Durante el verano, una madre y su hijo trabajaron codo con codo en la despensa de alimentos de la Sociedad de San Vicente de Paúl en Louisville, los martes y jueves, de 9 de la mañana a 12 de la noche.

Yolanda Shields y su hijo, Ben Blackford, estudiante de último año en St. Xavier High School, han podido compartir un vínculo especial al trabajar juntos como voluntarios.

«Me gusta estar con mi madre», dice Ben.

«Somos una familia muy unida: él, su padre y yo», añade Yolanda.

Ben ha trabajado en la sección de frutas y verduras, repartiendo verduras y frutas frescas a la gente, embolsando tres veces las bolsas de la compra para hacerlas más duraderas y llenando bolsas con alimentos. Incluso ayudó a un cliente hispanohablante.

«Siempre que ayudamos a la gente, me siento bien», dice Ben. «Creo que trabajar con los clientes en la ventana de productos y ver lo agradecidos que están, realmente me ayudó a tener mucha más empatía por los necesitados».

Hace un par de veranos, Ben y su madre empezaron a servir en la Despensa de Alimentos y en la Cocina de Manos Abiertas para que él pudiera conseguir sus horas de servicio escolar. La razón para retribuir se ha vuelto mucho más profunda.

«Acabó gustándonos mucho, y nos resultaba muy fácil venir aquí, así que nos enganchamos», dice Yolanda.

Esta camaradería entre clientes y voluntarios ha creado un lugar de conexión y reciprocidad en la Despensa de Alimentos y la Cocina de Manos Abiertas.

«Hay muchos prejuicios contra los que la gente tiene que luchar viniendo a lugares como éste —añadió Yolanda—. El personal es tan acogedor con la gente que viene aquí habitualmente, todo el mundo conoce a todo el mundo… están tan familiarizados con todo el mundo que les hace sentir menos ese estigma».

Yolanda lo sabe de primera mano. Cuando estudiaba en la Academia del Sagrado Corazón, su padre perdió el trabajo y tuvieron que acudir a una despensa de alimentos en Portland.

«Entiendo que la vida puede ser impredecible —dijo—. Esa situación me ayudó a comprender que a veces es una culminación de cosas malas lo que hace que alguien se quede sin hogar. Cuando pasas por eso, te sientes vulnerable y humillado. Necesitas que la gente sea amable contigo y no te juzgue, sobre todo cuando vienes a por comida».

Yolanda ha visto cómo se vive el servicio con compasión y dignidad en nuestro campus de Shelby Park.

«Siento que la gente que tiene mala suerte necesita que alguien sea amable con ellos —dijo Yolanda—. Lo he visto en la Sociedad de San Vicente de Paúl. La gente que trabaja o es voluntaria aquí es muy amable con la gente que viene. Todos se conocen. Se preguntan por la vida de los demás. Fue realmente genuino».

Mientras Ben se prepara para la vida después de la escuela secundaria, su madre está agradecida por lo que el voluntariado en la SSVP le ha enseñado. Es algo que no se puede conseguir en un aula.

«Le enseña sobre las personas, las circunstancias, dar y ser amable —dijo Yolanda—. Estamos muy agradecidos de formar parte de esto… Es un lugar muy acogedor».

Ben es alumno de Xavier y miembro de la Sociedad Nacional de Honor. Su puntuación en el ACT fue de 35 (la máxima puntuación posible es 36). Quiere estudiar ciencias atmosféricas o meteorología y está solicitando plaza en la Universidad de Stanford, la Universidad de Harvard y otras escuelas de la Ivy League. Aspira a ser investigador o meteorólogo ambiental para el Servicio Meteorológico Nacional.

«Nunca hay un día aburrido con el clima porque siempre es diferente», dice Ben.

Fuente: Sociedad de San Vicente de Paúl en Louisville, https://www.svdplou.org/