Un faro de esperanza y de apoyo para los que afrontan la falta de vivienda y la exclusión social, NOAH (acrónimo de Nuevas Oportunidades y Horizontes) lleva más de tres décadas a la vanguardia del servicio comunitario en Bedfordshire (Reino Unido). La organización benéfica, con sede en Luton, se ha dedicado a ayudar a los más marginados, ofreciendo una amplia gama de servicios que abordan no solo las necesidades inmediatas, sino también ofrecen soluciones a largo plazo para algunos de los miembros más vulnerables de la sociedad.

Un enfoque holístico de la falta de vivienda y la exclusión

Desde su creación, NOAH ha actuado con una visión singular: aliviar la pobreza y traer esperanza a aquellos que se encuentran en los márgenes de la sociedad. El enfoque de la organización benéfica es profundamente holístico, reconociendo que el camino para salir de la falta de vivienda y la exclusión es multifacético y requiere apoyo personalizado. Ya sea a través de una comida caliente, atención médica o programas de formación homologados, los servicios de NOAH están diseñados para atender a las personas en cualquier punto de su recorrido, ofreciéndoles un itinerario para salir de la indigencia que sea a la vez solidario y sostenible.

«Nuestra misión es prestar servicios prácticos, empoderadores y solidarios a personas sin hogar o en situación de exclusión severa —afirma Jim O’Connor, director general de NOAH—. Vemos el potencial de cada individuo y trabajamos incansablemente para ayudarles a desarrollarlo».

Los primeros tiempos: Una visión nacida de la compasión

Sor Eileen O’Mahony, HC

Los orígenes de NOAH se remontan a los trabajos de sor Eileen O’Mahony, Hija de la Caridad de San Vicente de Paúl. En abril de 1987, sor Eileen llegó a Luton con la intención de hacer una breve estancia de camino a su comunidad de Bristol. Sin embargo, lo que vio en Luton —una ciudad con una gran pobreza y personas sin techo— la empujó a quedarse. Con nada más que un bloque de pisos en ruinas, sor Eileen y su único apoyo, sor Antoinette, empezaron el trabajo que acabaría convirtiéndose en NOAH Enterprise.

Al principio funcionaba como la Luton Irish Advisory Bureau, Oficina de Asesoramiento Irlandés de Luton, pero el enfoque del proyecto cambió cuando quedó claro que los problemas fundamentales que había que abordar eran la falta de vivienda y la exclusión social. En 1993, la organización pasó a llamarse Luton Day Centre for the Homeless, Centro de Día para Personas sin Hogar de Luton, lo que reflejaba su misión más amplia de apoyar no sólo a las personas sin hogar, sino también a quienes luchaban contra el abuso de sustancias, los problemas de salud mental y el aislamiento social.

En 1994, NOAH había implantado cursos de formación para ayudar a las personas asistidas a desarrollar habilidades esenciales, lo que llevó a la creación de un centro de formación especializado en 1996. Este centro, en colaboración con el Dunstable College (ahora Central Bedfordshire College), ofrecía cursos de carpintería, alfabetización y aritmética elemental, sentando las bases para los futuros esfuerzos de la organización benéfica en materia de educación y empleo.

NOAH Enterprise: Una nueva era

En septiembre de 1999, reconociendo los progresos que estaban haciendo muchos de sus beneficiarios y el estigma asociado al término «sin techo», la organización experimentó otra transformación, pasando a llamarse NOAH Enterprise. El nuevo nombre, acrónimo inglés de Nuevas Oportunidades y Horizontes, se eligió para reflejar mejor la filosofía de la organización benéfica y la amplia gama de servicios que ofrecía.

Bajo la dirección de Jim O’Connor, que tomó las riendas en 2000 tras la jubilación de sor Eileen, NOAH amplió considerablemente sus operaciones. Uno de los principales avances durante este periodo fue el crecimiento de su programa de reciclaje y reutilización de muebles. Originalmente una pequeña tienda, esta iniciativa se convirtió en una instalación de 1.850 metros cuadrados que no sólo generaba ingresos para apoyar las actividades benéficas de NOAH, sino que también proporcionaba experiencia laboral y formación profesional a cientos de personas cada año.

Este enfoque de empresa social ha sido la piedra angular del planteamiento de NOAH, ya que ofrece un doble beneficio: generar ingresos para mantener sus operaciones y ofrecer oportunidades prácticas para que las personas a las que ayudan adquieran habilidades valiosas y experiencia laboral. Esto, combinado con sus servicios sociales y programas de formación, forma un sistema de apoyo integral diseñado para ayudar a las personas a pasar de la calle a un empleo estable.

Servicios integrales de NOAH

Los servicios de NOAH están diseñados para ser lo más exhaustivos posible, reconociendo que la falta de vivienda y la exclusión social son problemas que requieren algo más que una solución única. Las tres principales áreas de servicios de la organización —Servicios Sociales, Formación y Empresa Social— están interrelacionadas y proporcionan un sistema de apoyo que aborda tanto las necesidades inmediatas como los objetivos a largo plazo.

