El legado de las escuelas católicas afroamericanas del sur de Estados Unidos, y de las religiosas que las atendían, es un magnífico ejemplo de cómo la educación puede empoderar y mejorar a las comunidades. En una época en la que persistían los prejuicios y la discriminación y se hacía poco por atender las necesidades educativas de los antiguos esclavos y de los niños de las comunidades afroamericanas, las religiosas aceptaron el reto de ofrecer una educación de alta calidad y oportunidades a muchos estudiantes de color.

En 1871, las Hermanas de la Caridad de Nazaret iniciaron su ministerio formal en la educación de los afroamericanos con su trabajo en la Escuela San Agustín de Louisville. Esto marcó el comienzo de una larga tradición de servicio en este campo. La Iglesia y la Escuela de San Agustín nacieron gracias al impulso del entonces obispo de Louisville, William George McCloskey, quien reconoció la necesidad de atender la educación de los estudiantes afroamericanos e imploró la ayuda de los sacerdotes de su diócesis. El padre John L. Spalding, más tarde obispo de Peoria, empezó a recaudar fondos para construir San Agustín y pidió a las Hermanas de la Caridad de Nazaret que lo atendieran. La escuela creció rápidamente hasta el punto de tener bastante éxito, y en 1921 se añadieron clases de secundaria. La escuela fue reconocida por el Departamento de Educación del Estado de Kentucky en 1928 y pasó por varios cambios de nombre, finalmente siendo denominada  simplemente como Escuela Secundaria Católica.

En el mismo año en que las Hermanas comenzaron su labor en San Agustín, también empezaron a enseñar en la Escuela Santa Mónica de Bardstown. Las clases se impartían en una casa de una sola habitación, que más tarde se compró y se utilizó como la escuela de Santa Mónica, con las Hermanas de la Caridad de Nazaret invitadas a atenderla. Pronto se construyó un nuevo edificio y, en 1912, el alumnado había superado el centenar.

Durante más de un siglo, las Hermanas de la Caridad de Nazaret continuaron su misión de educar a los estudiantes afroamericanos, dirigiendo escuelas en varios estados, incluyendo Kentucky, Alabama, Arkansas, Maryland, Ohio y Tennessee.

Una de las escuelas más notables fue la Escuela Secundaria de la Sagrada Familia de Ensley, Alabama. Abrió sus puertas en 1943 con sólo siete alumnos y dos Hermanas de la Caridad de Nazaret. La Escuela de la Sagrada Familia se convirtió en el primer instituto afroamericano acreditado en el estado de Alabama y fue conocida por los altos logros de sus graduados. A pesar de la llegada de la integración a mediados de la década de 1960, muchos alumnos siguieron matriculándose en la Sagrada Familia y las Hermanas de la Caridad de Nazaret continuaron prestando sus servicios en ella hasta 1989.

El papel de las Hermanas en la educación de los afroamericanos se extendió también a la enseñanza superior. Cuando la Mancomunidad de Kentucky aprobó la Ley Day en 1904, que prohibía enseñar a alumnos negros y blancos en la misma escuela, las Hermanas obedecieron la ley, incluso en la Universidad Nazareth de Louisville. Sin embargo, en 1950, la Ley Day se modificó para permitir la integración de forma voluntaria, y la Universidad Nazareth abrió el camino admitiendo por primera vez a 35 estudiantes afroamericanos.

A medida que las leyes seguían cambiando y la integración ofrecía más oportunidades a los estudiantes afroamericanos, la exigencia de escuelas segregadas disminuyó. A finales de la década de 1960, estas escuelas se habían integrado, cerrado o fusionado con otras. Sin embargo, no se puede exagerar el impacto de estas escuelas católicas y de las Hermanas que enseñaban y administraban en ellas. Estas escuelas ayudaron a derribar las barreras de la discriminación y los prejuicios en las comunidades, proporcionando igualdad de oportunidades para recibir una educación de alta calidad y la oportunidad de tener éxito. A través de estas escuelas, los líderes católicos ascendieron en la comunidad afroamericana y crearon un futuro más prometedor para las generaciones venideras.

Fuente: https://nazareth.org/