmados de COVID-19, y aún no se había manifestado entre la población sin hogar. Pero, una vez que el virus se extendió, Appel y Berrigan sabían que los casos entre los desamparados aumentarían rápidamente.

Appel y Berrigan han estado dirigiendo la clínica durante casi veintinueve años, y tratado a pacientes durante la crisis del SIDA, la epidemia de crack y, más recientemente, la adicción generalizada a los opiáceos. Conocían bien las dificultades de satisfacer las necesidades humanas durante una crisis.