Asistencia social, asesoramiento y proximidad

El núcleo de la labor de NOAH son sus servicios de asistencia social, que suelen ser el primer punto de contacto para los necesitados. En ellos, las personas pueden recibir alimentos, ropa, atención médica y dental y asesoramiento sobre alojamiento y ayudas económicas. Los equipos de proximidad de NOAH también desempeñan un papel crucial, pues se ocupan de las personas que duermen en la calle y de las que están aisladas, ayudándolas a ponerse en contacto con los servicios que necesitan.

Formación y apoyo al empleo

Una parte fundamental de la misión de NOAH es dotar a las personas de las habilidades que necesitan para lograr la estabilidad a largo plazo. Sus programas de formación abarcan una amplia gama de áreas, desde la alfabetización digital y los conocimientos de inglés hasta la formación profesional más especializada. Estos programas están diseñados para capacitar a los participantes para el empleo, ofreciendo tanto habilidades prácticas como la confianza necesaria para reincorporarse al mercado laboral.

En 2014, NOAH introdujo su Academia, que sirve de puente entre la formación y el empleo. En ella, las personas pueden seguir desarrollando sus capacidades, con cursos específicamente adaptados para ayudarles a encontrar y mantener un empleo. Las ofertas de la Academia han sido especialmente beneficiosas para los inmigrantes y para aquellos cuya trayectoria profesional se ha visto interrumpida por acontecimientos de la vida, como la pandemia de Covid-19.

Empresa social: Un camino hacia el empleo

Las actividades de las empresas sociales de NOAH son otro componente vital de su sistema de apoyo. Estas empresas no sólo ayudan a financiar el trabajo de la organización benéfica, sino que también proporcionan una valiosa experiencia laboral a los beneficiarios de NOAH. Al participar en estas actividades, las personas pueden adquirir las habilidades prácticas y los hábitos de trabajo necesarios para tener éxito en un entorno de empleo tradicional.

«Nuestras actividades de empresa social no se limitan a generar ingresos —explica O’Connor—. Se trata de dar a la gente la oportunidad de ganar confianza en sí misma, autoestima y, en última instancia, respeto por sí misma. Creemos que todo el mundo tiene algo que aportar, y nuestro objetivo es ayudarles a encontrarlo y utilizarlo para construir un futuro mejor».

El futuro de NOAH: adaptarse a nuevos retos

Cuando NOAH mira hacia el futuro, la organización es plenamente consciente de la evolución de los retos que plantean las nuevas condiciones socioeconómicas. Tanto la pandemia de Covid-19 como el Brexit han tenido un impacto significativo en las comunidades a las que NOAH presta sus servicios, y la organización benéfica está respondiendo con planes para el periodo 2021-2026 que reflejan estas nuevas realidades.

Una de las principales áreas de atención serán los jóvenes cuyos objetivos profesionales se han visto interrumpidos por la pandemia. NOAH tiene previsto introducir nuevos programas dirigidos específicamente a ayudar a estas personas a retomar su trayectoria. Además, la organización benéfica seguirá ampliando su apoyo a los inmigrantes, proporcionándoles la ayuda que necesitan para conseguir vivienda y empleo en un panorama posterior al Brexit.

NOAH también se ha comprometido a ampliar sus empresas sociales, creando más oportunidades de formación profesional y aumentando la capacidad de la organización benéfica para generar ingresos de forma independiente. Esto garantizará que NOAH pueda seguir ofreciendo sus servicios a los necesitados, incluso cuando las fuentes de financiación externa fluctúen.

«Estamos decididos a no dejar nunca de aprender y a no dejar nunca de mejorar nuestros servicios —afirma O’Connor—. Nuestro compromiso es acompañar a quien nos necesite y proporcionarle las herramientas que necesita para construir una vida mejor».

Un legado de esperanza y transformación

En los últimos 30 años, NOAH ha construido un legado de esperanza y transformación en Bedfordshire. Desde sus humildes comienzos en un bloque de pisos en ruinas, la organización benéfica se ha convertido en una organización polifacética que afecta a la vida de miles de personas cada año. A través de sus servicios de asistencia social, programas de formación y empresas sociales, NOAH ofrece una vía integral para salir de la exclusión y la falta de vivienda, y brinda un sinfín de oportunidades a quienes están dispuestos a emprender el viaje.

El éxito de esta organización benéfica es testimonio no sólo de la visión y dedicación de sus fundadores y dirigentes, sino también de la resiliencia y el potencial de las personas a las que atiende. A medida que NOAH sigue evolucionando y adaptándose a nuevos retos, su compromiso de llevar esperanza y oportunidades a los más desfavorecidos sigue siendo tan firme como siempre.

«Somos increíblemente afortunados de trabajar con tantas personas inspiradoras —reflexiona O’Connor—. Sus historias son las que nos impulsan y sus éxitos son la verdadera medida de nuestro impacto. Estamos agradecidos a nuestra comunidad, socios y financiadores por hacer posible este trabajo, y esperamos continuar este viaje juntos».

A la par que NOAH entra en su cuarta década, la organización benéfica sigue siendo un recurso vital para los necesitados en Bedfordshire, ofreciendo no sólo una ayuda, sino una oportunidad, ayudando a las personas a reconstruir sus vidas, paso a paso.

Contacto:

• Dirección: 260-270 Butterfield, Great Marlings, Luton, Bedfordshire, LU2 8DL
  
• Teléfono: +44 (0)1582 540800
• mail: info@noahenterprise.org
• Web: https://noahenterprise.org/

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