W 1992 Zgromadzenie Ogólne Organizacji Narodów Zjednoczonych ogłosiło 17 października Międzynarodowym Dniem Walki z Ubóstwem. Według szacunków ONZ z powodu kryzysu ekonomicznego w tym roku co najmniej 50 milionów ludzi utraciło pracę. Dzień Walki z Ubóstwem ma na celu uświadomić opinii publicznej potrzebę likwidacji ubóstwa we wszystkich krajach ze szczególnym wskazaniem na kraje rozwijające się. “Przypuszcza się, że w 2009 roku 100 milionów ludzi znajdzie się poniżej granicy ubóstwa. Zmiany klimatu jeszcze pogłębiają ten problem” – zauważa ONZ.

Według danych międzynarodowych (Raport z realizacji Milenijnych Celów Rozwoju):

• 1,4 miliarda ludzi żyje za mniej niż 1,25 dolara dziennie.
• Co dziesiąte dziecko w wieku szkolnym nie chodzi do szkoły.
• Co roku ok 9 milionów dzieci poniżej 5 roku życia, umiera na choroby, które są uleczalne lub którym łatwo zapobiec.
• Prawie 1,1 miliarda ludzi nie ma stałego dostępu do wody pitnej.
• W Polsce 14,6 % ludności żyje poniżej ustawowego progu ubóstwa 2007).
• Wśród ludności wspieranej przez pomoc społeczną (a więc żyjącej poniżej ustawowego progu biedy), dzieci i młodzież (0-17 lat) stanowiły 40 procent w 2007 roku, podczas gdy ta
  kategoria wiekowa była reprezentowana tylko w 24 procentach wśród obywateli Polski w 2001.
• Ponad dwie trzecie społeczeństwa (71%) obawia się, że w niedalekiej przyszłości może grozić im ubóstwo lub też już obecnie jest w takiej sytuacji.
• W 2008 r. prawie 43 proc. osób żyło w gospodarstwach domowych znajdujących się poniżej minimum socjalnego. Ponad połowę z nich stanowili mieszkańcy wsi.
• Najbardziej zagrożone ubóstwem są w Polsce: dzieci i młodzież, osoby niepełnosprawne, rodziny wielodzietne.
• W 2008 r. dzieci i młodzież do lat 18 stanowiły ponad 1/3 (34 proc.) populacji zagrożonej skrajnym ubóstwem.

W 1997, Jan Paweł II rozpoczął obchody Światowych Dni Młodzieży w Paryżu od zgromadzenia przed płytą na Trocadéro i od odczytania wyrytego na niej przesłania o treści:

17 PAŹDZIERNIKA 1987 ROKU OBROŃCY PRAW CZŁOWIEKA I OBYWATELA Z WSZYSTKICH KRAJÓW ZGROMADZILI SIĘ NA TYM PLACU. UCZCILI OFIARY GŁODU, NIEWIEDZY I PRZEMOCY. POTWIERDZILI SWE PRZEKONANIE, ŻE NĘDZA NIE JEST NIEUCHRONNA. OGŁOSILI SWĄ SOLIDARNOŚĆ Z TYMI, KTÓRZY NA CAŁYM ŚWIECIE WALCZĄ, BY JĄ ZNIEŚĆ. “TAM, GDZIE LUDZIE SKAZANI SĄ NA ŻYCIE W NĘDZY, PRAWA CZŁOWIEKA SĄ ŁAMANE. JEDNOCZENIE SIĘ DLA ICH POSZANOWANIA JEST NAJŚWIĘTSZYM OBOWIĄZKIEM.” OJCIEC JÓZEF WRZESIŃSKI

“W dobie światowych kryzysów nasza uwaga powinna koncentrować się szczególnie na najbiedniejszych i pozbawionych opieki. Zdajemy sobie sprawę, że w czasach recesji w pierwszej kolejności i najbardziej cierpią biedni” – podkreśla ONZ w tegorocznym przesłaniu zwracając uwagę na światowy kryzys ekonomiczny.

Temat przewodni tegorocznych obchodów Międzynarodowego Dnia Walki z Ubóstwem to “Dzieci i rodziny przemawiają przeciwko ubóstwu”. Jest to nawiązanie do 20. rocznicy uchwalenia Konwencji o Prawach Dziecka. Według ONZ inwestowanie w dzieci i ochrona ich praw jest jedną z najbardziej niezawodnych dróg do wyeliminowania ubóstwa. Miliony dzieci są pozbawione dostępu do edukacji, większe jest też ryzyko, że porzucą szkołę.

“Nadszedł czas, by usłyszeć wezwania cierpiących ludzi i zapewnić, by świat wywiązał się ze swoich zobowiązań. Konkretne działania i prawidłowe inwestycje pozwolą czerpać z osiągnięć, wypełnić zobowiązania i zapewnić każdemu mężczyźnie, kobiecie i dziecku możliwość wykorzystania swojego potencjału” – napisał Sekretarz Generalny ONZ Ban Ki-moon.

Zwalczanie ubóstwa jest obecnie celem rządów wielu krajów na świecie. Zobowiązały się do tego przyjmując do realizacji Milenijne Cele Rozwoju (MCR). Przywódcy 189 państw (w tym Polski) przyjęli Milenijne Cele Rozwoju na szczycie ONZ w 2000 r. MCR zobowiązuje społecznośc międzynarodową do poprawy jakości życia ludności świata.

Pierwszy cel to zlikwidowanie skrajnego ubóstwa i głodu czyli dążenie krajów do tego by osób, których dochód nie przekracza 1 dolara dziennie oraz tych, którzy cierpią z powodu głodu było na świecie coraz mniej. Najwyższy procent ludności żyjącej w skrajnej biedzie zamieszkuje Afrykę Subsaharyjską, stanowią oni ponad 50 proc. ludności tego obszaru.