¿Cuál dirías que es la edad media de las personas sin hogar en Estados Unidos?
- Más de 50 años
- Entre 30 y 49 años
- Entre 15 y 29 años
- Menos de 15 años
Realmente me pregunto cuántos habrían adivinado que la edad media es de 11 años, y que se trata de un dato bien documentado (a partir de enero de 2022). Más información en este enlace.
Cynthia Griffith, que escribe para Invisible People, ofrece algunos datos reveladores: La edad media de una persona sin hogar en Estados Unidos podría sorprenderle. Aquí sólo puedo ofrecer algunos extractos.
Todo lo que creías saber sobre la población sin hogar es erróneo, al menos si tu fuente es la que cita la mayoría de la gente: los medios de comunicación o tu propia experiencia personal.
Normalmente, los medios de comunicación o tus propios ojos se centran en los sin techo más visibles de la comunidad.
Así se dibuja una imagen de vagabundos que duermen en la ciudad, hombres adultos con barbas desaliñadas y carritos de la compra.
Como la pobreza desprende un aire de desgracia, y como las cámaras de los medios de comunicación nunca dejan de captar a los miembros más vulnerables de la sociedad en sus momentos más bajos, el estado real de los sin techo es mucho menos visible. Incluso podría decirse que es totalmente invisible a los ojos de la sociedad en general.
Un ejemplo de ello es la edad.
Cuando uno se imagina a una persona sin hogar, ¿se inclina por la imagen de una persona de mediana edad? Tal vez se imagina a un veterano de guerra en un cruce muy transitado con un cartel que le hace llorar. O tal vez se imagina a una madre luchadora envuelta en un manto de vergüenza, temblando de frío.
La última imagen es un poco más cercana a la realidad, pero la mayoría de las personas que ven a una mujer en esa situación no observan el panorama completo.
Las madres y padres sin hogar tienen hijos. Lo más desgarrador es que sus hijos son más representativos del rostro de las personas sin hogar en Estados Unidos.
Aquí y ahora, 1 de cada 30 niños estadounidenses no tiene hogar, una cifra sin precedentes. Y la edad media de una persona sin hogar en Estados Unidos es de sólo 11 años.
El rostro actual del sinhogarismo pertenece a un niño joven y desamparado.
El sinhogarismo juvenil muestra una sorprendente tendencia al alza. Va en aumento de todos los estados. Algunos aumentos notablemente dramáticos incluyen un salto del 700% en Seattle y la multiplicación por tres de jóvenes sin hogar en Atlanta.
Los menores viven «estresados» y pasan años trasladándose de un albergue a otro. Las paredes de sus dormitorios están cubiertas de cuadros de colores, una galería de sueños rotos mientras la dura realidad se impone.
Según el HUD, de los 140.000 niños menores de cinco años que residían en refugios para personas sin hogar en Estados Unidos en 2017, al menos 30.000 de ellos eran bebés. Esto ha llevado a muchos a especular que la edad media de un residente en un refugio de emergencia es la de la infancia.
Espera… hay más malas noticias… ¿Muchas personas sin hogar son bebés? La triste verdad es que nadie sabe cuántos.
…Los recién nacidos que no sobreviven a la falta de hogar son trágicamente tratados como si nunca hubieran existido. Esta es sólo una de las muchas desalentadoras verdades sobre las personas sin hogar que los medios de comunicación han barrido bajo la cuna mientras adormecían al público.
Mientras sigue aumentando el número de menores sin hogar, se libra una guerra contra los pobres. Casi todos los estados del país han aprobado algún tipo de legislación contra los sin techo, que ilegaliza que las personas que sufren los horrores de la falta de vivienda hagan cosas que la mayoría de nosotros damos por sentadas, como estar de pie, sentarse o dormir.
Los defensores de la justicia social se quejaron en su día de la cadena que va de la escuela a la cárcel. Pero para esta nueva generación, las cosas son diferentes. Para los jóvenes sin hogar de los Estados Unidos post-pandémicos, la educación es casi imposible. Las casas de acogida funcionan como centros de reinserción, institucionalizando a los jóvenes antes incluso de que tengan la oportunidad de defenderse por sí mismos.
Póngase en contacto con sus legisladores y pregúnteles qué están haciendo para acabar con el sinhogarismo antes de que 1 de cada 30 niños estadounidenses no sólo sea invisible, sino que se quede sin voz.
Cynthia Griffith es escritora independiente dedicada a temas de justicia social y medio ambiente.
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