Parte de la serie sobre Lugares de nuestra herencia vicenciana

Marsella

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Tras su nombramiento como Capellán Real de las Galeras, el Señor Vicente visita Provenza y Guienne para prestar ayuda material y espiritual a los presos.

Cuando el general de las galeras vio las bendiciones producidas por los esfuerzos del Señor Vicente en sus esfuerzos por la salvación de las almas, quiso ampliar el campo de ejercicio de su caridad, es decir, a los condenados a servir en las galeras. Los galeotes eran condenados a la servidumbre en la flota y en tiempos de guerra participaban en las batallas navales. Sin embargo, los galeotes estaban bajo una jurisdicción separada de la marina, con un general nombrado por el rey. El general solicitó al rey Luis XIII el nombramiento del Señor Vicente como capellán real de las galeras, a lo que accedió. La fecha de su nombramiento fue el 8 de febrero de 1619. Este nuevo cargo obligó al Señor Vicente a viajar a Marsella en 1622. Tenía que ver por sí mismo la condición de estos pobres convictos y atender a sus necesidades en la medida de sus posibilidades.

A su llegada se encontró con un espectáculo de lo más lamentable que pueda imaginarse. Esas pobres criaturas estaban doblemente agobiadas, por el peso de sus pecados y por el peso más tangible de sus cadenas. Estaban abrumadas por el dolor y la miseria que destruían cualquier pensamiento de salvación y se entregaban a la blasfemia y la desesperación constantes. Era una imagen del infierno. No mencionaban a Dios más que para negarlo o maldecirlo, y las malas disposiciones de estos pobres desgraciados hacían inútiles todos sus sufrimientos.

El señor Vicente se sintió tan conmovido por lo que pudo ver de aquellos condenados que resolvió hacer todo lo que estuviera en su mano para ayudarles. Alentándoles, esperaba levantarles el ánimo y hacerles receptivos al bien espiritual que esperaba proporcionarles. Escuchó sus quejas con gran paciencia, se compadeció de sus sufrimientos, los abrazó, besó sus cadenas. Hizo todo lo posible por suplicar y protestar ante los oficiales de las galeras para que los condenados recibieran un trato más humano. Al hacerlo, se ganó su confianza, disponiéndolos a mostrarse más abiertos a Dios.

Deseaba servir a estos pobres convictos y llevar un mayor número de almas al cielo. Esto le llevó a aceptar este nombramiento como capellán real de las galeras. En este puesto tendría a su cargo a los demás capellanes, y así estaría en mejores condiciones para tener éxito en sus planes caritativos. Esto estaba en consonancia con el ardiente amor que ardía en su corazón. Le impulsaba a emprender todo lo que pudiera procurar la salvación y la santificación de las almas, particularmente de las más abandonadas.

Después de algún tiempo en Marsella, se vio obligado a regresar a París, donde Dios quiso servirse de él en otras ocasiones para su gloria. El viaje a Marsella fue importante para él, ya que le permitió ver de primera mano el miserable estado de estos pobres convictos. Así pudo idear algún alivio para sus grandes sufrimientos y alguna esperanza para su bienestar espiritual. Pudo avanzar en esta dirección asignando a algunos sacerdotes de la Congregación de la Misión el cuidado del Hospital de las Galeras. También llevaron a cabo misiones en las propias galeras.

Vista del puerto de Marsella, mostrando el hospital de convictos que san Vicente fundó y dirigió con el Chevalier de la Coste, piadoso caballero y gran ayudante de los misioneros, y Mons. Gault, obispo de Marsella.

Fuente: VincentWiki: Abelly Libro 1 Capítulo 14

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