No debería ser un secreto, pero, desafortunadamente, no hay mucha gente hoy en día consciente de que cada día se matan el asombroso número de 11 cristianos por su fe en los 50 primeros países clasificados en la Lista de Vigilancia Mundial.

La siguiente es una versión ligeramente editada de las oportunas reflexiones del P. Joe Hubbert sobre los «Mártires de la Familia Vicenciana de la Revolución Francesa» que compartió con los asistentes a la Novena de la Esperanza de Verano, el 9 de julio de 2019 en el Santuario Central de María en Germantown, Pensilvania.

———————-

Con las recientes celebraciones del 4 de julio, entre muchas cualidades aclamadas como parte de la fundación de los Estados Unidos, dos se destacan para mí… el valor y el compromiso.

En este sexto lunes de la novena de verano dedicada a “Santos y beatos vicencianos, modelos de santidad”, hoy debemos considerar a las mujeres y los hombres de la Familia Vicenciana que murieron por defender nuestra fe durante la revolución francesa, es decir, entre 1789 y 1796. Como mártires, la iglesia ha reconocido que están entre los que llamamos «beatos».

¿Quiénes fueron estos mártires?

Cinco de los beatos mártires eran miembros de la Congregación de la Misión. Cuatro murieron al principio del desarrollo de la revolución, ya que lo que comenzó con el derrocamiento un tanto pacífico del gobierno real francés, dio un giro sangriento. Cuatro sacerdotes vicentinos murieron en medio de la violencia de la masas en París el 3 de septiembre de 1792; el quinto sacerdote vicentino murió a manos de la «dama guillotina» en 1796, cuando fue arrestado por su esfuerzo de llevar la Eucaristía a otros ante su dolor y sufrimiento.

Siete de los mártires beatos honrados por la iglesia y la Familia Vicenciana eran hijas de la caridad… dos murieron junto con otras 97 personas ejecutadas por un pelotón de fusilamiento, cerca de la ciudad de Angers, en febrero de 1794… Otras cinco fueron asesinadas por guillotina en otras ciudades francesas en 1794 [una en Dax en abril y cuatro en la ciudad de Arras, dos meses después].

¿Por qué fueron condenados a muerte?

Como lo señala uno de nuestros historiadores vicencianos, las condiciones a finales del siglo XVIII en Francia son «complejas y difíciles de entender». El papa san Juan Pablo II habló el 19 de febrero de 1984 en la beatificación de los 99 mártires de Angers, y señaló la realidad de las olas de tensiones políticas, económicas y militares liberadas por la revolución. Esas tensiones pronto llevaron a una situación en la que los honrados mártires, y muchos otros, se negaron a prestar juramento de lealtad a una constitución que colocó el control de la iglesia católica en Francia bajo el poder del nuevo gobierno.

Los mártires vicencianos, y muchos otros que defendían su fe católica, pronto fueron acusados ​​de ser traidores a su país, una gran ironía en el sentido de que ofrecían la misma atención a todas las personas, y para los más necesitados eso era un valor central de la Revolución; recordemos el lema: libertad, igualdad, fraternidad.

En 1984, el papa Juan Pablo elogió a los que fueron beatificados por su «determinación de permanecer fieles, aún a riesgo de sus vidas». Tomando palabras directamente de las órdenes de muerte emitidas para llevar a cabo las ejecuciones de los bienaventurados, explicó que no debería haber duda de que estos bienaventurados murieron a causa del odio a su fe de sus jueces que despreciaban esa fe «como ‘devoción infundada’ y ‘fanatismo'».

¿A qué dieron testimonio a través de su muerte?

1) Coraje

Dieron testimonio de coraje y dignidad al vivir su vocación bautismal y religiosa frente a las falsas acusaciones, al encarcelamiento prolongado, o incluso a que se les negara el derecho a defenderse, y a ser condenados por cargos por los cuales nunca hubo un proceso judicial auténtico.

En el caso de los Mártires de la Congregación de la Misión de París, septiembre de 1792: uno de estos sacerdotes, el P. Louis-Joseph Francois fue una voz poderosa en contra de rendirse al poder de las fuerzas antirreligiosas de la revolución. También fue un famoso predicador y escritor de folletos. Él proporcionó un razonamiento sólido y aliento para tal posición. Sin embargo, se ofrecieron apoyo mutuo en medio de una violencia desenfrenada en la que una turba asesina de hombres y mujeres descargó su ira infundada con los clubes. Dos de los hombres, John Charles Caron y Nicolas Colin estuvieron visitando la casa que fue atacada por la turba.

La beata Margarita Rutan (58 años, 38 años como hija de la Caridad) se hizo cargo de la escasez de recursos necesarios para apoyar el trabajo del hospital en Dax, del cual ella era la administradora. Frente a las falsas acusaciones de corrupción financiera, ella y otras Hijas continuaron atendiendo a los enfermos pobres en el hospital y realizando visitas a domicilio. En realidad, el reclamo de corrupción parece haber surgido de su oferta de hospitalidad a los soldados de la revolución misma.

