Sor Margaret John Kelly, HC, fallecida el pasado 24 de noviembre de 2022 en Emmitsburg, escribió el siguiente excelente artículo sobre la Madre Seton (entre sus muchos otros méritos). En esta serie presentamos su artículo en seis partes.

PARTE 6

Su corazón hacendoso: relaciones determinantes en la vida de Isabel Seton, 1809-1821

La relación de Isabel con Antonio Filicchi

Quizá la relación más célebre de Isabel sea la que mantuvo con Antonio Filicchi, que comenzó con los contactos comerciales de su marido y se prolongó durante más de dos décadas. Aunque se asocia a Antonio con la conversión de Isabel a la fe católica, su correspondencia revela que Antonio siguió siendo el consejero de confianza, el apoyo financiero, el padre sustituto de los hijos de Isabel y, lo que es más importante, un amigo del alma hasta su muerte. La amistad no estuvo exenta de comentarios, y su naturaleza fue cuestionada con frecuencia. Incluso en abril de 1816, Isabel escribió a Antonio que la gente seguía pensando «que me has comprado, un reproche que sólo puede hacerte sonreír de que te consideren tan celoso»[1].

A pesar de algunos largos intervalos entre las cartas, su correspondencia proporciona una maravillosa historia de la familia Seton, los comienzos de la comunidad, la evolución de la Iglesia en Estados Unidos, los acontecimientos políticos europeos, las empresas comerciales a ambos lados del Atlántico, así como un tratado sobre la amistad vivida. Isabel le había asegurado a menudo a Antonio que el tiempo y la distancia no son barreras para una amistad genuina basada en la fe compartida. En casi todas las cartas de Isabel a Antonio se entretejen expresiones de tal gratitud, así como francos informes de progreso y peticiones de apoyo material y espiritual. La sencillez y la confianza permitieron a Isabel compartir sus logros y sus esperanzas con el hombre que la había ayudado a entrar en la Iglesia. «Nuestro bendito obispo está tan encariñado con nuestra escuela que parece ser la parte más querida de su cargo y esto me consuela de todas las dificultades y vergüenzas. Todo el clero de América lo apoya con sus oraciones y hay muchas esperanzas de que sea la semilla de una inmensidad de bien futuro.» En esta misma carta, que abarca seis meses y varias páginas, Isabel habla con gratitud del progreso de la incipiente comunidad de Emmitsburg, al tiempo que solicita más ayuda económica y revela su propia situación.

Ahora te reirás cuando te diga que tu malvada hermanita está colocada a la cabeza de una Comunidad de Santas, diez de las Almas más piadosas que puedas desear, considerando que algunas de ellas son jóvenes y todas menores de treinta años. Seis postulantes más esperan diariamente hasta que nos mudemos a un lugar más grande para recibirlas, y podríamos ser una familia muy grande si recibiera a la mitad de las que desean venir, pero su Reverenda Madre se ve obligada a ser muy cautelosa por temor a que no tengamos medios para ganarnos la vida durante el invierno. Sin embargo, como Hermanas de la Caridad no debemos temer nada[2].

En mayo continuaba:

Desde que escribí lo anterior, hermano mío, no he tenido ocasión de escribirte; y además he estado tan acosada por las dificultades que, teniendo sólo unos momentos y nada más que problemas que contarte, no tenía muchas ganas de escribirte. Sin embargo, hablo de problemas ante la alegría sin límites de haber recibido a otra queridísima hermana en nuestra santa Iglesia. Tal vez recuerde a Harriet Seton, que se comprometió en matrimonio con mi hermano, el doctor Bayley… Ya somos doce, y otras tantas esperan ser admitidas. Tengo una escuela muy, muy grande que supervisar todos los días, y el cargo completo de la instrucción religiosa de todo el país. Todos felices a las Hermanas de la Caridad que están día y noche dedicadas a los enfermos e ignorantes. Nuestro bendito obispo tiene la intención de trasladar un grupo nuestro a Baltimore para desempeñar allí las mismas funciones[3].

Más adelante, en esta larga carta iniciada en noviembre de 1809 y completada con tres entregas en mayo de 1810, Isabel parece haberse dado cuenta de que su carta hablaba demasiado en primera persona, por lo que pasa delicada y cálidamente a la segunda persona y subraya los pronombres. «¿Cómo estás, Tonino, qué haces? ¿Piensas alguna vez en la poverina de América? Sí lo haces, y ella piensa en ti como en su pan de cada día»[4].

