Sor Margaret John Kelly, HC, fallecida el pasado 24 de noviembre de 2022 en Emmitsburg, escribió el siguiente excelente artículo sobre la Madre Seton (entre sus muchos otros méritos). En esta serie presentamos su artículo en seis partes.

PARTE 5

Su corazón hacendoso: relaciones determinantes en la vida de Isabel Seton, 1809-1821

La relación de la Madre Seton con Simón Gabriel Brute

Simon Gabriel Brute e Isabel eran, de hecho, almas gemelas, a pesar de sus distintos tipos de personalidad. Su determinación de abandonar la profesión médica, en la que tenía un éxito eminente, y de resistirse a las ambiciones que su madre tenía para él, no se diferencia en nada de la lucha de Isabel por entrar en la fe católica y establecer la comunidad. El sufrimiento purificó a ambos; a Simon, al preservar su fe católica a pesar de la opresión y buscar después la ordenación, y a Isabel, al mantener la suya a pesar de las contradicciones y la oposición. Ambos eran personalidades creativas y expresivas, y ambos eran extremadamente intelectuales y espirituales. La pluma era importante para ambos, ya que Simon plasmaba sus experiencias e isabel vertía las suyas en palabras. La fluidez de Isabel en el francés debió de crear un vínculo inmediato con el sacerdote, que luchaba por dominar el inglés para poder predicar y enseñar. Tenemos la suerte de que ambos intercambiaran tantas notas y enriquecieran los libros con sus anotaciones marginales. Aunque Brute se equivocó al concluir que Isabel podría haber sido una santa si se hubiera encontrado en circunstancias como las de santa Teresa o santa Juana Francisca de Chantal, sí reconoció que Isabel fue «un verdadero modelo para sus hermanas» y la que le hizo comprender su sacerdocio: «En primer lugar diré, como resultado de mi largo e íntimo trato con ella, que creo que fue una de esas almas verdaderamente escogidas (âmes d’ elite) que, si se las colocara en circunstancias similares a las de santa Teresa o santa Francisca de Chantal, serían igualmente notables en la escala de la santidad. Porque me parece imposible que pueda haber mayor elevación, pureza y amor a Dios, al cielo y a las cosas sobrenaturales y eternas.»[1]

Bruto sostenía esta cercanía: «La he conocido desde 1811 hasta 1821. La he visto habitualmente, durante mi estancia en el Monte Santa María, de 1812 a 1815, además de la continua correspondencia que la superiora de San José, creyendo que de ella surgía el bien, nos permitía. Esta correspondencia continuó después de mi regreso de Francia y mientras fui Presidente del Colegio en Baltimore, de 1815 a 1818. Desde agosto de 1818 hasta el 4 de enero de 1821, día de su muerte, fui su confesor y confesor en St. Joseph»[2]

Elizabeth, que se describía a sí misma como «su pequeña y tonta mujer de los campos»[3], fue la maestra y consejera del joven Brute, que tenía dificultades con la lengua inglesa y las costumbres americanas. No dudó en señalarle aspectos que debía mejorar. «En efecto, el predicador fue muy, muy cálido, demasiado elevado al principio para su gente de andar por casa, pero su corazón abundante se derramó admirablemente como con toda autoridad, amor, etc., y con muy, muy pocas faltas de inglés. Últimamente adopta un semblante tan duro al predicar; no solo cuando eres un Hijo del Trueno, como hoy, sino como el Ángel de la paz la semana pasada, ¿cuál es la razón? Yo quería que pidieras más cuentas del año pasado, y de las amenazas del presente si se abusa»[4].

Cuando Brute fue nombrado presidente de Saint Mary’s en Baltimore en 1815, Isabel observó: «Veo a un hombre celoso, impulsor y sin experiencia, puesto en un seminario donde no salvará a nadie porque no puede esperar a ganar un corazón, o desarrollar un temperamento; y su celo, en lugar de enraizar la planta en la tierra sedienta, la aplasta bajo sus pies… Ay bien, si no la arranca de raíz para siempre»[5].