Las hermanas Marie-Anne Vaillot (58) y Odile Baumgarten (43) mostraron su coraje y dignidad al negarse a traicionar a la iglesia e incluso negarse a permitir que un guardia comprensivo, lleno de buenas intenciones, afirmara falsamente que habían juramentado el inaceptable juramento exigido por el gobierno.

2) Compromiso, con gran confianza en la providencia de Dios.

El beato Renato Roque, de 38 años, tenía un papel importante en animar el coraje de otros clérigos en y alrededor de su ciudad natal, Vannes. Destacado por su propia confianza en Dios, instó a su superior a huir del creciente peligro. Él, sin embargo, se quedó en Vannes, continuando celebrando la misa en secreto ante una posible traición, que traición tuvo lugar cuando, como resultado de llevar la Eucaristía a una persona enferma, fue entregado a las autoridades. Es por esta razón que se le representa sosteniendo un ciborio. Mientras estuvo en prisión, rechazó la oportunidad de escapar que le fue dada, y 24 horas después de un juicio apresurado fue ejecutado, el 3 de marzo de 1796.

La beata María Magdalena Fontaine y otras tres Hijas de la Caridad se enfrentaron a una muerte segura principalmente debido a una revolucionaria sedienta de sangre que, por falta de acusaciones verdaderas, incluso las clasificó como «mujeres bajo sospecha de estar bajo sospecha». Sin embargo, reforzaron el coraje de los demás presos con su confianza en Dios, especialmente reflejada pues estaban seguras de que al dar sus vidas, nadie más moriría. En su día de ejecución, el 26 de junio de 1794, dirigiéndose a la multitud de espectadores, una multitud notablemente silenciosa en asombro por la dignidad y el coraje de estas Hijas de la Caridad, la hermana Madeleine dijo: “¡Cristianos que me escucháis! Somos las últimas víctimas. Mañana terminará la persecución, se desmantelará el andamio y los asuntos de Jesús se levantarán gloriosos otra vez». De hecho, no se ejecutó a ningún otro prisionero en espera de la muerte en ese lugar, y tras un mes, el líder del reino del terror cayó del poder, y murió en París bajo la guillotina.

3) Devoción mariana

En los relatos de las Hijas de la Caridad martirizadas durante la revolución francesa, su devoción por nuestra bendita madre y su intercesión es bastante clara. Su devoción les ayudó a permanecer valerosamente fieles, y fue el medio por el cual ofrecieron consuelo a sus compañeros de prisión, a través de la oración de la letanía de Nuestra Señora… símbolos de María reflejados en la letanía visible aquí en el santuario.

Se recalca que, cuando ascendió a la guillotina, sor Marguerite Rutan cantó el Magnificat, la proclamación de fe de la Santísima Madre María, palabras que, como ha reflejado una Hija de la Caridad contemporánea, derivaban de la vida de servicio de sor Marguerite a los pobres y que proclamaba continuamente la grandeza del señor.

Aunque debemos reconocer que su martirio tuvo lugar unos 35 años antes de la aparición de María a santa Catalian Labouré, no hay duda de que el coraje y la fe de las mujeres y los hombres que se mencionaron hoy se basaron en un legado de verdad y confianza en la intercesión de María.

El legado en el que se formaron estos hombres y mujeres de la Familia Vicenciana y al que acudieron en tiempos de necesidad, el legado del cual surgió la devoción a la Medalla Milagrosa en 1830 es el legado que nos trae aquí, al Santuario Central de María, legado que tocó el corazón, y guió la obra del p. Joseph Skelly, CM a quien honramos hoy en el 56 aniversario de su muerte en 1963.

Conclusión

En 1983, un año antes de la beatificación de los mártires de Angers, incluidas las Hijas de la Caridad, María Ana Vaillot y Odilia Baumgarten, el entonces obispo de Angers ofreció un punto esencial para nosotros, ya que recordamos y honramos el testimonio dado por todos los miembros de la Familia Vicenciana que murieron para defender nuestra fe. Según lo relatado por nuestro propio padre John Carven, el obispo explicó que el acto de beatificación no busca «hacernos soñar con el pasado», sino más bien ofrecer «el pasado, leerlo nuevamente, para que podamos relacionarnos. Es el momento en que Dios nos da, el tiempo presente en el que Cristo nos pide, a su vez, que seamos sus testigos».

Hacemos bien, pues, en pedir a nuestra Santísima Madre que brinde valor y consuelo a nuestros compañeros creyentes que enfrentan desafíos similares a los que enfrentan los mártires vicentinos de la Revolución Francesa.

Que María nos ayude a que nuestras voces puedan seguir oponiéndose, con coraje y compromiso, a las injusticias en nuestro mundo que amenazan la dignidad de cada ser humano, especialmente la injusticia que amenaza la libertad religiosa. Mientras oramos en Germantown, nos unimos a una «multitud de testigos» que nos han precedido.