Dla upamiętnienia 140 lat od wydarzenia jakim było odkrycia przez europejczyków istnienia Pandy Wielkiej Ministerstwo Turystyki ChRL zorganizowało w dniach 15-25 sierpnia 2009 rajd pieszy szlakiem odkrycia Pandy, z Chengdu, stolicy prowincji Seczuan,  do odległego o ok. 350 km  Ya’an, gdzie myśliwi napotkali pierwsze Pandy.  Przed rokiem 1869 Panda Wielka praktycznie nie była znana poza Chinami.

Może zapewne dziwić co taki czysto zoologiczny temat ma wspólnego  z Rodziną Wincentyńską. Otóż ma, i to w istotny sposób. Świat zachodni zawdzięcza odnalezienie i pierwsze opisy  tego unikalnego biało-czarnego zwierzęcia francuskiemu Misjonarzowi, ks. Jean-Pierre Armand David’owi CM, który pracując na misjach w Chinach poświęcił się ewangelizacji i pracy duszpasterskiej tak samo gorliwie jak badaniu przyrody i świata zwierzęcego Kraju Środka.

Ks. Armand David CM urodził się w Ezpeleta, w pobliżu Bayonne, 7 września 1826r. w 1848 r. wstępuje do Zgromadzenia Misji. Po otrzymaniu święceń kapłańskich w 1852 zostaje wysłany do Savona College na włoskiej Riwierze, gdzie przez 10 lat prowadzi wykłady z nauk przyrodniczych i zdobywa uznawanie najlepszego z  profesorów.  Kiedy w 1862 rozchodzi się wieść o jego wyjeździe do Chin, czego od zawsze pragnął,  francuski świat naukowy jest tak poruszony, że rząd francuski prosi,  aby przebywając w Azji gromadził kolekcję botaniczno-zoologiczno-geologiczną dla Muzeum Historii Naturalnej w Paryżu. Pełnomocnictwo do reprezentowania Muzeum Jardin de Plants znacznie ułatwia mu swobodne podróżowanie po Chinach.

Przez ponad 20 lat pracy misyjnej w Chinach ks. Armand David zgromadził ponad 200 gatunków zwierząt, z których 63 nie były wcześniej znane zoologom oraz 807 gatunków ptaków, z których 65 wcześniej nie znano. Na polu botaniki zasługi odkrywcze ks. Davida są równie imponujące jak w zoologii.  Wystarczy wspomnieć, że tylko kategorii Rododendronów odkrył 52 nieznane wcześniej gatunki, a w kategorii Prymuli ok. 40 gatunków. Niezliczone są też gatunki roślin odnalezione w Górach Zachodnich.   Jednocześnie znany był jako gorliwy misjonarz  i ewangelizator terenó, na których przebywał. Znany był także ze skrupulatnego przestrzegania reguły zakonnej.  Zmarł 10 listopada 1900 r.  w Paryżu.

Niewątpliwie do najbardziej znaczących odkryć i działań fracnuskiego Misjonarza było odkrycie i dokładne opisanie Pandy Wielkiej oraz gatunku jelenia nazwanego Jeleniem Milu (Jeleniem Księdza Davida),  który udało mu się uratować przed całkowitym wyginięciem, bowiem przetrwało tylko kilka egzemplarzy chowanych w ogrodach cesarskich. Jemu zawdzięczamy także odkrycie drzewa gołębiego i chińskiej sosny białej.

Tegoroczna wyprawa szlakiem odkrywczym Jean-Pierre Armand Davida była elementem szerszej akcji podejmowanej przez władze chińskie mającej na celu zachowanie gatunku Pandy Wielkiej przed wyginięciem. Wiekszość zachowanej populacji licząćej 1590 zwierząt jest zgromadzona w rezerwatach w prowincji Seczuan. Zeszłoroczne trzęsienie ziemi zmusiło władze do przeniesienia rezerwatu w inne miejsce.

Więcej na temat programu zachowania gatunku Pandy Wielkiej, w tym bogatą galerię zdjęć, można dowiedzieć się na stronie Panda News.