Me imagino que todos tenemos nuestra propia visión de la pobreza. Por lo general, es una imagen de alguien vestido pobremente. Si se trata de un hombre, probablemente lleve barba o pelo largo descuidado. En el caso de las mujeres, normalmente se las fotografía con ropa vieja y sucia, y sin maquillaje. La pobreza también puede significar que viven en viviendas subsidiadas, o en un área de la ciudad que pocas personas visitarían, o incluso en un refugio o debajo de un cercano puente o carretera. En ciudades más grandes puede significar ver a una persona pobre mendigando en la calle o tal vez acurrucada en una esquina, o encima de una rejilla de calefacción para calentarse. La pobreza también puede ser la linea de personas esperando fuera de un comedor de beneficencia o centro de abastecimiento de alimentos.

¿Con qué frecuencia estas visiones de pobreza la mayoría de las personas tratan de evitar, ya sea dando un rodeo, cruzando al otro lado de la calle o simplemente mirando lejos de la persona? ¿Con qué frecuencia decimos «cuán triste es ver tal pobreza»? ¿Por qué no se puede hacer algo para ayudarlos? ¿Tal vez hemos comenzado juzgándolos y asumiendo que ellos tienen la culpa de su estado de vida actual?

¿Cómo conectamos nuestro carisma vicenciano con la pobreza, o mejor dicho, cómo deberíamos realizar esta conexión?

Creo que hay una espiritualidad muy profunda en la pobreza. ¿No nos dijo Jesús que estos pobres serán los primeros? Sí, Jesús también nos dijo que los pobres siempre estarán con nosotros, pero, ¿qué significa eso? ¿Qué pasa si somos juzgados por la forma en que tratamos a la menor de nuestras hermanas o hermanos? Esta debe ser una de las características básicas de nuestro carisma vicenciano. Si creemos en la dignidad humana de todos, entonces ciertamente debemos creer en la presencia de nuestro Señor en ellos, cada vez que nos relacionamos con nuestros vecinos necesitados. Sugeriría que así como tenemos un contacto personal con Jesús en la Eucaristía, también podamos experimentar este mismo contacto cuando nos reunamos con aquellos a quienes buscamos servir. Si siempre podemos recordar este aspecto simple pero profundo de nuestro carisma, podemos evitar tener cualquier forma de juicio de los pobres durante el compromiso.

Sobre el autor:

Jim Paddon vive en London, Ontario, Canadá y es ex-presidente del Consejo Regional de Ontario de la Sociedad de San Vicente de Paúl. Actualmente es presidente del Comité Nacional de Justicia Social de la Sociedad en Canadá. Está casado con su querida esposa Pat y tienen seis hijas y once nietos. Jim ha sido miembro de la Sociedad desde los años 70.