Nadie podía hacer (pon tu comida favorita)… como tu madre. Tenía algo especial. Casi la puedes saborear.

Las madres a menudo parecen tener lo que parece ser una receta o un ingrediente secreto para preparar una comida.

Me pregunto si Vicente tenía alguna receta secreta que explicara los cambios trascendentales que introdujo en la Iglesia y la sociedad de la Francia del siglo XVII.

Un santo transformador

Todos sabemos que San Vicente fue un santo transformador que tuvo un profundo efecto no sólo en su generación, sino también en las generaciones venideras. Pensemos en otros santos semejantes: san Pablo, san Agustín, san Benito, santo Tomás de Aquino, san Francisco y muchos otros.

Pero lo que estamos redescubriendo de san Vicente en estos últimos 20 años es su «secreto» para la transformación de la Francia del siglo XVII. Hemos conocido el sabor de sus obras, pero hemos perdido de vista el ingrediente clave de todas las cosas maravillosas que hizo por los marginados de la Iglesia y de la sociedad.

La imaginación fue, de hecho, su ingrediente secreto para cambiar su mundo.

Empezó a imaginar las cosas como hizo Jesús… tenía la misión de llevar la buena nueva a todos, pero especialmente a los marginados y olvidados.

Imaginación

El miércoles 23 de agosto de 1617 parecía un día como cualquier otro. Sin embargo, marcó el comienzo de todos los ministerios transformadores puestos en marcha por Vicente.

Ese día, convocó a una reunión a 7 mujeres en Châtillon-les-Dombes. Les propuso, y ellas aceptaron, formar una asociación para atender a los enfermos con mayor eficacia, turnándose para hacer lo que hubiera que hacer.

Así nació la primera Cofradía de la Caridad. Pero a menudo se pasa por alto que esta organización fue el pionero inicio de las Damas de la Caridad, el grupo de mujeres más antiguo de la Iglesia que sigue funcionando (a pesar de los diversos cambios de nombre a lo largo de los siglos).

En realidad, fue una sugerencia de una laica. Pero Vicente prestó su apoyo y su genio organizador. Imaginó a las mujeres laicas como un recurso ministerial desaprovechado en la Iglesia.

Fue la primera de muchas instituciones que puso en marcha. Un triángulo de instituciones que se apoyan mutuamente: Cofradías de la Caridad, 1617; Sacerdotes y Hermanos de la Misión, 1625; Hijas de la Caridad, 1633.

El establecimiento y apoyo de estas Cofradías laicas constituyó el plan pastoral básico de todas sus misiones itinerantes. Dio instrucciones a sus sacerdotes para que establecieran «cofradías» allí donde predicaran misiones parroquiales.

Se atrevió a imaginar a los laicos «ordinarios» directamente implicados en el seguimiento de Cristo Evangelizador de los Pobres.

Los laicos como ministros

Por sorprendente que pueda parecer, en el derecho eclesiástico de su época no había forma de que las mujeres se dedicaran a ningún tipo de ministerio que no fuera la oración tras los muros y las puertas de los conventos.

Cuando fundó las Cofradías de la Caridad, las Hijas de la Caridad y las Damas de la Caridad, tuvo la imaginación de aprovechar recursos hasta entonces no reconocidos para la misión y el ministerio… ¡las mujeres laicas!

(Muchos olvidan que las Hijas de la Caridad no son religiosas en el sentido tradicional. Hoy en día, incluso el derecho canónico las considera una «sociedad de vida apostólica», al igual que la Sociedad de San Vicente de Paúl).

Cada uno de estos grupos estaba formado básicamente por laicos comprometidos.

Incluir a los laicos en el ministerio fue una de sus ideas más pioneras. Fue doblemente pionero por el hecho de que incluyó notablemente a mujeres laicas.

Confió a Santa Luisa la inspiración y la formación de estas mujeres. En efecto, Luisa desarrolló una forma femenina y laica del programa de la Conferencia de los Martes que él imaginó y promovió para la renovación del clero, el precursor de los programas de formación más desarrollados de hoy.

¿Qué hay que hacer hoy?

• Identificar a los laicos generosos
• Ayudarles a reconocer cómo participan en la misión de Cristo Evangelizador de los Pobres

Publicado originalmente en Vincentian Mindwalk