Las cartas de Isabel a Antonio abundan en términos cariñosos y en imágenes de autorreproche que demuestran que su relación era profunda, cómoda, mutua y, en cierto sentido, terapéutica. «Oh, mi querido Antonio, este mundo no es nada, pero si lo tuviera todo, lo daría por verte a ti y a Filippo y a tu preciosa familia y por poner todo mi corazón ante ti, y sin embargo sería decir lo que es indecible: mi amor, mi gratitud y miles de deseos de tu mejor felicidad»[5]. Un año más tarde, en julio de 1815, escribió expresando su preocupación por William:

Antonio, mi hermano-amigo de mi alma, e instrumento tan querido de su salvación, y la mía de tantas más de las que puedes siquiera adivinar, sé en este punto tan sumamente tierno con mi mente más débil, quebrantada por tantas duras pruebas como sabes, y por tantas más que nunca podrás conocer mientras este gran Océano nos separe. Sé mi verdadero hermano y dime todo de corazón, regáñame si te enfadas (pero con suavidad) y dime todo si se puede hacer algo de alguna manera para alterar lo que tan poco pude prever para mal como es tenerlo [a William] luchando con las cien desventajas y peligros que nuestro país tan miserable para los jóvenes[6].

Gran parte de la correspondencia entre Isabel y Antonio trata de los muchachos que «no parecen tener ni talentos ni aplicaciones, lo cual es una gran cruz para mí, pero son inocentes en su conducta y no muestran malas disposiciones en otros aspectos, y debo ser paciente.» Esa misma preocupación fue expresada en julio de 1814 cuando escribió: «los chicos, al ser menos sólidos en la piedad que las chicas, pueden extraviarse más fácilmente.» Isabel también tuvo que considerar formas de mantener a los chicos fuera del ejército. Sus comentarios en esta carta de julio de 1814 se hacen eco de preocupaciones anteriores sobre William y Richard. «Hasta ahora son niños de conducta ejemplar en lo que se refiere al comportamiento común, y al simple cumplimiento de los deberes piadosos, pero no tienen talentos sobresalientes, ni cualificaciones notables, ni sus disposiciones están siquiera desarrolladas, en muchos puntos nunca se les puede llevar a expresar ningún deseo decidido, sino el único deseo de complacer a Madre y hacer lo que ella piensa que es mejor: ¡cuánto desearía que tuvieran el alto llamamiento al santuario, si se les pudiera conceder tal favor!»[7].

En efecto, Isabel tenía motivos para estar preocupada y tuvo la suerte de contar con Antonio, ante quien podía desahogarse, pero también con quien podía admitir a los muchachos a su vez, aunque sin éxito, como aprendices en Leghorn.

Pero Isabel tuvo que aceptar el hecho de que Antonio no podía ayudar a ninguno de sus dos hijos a tener éxito mientras estuvieran en Leghorn, al igual que Luisa de Marillac, bajo la guía de Vicente, tuvo que renunciar a su esperanza de que su hijo Michel fuera sacerdote. Este es uno de los muchos paralelismos en las vidas de las dos fundadoras y santas. En febrero de 1817, Isabel escribió desesperada sobre Richard: «A quién en la tierra puedo pedir, sino a ti, qué hacer con él». En su carta del 16 de septiembre a Antonio, Isabel presenta a su Richard: «Aquí tienes a mi Richard, dijiste que bastaría con una buena voluntad y buena letra. Espero que pronto te demuestre que tiene ambas cosas y también un corazón ardiente de deseos de reflejar el amor y la gratitud de todos nosotros por ti»[8]. Más adelante, en la misma carta, Isabel da un tímido respaldo a Richard y elogia tenuemente a William porque ahora parecía asentado en la marina:

La disposición de Richard es muy diferente de la de William; si no cae en malas compañías, estoy segura de que le irá bien, pues su mente está orientada a los negocios y la actividad, a pesar de su temperamento rápido y su falta de experiencia, corre continuos peligros de los que escapa su hermano… ¡Oh, con qué profunda tristeza y esperanza los encomiendo a Dios, que hasta ahora nos ha protegido tan bien! Encontramos a William tan mejorado, y con tan excelentes disposiciones que no podemos tener ninguna inquietud por él, ha puesto su corazón en la vida del mar, y ahora no puedo poner más obstáculo que confiarlo todo a Dios, si Él no se ofende estaré satisfecha, pero está el punto de que la Marina es tan peligrosa para el alma y el cuerpo. El presidente del Departamento de Marina le ha prometido un nombramiento antes de Navidad[9].

En cartas escritas con casi dos años de diferencia y mucho después de que Isabel y Antonio se hubieran hecho amigos íntimos, ella describe el suceso que la atrajo inicialmente hacia Antonio y que realmente capta su relación y el papel protector de Antonio. Aquel suceso y las palabras de Antonio parecen haber quedado indeleblemente grabados en la conciencia de Isabel, de modo que años más tarde pudo evocar con relativa facilidad tanto el contexto como la conversación. «La primera palabra que creo que me dijiste después del primer saludo fue que confiara todo a aquel que alimentaba a las aves del cielo y hacía crecer los lirios; y he confiado y él me ha alimentado y con tu propia mano en gran medida»[10]. «Las primeras palabras que me dijiste fue que confiara en Dios, que cuidaba de las crías de los cuervos y hacía crecer los lirios; podría enseñarte el lugar de Filippo donde me lo dijiste, y luego me declaraste el único camino para llegar a su reino»[11].