En el mismo formato de diálogo que Brute adoptaba a menudo en su correspondencia, Isabel continuó advirtiéndole de los retos y dificultades a los que se enfrentaba. Le advirtió de que el diablo le seduciría para que pensara que podía mejorar a los que le habían precedido, que tendría muchos pareceres y, «sumergido en el laberinto de la ciencia», «engordaría como un Doctor». En ese momento, el diablo quiso que interrumpiera la oración y la acción de gracias. Pero el ángel bueno, adoptando el enfoque opuesto, le advirtió que habría sufrimiento y que, al final, Brute volvería a «delicias más sencillas y celestiales.» Luego, con su propia voz, Isabel expresó su edificación por la rápida respuesta de él al nuevo deber. Terminó dando un consejo sobre la incapacidad de los padres americanos para aceptar los defectos de sus hijos[6]. Esta admonición a Brute en formato dramático sigue siendo una buena advertencia para frenar los excesos de prepotencia y activismo.

Isabel también habló muy directamente del temperamento errático de Brute y de las debilidades que revelaban sus acciones. «Todo es un verdadero misterio para mí en tu disposición… Rara vez te veo sino en un entusiasmo tan salvaje por tu propia impresión particular del momento que no puedes ver ni oír nada más que ese único objeto; o bien bastante reservado, dolido y ansioso porque no se te ha consultado en cosas que hablaban por sí mismas, u otras sobre las que no nos atreveríamos a seguir tu consejo, sin conocer la voluntad del Superior»[7] Isabel conocía bien este rasgo porque la impetuosidad y el espíritu formaban parte de su propia naturaleza.

Isabel también intentó ayudar al padre Brute en sus relaciones con Dubois, superior tanto de las hermanas como de Brute. En estas palabras, ella muestra su propia sabiduría en el liderazgo, particularmente en el valor de la santa demora. «Debería usted conocer ya a nuestro reverendo superior y ver que no se le puede empujar a ninguna parte, y que su insistencia no puede sino alejarle. Cuando sucede algo esencial, siempre le informo de ello, y si la cosa no es esencial, su ausencia a menudo impide un alboroto por nada, y permite que los animales domésticos y las pequeñas pasiones decaigan en silencio.»[8]

De nuevo Isabel retó a Brute a ser su propio médico y a vivir el momento presente. «Otra vez tus pensamientos inquietos me golpean el alma. Me has dejado tan clara la lección de la gracia del momento que quizá te deba mi propia salvación por las faltas y pecados de los que me ha salvado; sin embargo, médico, no te curarás a ti mismo»[9].

Isabel había escrito anteriormente: «Voy, como usted sabe, a encontrarme con todo el mundo en la gracia del momento, que nunca podemos conocer hasta que encontramos el humor y el temperamento de aquel con quien hemos de encontrarnos»[10]. Los consejos eran recíprocos, pues Gabriel escribía con frecuencia animando a Isabel «a sostener y querer a cada hermana» y a hacer su servicio de «manera resuelta, pacífica… con esa bendita sencillez que tanto le gusta a su santo padre, san Vicente. Dios lo es todo». Brute era realmente un iniciado en la comunidad y Elizabeth podía escribirle con humor sobre la ansiedad del padre Jamison por la forma en que la hermana Betsy decoraba el altar. «Es tan gracioso; todo debe hacerse según las reglas; le llamamos la Rúbrica»[11].

De hecho, cada uno vigilaba la salud del otro, tanto física como espiritual. Isabel aseguraba con frecuencia a Simon Gabriel que no tenía que preocuparse por su salud física porque su salud espiritual era constante. «No te preocupes por mi salud, la Muerte sonríe más ancha en la olla cada mañana y yo le sonrío y le muestro a su amo»[12] Un misticismo genuino aparece en la Isabel madura. «No veo nada en este mundo más que el cielo azul y los altares; todo lo demás está tan claro que no hay que mirarlo, pero todo se lo dejo a Él, con lágrimas solo por el pecado». Antes había escrito sobre la armonía que se produce cuando se interioriza el espíritu de la ley. «Estoy tan enamorada ahora de las reglas que veo el bocado de la brida todo de oro, y las riendas todas de seda»[13]. Se ve tanto en Isabel como en Gabriel una tendencia escocesa a quedar absortos en lo esencial, la realidad presente que es simultáneamente de la eternidad. Brute lo describió como «cuán grandiosa y sobrecogedora es la menor mirada al inmenso despliegue que cada objeto presenta continuamente a la mente»[14]. Es esa «frescura entrañable en el fondo de las cosas» de la que hablaba el poeta Gerard Manley Hopkins o, en términos de espiritualidad, es la conciencia de la presencia de Dios.

