Seguimos compartiendo una serie de reflexiones hechas por miembros de los Misioneros Laicos Vicencianos y del Cuerpo de Misiones Vicencianas sobre su experiencia en el servicio, cómo ha impactado sus vidas y cómo continúan viviendo el Carisma vicenciano en la actualidad.

Me convertí en misionero laico vicenciano en 2015 en un viaje a Jimma, Etiopía. Hubo dos notables enseñanzas durante mi experiencia VLM que continúan influyéndome hasta el hoy día. La primera es la experiencia invaluable de lo que se siente siendo un extraño o una minoría. En África, yo era el extraño. Las únicas personas que se parecían a mí o que compartían un trasfondo cultural conmigo eran mis tres compañeros de viaje. Había soñado con el servicio internacional en África desde que tenía 12 años. Me enamoré de su cultura vibrante y valores orientados a las personas, como la familia y la comunidad. Aunque admiraba mucho su cultura, no encajé en ella tan fácilmente como pensé que podría hacerlo. Me encontré viviendo en un mundo completamente opuesto al que había conocido toda mi vida. Hubo muchos momentos durante mi estancia en los que anhelé lo que conocía como familiar: la gente, la comida, la cultura y el discurso de la vida cotidiana en general. Fue durante este viaje cuando comprendí que cada inmigrante y refugiado en los Estados Unidos se siente así, y algunos incluso no tienen la opción de regresar a sus hogares.

La segunda gran conclusión que tuve de mi experiencia es que podemos hacer algunos de los trabajos más impactantes en nuestros propios entornos. Cuando me preguntan sobre mi experiencia, a menudo me refiero sin parar a las Hijas de la Caridad en Jimma. Me quedé impresionado por su gracia, humor, pero lo más importante: su nivel de impacto. A través de la ayuda y el apoyo de la comunidad internacional de las Hijas de la Caridad, estas mujeres pueden mejorar directamente el acceso de su comunidad a las necesidades básicas de la vida como el agua, la salud y la educación, pues el gobierno no puede satisfacer plenamente estas necesidades. Sabía que no me mudaría a Jimma a largo plazo, así que tuve que preguntarme «¿Cómo puedo servir en mi propio entorno?» En ese momento me estaba preparando para ingresar a mi último año como estudiante de educación superior en la Universidad de Dayton, y no mucho después ingresar al mundo laboral. Debido a mi experiencia en Etiopía, sabía que los niños a quienes serviría serían estudiantes de ESL que están tratando de aprender inglés y aclimatarse a la cultura estadounidense, o niños de escuelas urbanas que a menudo son ignorados por los políticos y la sociedad.

Hoy, soy profesora de inglés en el sur de la ciudad de Chicago. El trabajo es desafiante, pero lo más importante, vale la pena, mientras lucho para servir a los más necesitados dentro de la ciudad donde vivo. Como dijo Desmond Tutu una vez: «haz un poco de bien en tu lugar, son esos pequeños trozos de cosas buenas que abruman al mundo».