Los inicios de la Sociedad de San Vicente de Paúl

La «Conferencia de Caridad», de la que surgió la Sociedad de San Vicente de Paúl, fue fundada en París, en abril de 1833, por un puñado de jóvenes y un editor de un periódico católico. El principal fundador fue un hombre de veinte años de edad, procedente de Lyon, llamado Federico Ozanam.

En 1831, Federico ingresó en la Escuela de Derecho de la Sorbona, Universidad de París. Feredico colaboró ​​con el Sr. Emmanuel Bailly, director de la Tribune Catholique, en revivir una organización estudiantil. Llamaron a su nueva asociación la «Conferencia de Historia.» El grupo se reunía los sábados para discutir temas de diverso tipo, excepto de política.

En una de sus reuniones, un estudiante desafió a Federico y a los católicos practicantes. El retador admitió que la Iglesia Católica había hecho mucho y buen trabajo en el pasado, pero preguntó qué de bueno se estaba haciendo en ese momento. Federico convocó a una reunión a cinco de sus amigos; acordaron reunirse en la oficina del Sr. Bailly. El 23 de abril de 1833, vigésimo cumpleaños de Federico, fundaron la «Conferencia de Caridad», para ayudar a los pobres. Los seis estudiantes eligieron a Emmanuel Bailly, un laico casado, como su primer presidente. Poco después cambiaron su nombre por el de Sociedad de San Vicente de Paúl, en honor a su patrón.

La Sociedad de San Vicente de Paúl en los Estados Unidos

En 1845, la Sociedad de San Vicente de Paúl fue fundada en St. Louis, Missouri, en la Basílica de San Luis, rey de Francia, popularmente llamada «La Catedral Vieja».

El Padre John Timon, un sacerdote paúl estadounidense de Pennsylvania, trajo copias a St. Louis de la Regla de la Sociedad de San Vicente de Paúl, de du viaje a Dublín (Irlanda). El P. Timon habló con varias personas sobre la Sociedad y su maravilloso trabajo con los pobres. El Obispo Peter Richard Kenrick pició al padre Ambrose Heim que se estableciera la Sociedad de San Vicente de Paúl y que fuera su asesor espiritual. El Padre Heim era conocido por todos por su extraordinario celo y servicio a los pobres. Se hizo conocido como «el cura de los pobres».

Se celebró la primera reunión de la Sociedad de San Vicente de Paul en Estados Unidos el 20 de noviembre de 1845, tan solo doce años después de su fundación en París. Asistieron diecinueve de los más prominentes laicos católicos de San Luis. La Conferencia fue agregada (reconocida oficialmente) por el Consejo Internacional de la Sociedad en París el 2 de febrero de 1846.

Cuatro figuras clave en la historia de la Sociedad

San Vicente de Paúl (1581-1660) fue el fundador de la Congregación de la Misión, las Hijas de la Caridad, las Cofradías de la Caridad y las Damas de la Caridad. Un hombre de fe profunda, aguda inteligencia y enorme creatividad, que ha llegado a conocerse como el «Apóstol de la Caridad» y el «Padre de los Pobres». Sus contribuciones a la formación de los sacerdotes y a la organización de misiones parroquiales y otros servicios para los pobres dieron forma al papel de la Iglesia en el mundo moderno.

Santa Luisa de Marillac (1591-1660), contemporánea de San Vicente, fue inspirada y animada por el liderazgo espiritual de Vicente. Fue colaboradora de Vicente en la fundación de las Hijas de la Caridad y la organización de los hospitales para los enfermos pobres, asilos para los huérfanos, talleres para los desempleados, la defensa de la alfabetización de las personas sin educación, y el establecimiento de estándares para organizaciones benéficas locales. Luisa fue esposa, madre, maestra, enfermera, trabajadora social y fundadora religiosa.

Beata Rosalía Rendu, HC (1786-1856) fue una Hija de la Caridad que sirvió, durante 54 años, en el área de Mouffetard, el barrio más pobre de París. Emmanuel Bailly, el presidente de la Sociedad, envió a los miembros fundadores de la Sociedad a Sor Rosalía, en busca de orientación y dirección. Al enviar a los fundadores a las visitas a domicilio, les formó en el espíritu de San Vicente, enseñándoles cómo servir a los pobres con respeto y compasión.

Beato Federico Ozanam (1813-1853) fue el fundador principal de la Sociedad de San Vicente de Paúl. Federico fue esposo y padre, profesor y servidor de los pobres. Fundó la Sociedad de San Vicente de Paúl siendo un joven estudiante, junto a otros estudiantes de la Sorbona de París. Los escritos de Federico sobre la justicia social anticiparon la primera encíclica social de los tiempos modernos.

Tomado de http://www.svdpusa.org/
Traducción: Javier F. Chento