En su ensayo «In the Service of Life» [Al servicio de la vida], Rachel Naomi Remen distingue el servicio de «ayudar» y «arreglar». Escribe:

Fundamentalmente, ayudar, arreglar y servir son formas de ver la vida. Cuando ayudas ves la vida como débil, cuando arreglas, ves la vida como rota. Cuando sirves, ves la vida como algo completo. Desde la perspectiva del servicio, todos estamos conectados: Todo el sufrimiento es mi sufrimiento y toda la alegría es mi alegría.

He estado reflexionando sobre mi propia llamada a servir mientras reflexionaba sobre las bendiciones que he recibido a través del servicio junto a las Hermanas de la Caridad de Nazaret, Kentucky, y mientras discierno los próximos pasos en mi camino. Es casi la temporada en la que hay que tomar decisiones sobre dónde estaré después de este año de servicio. Siento que la presión aumenta.

El ensayo de Remen me parece especialmente acertado en esta Semana de AmeriCorps, un momento para celebrar el compromiso de más de 250.000 estadounidenses que sirven a sus comunidades a través de AmeriCorps, yo incluida.

Los programas como AmeriCorps no son perfectos. Por ejemplo, la naturaleza excluyente de un programa en el que no todos los voluntarios reciben un salario digno —de nuevo, yo incluida—, que este post de Medium explica bien. Sin embargo, su compromiso de potenciar el éxito de la comunidad asociando a los voluntarios con organizaciones comunitarias, agencias, etc. es impactante, importante y conectivo.

Mi propio programa de AmeriCorps, los Voluntarios de la Misión de Notre Dame a través de las Hermanas de Notre Dame de Namur, celebró recientemente su conferencia anual de mitad de año, un fin de semana para reunirse a través de las comunidades de servicio para construir nuestra capacidad para el servicio continuo e intensivo y para reflexionar sobre nuestras experiencias de servicio a mitad del año de servicio. Estoy agradecida de formar parte de una comunidad que da tanta prioridad a la cura personalis, «el cuidado de toda la persona», en su programa de voluntariado.

Julia Gerwe celebra su (aplazada) graduación en la Universidad de San Luis en agosto de 2021, mostrando su birrete de graduación decorado, en el que se lee: «No fui hecha para ser sutil». ¡»Sutil» no es una palabra que la mayoría de los miembros de la comunidad usarían para describir a Julia en sus años de servicio que siguieron! (Cortesía de Hope Stratman)

Durante esta conferencia recordé mi propia llamada a servir y, además, cómo el decir sí cada día a vivir esta vida de servicio intenso ha cambiado a lo largo de mi año y medio con las Hermanas de la Caridad de Nazaret. (Un saludo a la Comunidad de Aprendizaje de Segundo Año de mi programa por alentar también estas reflexiones).

Lo que me impulsa a servir, a «ver la vida en su totalidad», cambia casi a diario a medida que mis experiencias me moldean y mi perspectiva se amplía. Cada mañana me despierto con una nueva razón para decir que sí (aunque no siempre con los mismos niveles de energía y entusiasmo), y cada día, me veo transformada por el servicio.

Últimamente me he estado recordando a mí misma que no debo dejar que mi trabajo se interponga en mi servicio. Estoy en Nazaret tanto para desarrollar conexiones comunitarias en la educación y el conocimiento del medio ambiente como para estar con las hermanas y la comunidad, construyendo relaciones y viviendo intencionalmente entre ellas. Tengo que recordarme a mí misma que este capítulo actual de mi vida es diferente al de algunos de mis amigos y compañeros, y eso es lo que lo hace tan sagrado.

Un año de servicio es ciertamente una opción en aumento, aunque ámbito reducido, para la gente de mi edad. Vivir de forma intencionada y sencilla, trabajar en un campo que a veces no está relacionado con las pasiones o el campo de estudio de uno, y ganar a menudo por debajo del umbral de la pobreza es bastante contracultural en la sociedad estadounidense.

Julia Gerwe, a la izquierda, y su madre, Judy, hacen una parada en el mural «Kentucky Rushmore» en Louisville, de camino a visitar Nazaret, Kentucky, por primera vez en el verano de 2020, ya que Julia consideró el voluntariado con las Hermanas de la Caridad de Nazaret (Cortesía de Julia Gerwe)

A menudo, a los jóvenes de Estados Unidos se les inunda con una trayectoria única y lineal de éxito: graduarse en el instituto, asistir a la universidad, conseguir un trabajo bien pagado y ascender en la escala empresarial. Tal vez se ofrezca como voluntario en una despensa de alimentos o en su iglesia los fines de semana o durante el verano. ¿Pero un estilo de vida basado en la simplicidad y el servicio? Es radicalmente antitético, en realidad.