Esta pacífica conformidad con la voluntad de Dios contrasta con la Isabel más joven, que había compartido con Brute su angustiosa experiencia ante la tumba de Annina. La escena evoca a los poetas británicos de los cementerios, a quienes la Madre Seton admiraba, cuando describe «el alma sosegada incluso por la desolación de las hojas que caen alrededor» y el «sonido traqueteante» de una serpiente «tan grande y fea» sobre la tumba y la «losa amarrada». El tono es mucho menos comedido que en sus revelaciones al arzobispo.

A lo largo de toda la correspondencia de Isabel, hay casi una calidad fotográfica que imita la inclinación científica y artística de Brute, médico-sacerdote, y capta la penetrante sensibilidad de Isabel y su agudo poder de observación. Ambos eran muy visuales, Brute hasta el punto de ilustrar las reglas para las hermanas y añadir imágenes a muchas de sus cartas. Su visión holística, a la vez concreta y abstracta, se centra en la eternidad y permite a Dios asomarse incluso a través de la observación más prosaica.

Isabel, en un estilo casi de pintura de género holandesa, describe a Brute esta humilde escena de abril de 1818: «¡Qué vida! Un carpintero de cabeza gris tallando el tablón que mide para el ataúd de Ellen, un poco más allá de la tierra arando para plantar patatas, un poco más allá otra vez el bueno de Joe, creo, haciendo la fosa para plantar a Ellen para su gloriosa resurrección, hermosa vida, todo el deleite en Dios, ¡Oh!, ¡qué gusto en esa palabra!»[16]

Ciertamente, Isabel y Gabriel eran almas afines que salpicaban sus conversaciones y su correspondencia con pensamientos o esbozos de la eternidad, un concepto y una palabra muy preciados para ambos. Aunque Brute se lamentaba de que Isabel no compartiera con él toda su vida anterior a Emmitsburg, parece que él estaba al tanto de sus pensamientos más íntimos en años posteriores. En esta relación, Isabel adquiere una sencillez y una franqueza casi infantiles; no hay artificios, sino sencillez absoluta. La suya es la clase de amistad que permite dar y recibir cumplidos y admoniciones con la misma gracia y gratitud. A través de su amistad se desarrollaron mutuamente. Las notas escritas por Brute el 5 de enero de 1821, al día siguiente de la muerte de la madre Seton, revelan la concreción y la sencillez de la relación.

Brute comienza con un estilo que recuerda a la poesía fúnebre de Emily Dickinson al crear un diálogo para Isabel. La interacción comienza con la pregunta de Isabel: «¿Qué es ese largo tablón pintado de negro que se alza a lo largo de la pared contra el cuadro de nuestro querido padre san Vicente y que tiene agujeros y tornillos por todas partes?», y nos lleva a través de los preparativos del funeral, la misa y el entierro[17]. Resulta apropiado que el imaginativo y creativo francés pudiera extraer la terapia de entablar un diálogo tan dramático a través de la barrera de la muerte hacia la eternidad. En días sucesivos, escribió otros diálogos en los que participaban los hijos de la madre Seton, los estudiantes y él mismo. Estas piezas emotivas y sentimentales, en las que participa toda la comunidad de Emmitsburg, terminan con la palabra «eternidad», que animaba su corazón hacendoso en su relación.

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[1] Brute, Mother Seton Notes, 81.

[2] Ibid., 82.

[3] lbid., 234.

[4] lbid., 218.

[5] Ibid., 237.

[6] Ibid., 238-41.

[7] Ibid., 262.

[8] Ibid., 263.

[9] Ibid., 261.

[10] Ibid., 235.

[11] lbid., 298.

[12] Ibid., 264.

[13] Ibid., 221.

[14] [Anónimo] Rev. Simon Gabriel Brute, In His Connection with the Community, 1812-1839 (Emmitsburg, Maryland: 186), 40.

[15] Brute, Mother Seton Notes, 210-12.

[16] Ibid., 259.

[17] Ibid., 147-62.

Fuente: Kelly, Margaret J. H.C. (1993) «Her Doing Heart: Key Relationships in Elizabeth Seton’s Life: 1809–1821,» Vincentian Heritage Journal: Vol. 14: nº 2, Artículo 7.