Puede que Juju no sepa dónde va a dormir por la noche, pero sabe a ciencia cierta dónde obtendrá su próxima comida.

Se acerca a Open Hand Kitchen [Cocina de Manos Abiertas] de la Sociedad de San Vicente de Paúl (SSVP) de Louisville (Estados Unidos) cada día para comer.

«Siento que una vez que llego aquí no tengo que preocuparme de dónde voy a conseguir mi próxima comida. No tengo que preocuparme por sentirme inseguro en este campus. Esto es terreno sagrado», dice Juju.

Esa sensación de «tierra sagrada» que tiene Juju puede deberse a que la Cocina de Manos Abiertas empezó a funcionar en la iglesia católica de San Pablo. En octubre de 1983, fue donada a la SSVP y el edificio se convirtió en una cocina comunitaria.

Cuatro décadas más tarde, en el 40 aniversario de la Cocina de Manos Abiertas, sigue siendo un servicio básico para los usuarios en el campus y los de los barrios de Shelby Park y Smoketown.

Debbie lleva una década yendo a pie a la Cocina de Manos Abiertas desde su cercano apartamento. Cuando se le preguntó a dónde iría si la SSVP no existiera, Debbie dijo: «No lo sé. Este es el único sitio al que sé que puedo ir. Ayuda mucho».

La Cocina de Manos Abiertas ofrece dos comidas calientes al día, todos los días del año, a todos los que entran por sus puertas. Si tienes hambre, te damos de comer, sin hacer preguntas.

«Me ayuda muchísimo, más de lo que te imaginas —añade Juju—. Aquí no hay más que amor. Siento que es un lugar donde realmente siento amor, sin segundas intenciones. Siento que ayudan de verdad a la comunidad y a cualquiera que lo necesite».

En el último año hemos experimentado un aumento de asistencia del 44%, sirviendo un promedio de casi 10.000 comidas al mes.

En comparación con el resto del condado de Jefferson, los hogares de Shelby Park reciben cuatro veces más prestaciones del SNAP (59%), el Programa Asistencial de Nutrición Suplementaria de Estados Unidos, y tres veces más están por debajo del umbral federal de pobreza (52%).

«Este es un aspecto diferente de Louisville que no había visto antes», dijo Hymella Ashby, cocinera de Open Hand Kitchen.

Es un lado de Louisville que no todo el mundo quiere ver, ya sean ancianos, adolescentes, niños pequeños o veteranos que necesitan comer.

El ex marine James Brown estuvo destinado en Afganistán e Irak. Forma parte de nuestro Programa de Alojamiento Transitorio para Veteranos en el sótano del Refugio de Emergencia para Hombres Ozanam Inn.

«La Sociedad de San Vicente de Paúl es muy generosa dando de comer a la gente», dice Brown. «Vengo siempre a comer y a cenar».

Fuente: Boletín del Buen Samaritano de San Vicente de Paúl Louisville de octubre de 2023