Las cartas de Isabel a Antonio, aunque muy objetivas sobre los acontecimientos de la nueva comunidad y muy centradas en sus necesidades materiales y en la orientación de sus hijos, incluían también informes personales sobre su situación espiritual y física. Informó a Antonio de su grave enfermedad en 1818. «Se sospecha que yo, tu pobre hermanita, estoy a punto de ir al encuentro de tu Filippo»[12].

Sus dos últimas cartas (más cortas de lo habitual) podrían servir de repaso de su correspondencia con Antonio, pues llevan los mismos temas de afecto, gratitud y progreso en la comunidad. En su carta de abril de 1820 comienza expresando su gran amor por Antonio, ofrece un breve comentario espiritual, envía saludos a toda la familia Filicchi y cita la copia adjunta del reglamento de Cuaresma de Luisiana de Dubourg que, según ella, Amabilia, la esposa de Antonio, consideraría una «miserable idea de penitencia». Terminó con la imagen que tantas veces había utilizado para describir la labor apostólica de su comunidad. «Nuestro pobre granito de mostaza extiende bien sus ramas, nos han escrito de Nueva York para que vengamos a tomar un centenar [u ocho centenares] de niños de la Escuela del Estado junto a nuestro asilo de huérfanos»[13].

En la última y breve carta del 19 de octubre de 1820, apenas tres meses antes de su muerte, comienza con «estos son, pues, los frutos terrenales de tu bondad y paciencia con nosotros durante estos 20 años». Isabel informaba de que Richard se encontraba en dificultades en Norfolk y que ella había solicitado la ayuda del general Harper «para que tuviera la bondad de ocuparse de él, no, querido Antonio, para su alivio, sino por deber de Madre». La madre, antes ansiosa, termina esa sección con un pacífico y resignado «Él salvará sus almas». Como dato parenético, Richard visitó brevemente a su madre dos semanas antes de que muriera y él mismo entró en la eternidad sólo dos años y medio después. Isabel concluyó entonces su carta de forma muy sencilla pero poderosa, «la razón de este escrito [es que] recibí los últimos sacramentos hace tres semanas, siempre tuya y de Dios». E. A. Seton[14].

Tal vez ese cierre sea la mejor manera de concluir este comentario sobre tres de las muchas relaciones productivas, generosas y recíprocas de Isabel. De hecho, en sus relaciones clave, ella fue «siempre de ellos y de Dios». Ella vivió la observación de Leon Bloy: «Cuanto más santa es una mujer, más mujer es»[15]. De hecho, «cabalgó hacia el cielo» aprovechando las muchas oportunidades de reciprocidad para encontrar al Cristo interior y al Cristo exterior. Su valentía no le permitió «arrastrarse ni esperar» en su viaje hacia la eternidad, a pesar de que la cabalgata la llevó por caminos difíciles y le ofreció experiencias desafiantes. La valentía, su «corazón hacendoso», hizo que «el bocado de la brida fuera todo de oro, y las riendas todas de seda»[16].

Fin del artículo

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[1] Elizabeth Ann Seton to Antonio Filicchi, 22 April 1816. Leghorn Archives.

[2] Elizabeth Ann Seton to Antonio Filicchi, 8 November 1809, ibid.

[3] Elizabeth Ann Seton to Antonio Filicchi, 20 May 1810, ibid.

[4] lbid. Énfasis en el original.

[5] Elizabeth Ann Seton to Antonio Filicchi, 1 July 1814, ibid.

*Erikson: El desarrollo holístico se produce como resultado de negociar con éxito las crisis de la vida humana.

[6] Elizabeth Ann Seton to Antonio Filicchi, 29 July 1815, ibid.

[7] Elizabeth Ann Seton to Antonio Filicchi, 1 July 1814, ibid.

[8] Elizabeth Ann Seton to Antonio Filicchi, 16 September 1817, ibid.

[9] lbid.

[10] Elizabeth Ann Seton to Antonio Filicchi, 1 July 1814, ibid.

[11] Elizabeth Ann Seton to Antonio Filicchi, 22 April 1816, ibid. Énfasis en el original.

[12] Elizabeth Ann Seton to Antonio Filicchi, 8 August 1818, ibid.

[13] Elizabeth Ann Seton to Antonio Filicchi, 18 April 1820, ibid. Énfasis en el original.

[14] Elizabeth Ann Seton to Antonio Filicchi, 19 October 1820, ibid.

[15] Leon Blay, The Woman Who was Poor, trans. I. J. Collins (New York: 1939), 63.

[16] Brute, Mother Seton Notes, 221.

Fuente: Kelly, Margaret J. H.C. (1993) «Her Doing Heart: Key Relationships in Elizabeth Seton’s Life: 1809–1821,» Vincentian Heritage Journal: Vol. 14: nº 2, Artículo 7.