Asociación Internacional de Caridades

En 1634, Geneviève Fayet, Madame Goussault, instó a Vicente de Paúl a organizar una Caridad para el abarrotado Hôtel-Dieu de París. Reuniendo a mujeres de toda la ciudad y colaborando con Luisa de Marillac y las Hijas de la Caridad, la asociación llevó la visión de Châtillon más allá de la parroquia y completó la primera estructura de la Familia Vicenciana.

Margarita Naseau, una educadora campesina autodidacta, ofreció a las Caridades lo que París necesitaba con urgencia: una vida totalmente dedicada al servicio. Su ejemplo atrajo a otras mujeres del campo e inspiró a Luisa de Marillac y a Vicente de Paúl a reunir una pequeña comunidad el 29 de noviembre de 1633: el nacimiento de las Hijas de la Caridad.

En 1629, las Obras de Caridad se habían multiplicado, pero algunas estaban perdiendo fuerza. Vicente de Paúl encomendó a Luisa de Marillac la tarea de visitarlas y renovarlas. Recorriendo caminos difíciles de pueblo en pueblo, formó a los miembros, corrigió problemas, adaptó las reglas y llevó el movimiento a París, convirtiéndose en su primera gran animadora y coordinadora.

Tras Châtillon, Vicente de Paúl comenzó a establecer Caridades allá donde se predicaban misiones. Desde Joigny y Montmirail hasta Folleville y Mâcon, el modelo original se adaptó repetidamente a la pobreza local. Se probó con grupos de mujeres, de hombres y mixtos, mientras que las comunidades desarrollaban formas creativas de financiar una red cada vez más amplia de servicio organizado.

La primera Cofradía de la Caridad no sobrevivió solo gracias al entusiasmo. Su Regla de 1617 transformó la compasión en un servicio personal disciplinado, combinando alimentación, medicina, oración, gobierno y rendición de cuentas. Desde el mantel blanco junto a la cama de un enfermo hasta la asamblea mensual de las mujeres, cada detalle protegía la dignidad y la continuidad.

En agosto de 1617, un llamamiento en favor de una familia que sufría conmovió a la población de Châtillon, que respondió con una generosidad extraordinaria. Vicente de Paúl vio tanto la belleza como los límites de su respuesta. Tres días después, ocho mujeres se unieron en un servicio organizado de atención a los enfermos pobres, sembrando la semilla de las Cofradías de la Caridad y de la actual AIC.