Tal vez esta trayectoria lineal se esté desbaratando; después de todo, la ampliamente debatida «Gran Resignación» está haciendo evidente la realidad de que el trabajo de 9 a 5, con salarios estancados, no es ni sostenible ni deseable para jóvenes y mayores. Al menos, espero que esta «Gran Resignación» siga poniendo en cuestión esta norma cultural y esta realidad.

Lo que me impulsa a salir de este molde y a servir en cambio a mi comunidad en esta cantidad de tiempo dedicado es nada menos que una llamada, una vocación o una capacidad de «ver la vida como un todo» e interconectada.

Me considero afortunada de haber asistido a la Universidad de San Luis, una universidad jesuita, para mi educación universitaria. Louis está arraigada en su misión de «perseguir la verdad para mayor gloria de Dios y para el servicio de la humanidad», una llamada que yo diría que resonó en muchos estudiantes y que fomentó ampliamente el servicio y el compromiso dentro de nuestra comunidad local y más allá. Dentro de mis círculos de influencia, completar un año de servicio después de la graduación era apoyado, normal y excelente.

La aparición de la pandemia de Covid-19 a principios de 2020 puso patas arriba los planes de posgrado que había hecho en mi último año, que implicaban viajar por todo el país por amor, desarrollar un cierto trauma por el proceso de búsqueda de empleo en un mercado laboral estancado y parado, desenamorarme y volver a viajar por todo el país, y crisis sobre crisis de «¿Qué hago ahora?». ¡Menudo viaje! Y eso que tuve el privilegio de tener una familia que me apoyó en todo ello.

Sin embargo, tras este interminable cuestionamiento, me encontré volviendo a la todavía pequeña llama que ardía en mi interior, llamándome al servicio. En esta época de angustia, inseguridad e inquietud, me dirigí a un nuevo programa de servicio en una pequeña ciudad desconocida, haciendo un trabajo para el que ciertamente no estaba cualificada. Sin duda, ¡nos pusimos a prueba por ambas partes!

Uno de los momentos favoritos del servicio de Julia Gerwe ahora es estar en comunión y socializar con las Hermanas de la Caridad de Nazaret, Kentucky, lo que hizo recientemente durante el evento «Té, Galletas y Conversación» de este febrero. (Cortesía de Julia Gerwe)

Mi llamada era muy sencilla: reducir la velocidad y salir de la carrera de la vida para vivir intencionadamente y con propósito. Hice las maletas, me trasladé a la propiedad de un convento católico con hermanas que no conocía y me puse en marcha para encontrar mis respuestas. Lo que he obtenido a cambio ha sido mucho más grande.

Después de un año y medio de vivir y servir en Nazaret, todavía oigo a las hermanas decir: «Tenemos mucha suerte de tenerte aquí, Julia», mientras pronuncio los números del bingo, comparto el té y disfruto del café con ellas. (¿No es el ministerio más hermoso?) Mi respuesta es siempre la misma: «Para ser sincera, soy aún más afortunada de estar aquí». Y lo digo en serio.

Mi día a día en estos años de servicio ha sido flexible y fluido. Estoy agradecida por el espacio que esto ha creado para poder profundizar en los temas de sostenibilidad que me interesan, crear asociaciones dentro de mi comunidad y conocer a las hermanas. Esta gratitud refleja a menudo la llamada que siento para seguir sirviendo a mi comunidad aquí y ahora. El deseo de compartir intencionadamente las penas y las alegrías de esta comunidad alimentó mi compromiso aquí y ahora me motiva a quedarme.

Para mí, esta vida alternativa de servicio es una combinación de cientos de síes cada día. Al responder a esta llamada a servir, se hace más clara otra pregunta aplicable: ¿Refleja lo que soy la forma en que veo y me comprometo con el mundo actual?

Al servir, la respuesta es siempre afirmativa.

Julia Gerwe,
Julia Gerwe es responsable del programa educativo de sostenibilidad ecológica de las Hermanas de la Caridad de Nazaret.
Fuente: https://www.globalsistersreport.org/