Las Conferencias eficaces, explica el manual de la Sociedad de San Vicente de Paúl, son «accesibles» [Manual, 26]. Aunque la mayoría de las Conferencias hacen todo lo posible para asegurarse de que su número de teléfono, junto con quizás un sitio web y una dirección de correo electrónico, estén bien publicitados y se compartan con otras organizaciones de la comunidad para que puedan derivar personas, nuestra Regla nos llama a hacer más que eso. Nos llama a «salir al encuentro del pobre» [Regla, Parte I, 1.5].

A primera vista, esto podría parecer innecesario. Después de todo, si el prójimo se ha retrasado en el pago del alquiler, se enfrenta al corte de los servicios públicos o tiene hijos hambrientos que alimentar, ¿por qué no buscaría activamente nuestra ayuda? Sin embargo, muchos esperan hasta el último momento para llamar; agotan todas las alternativas posibles para evitar llamarnos; se disculpan por haber llamado y les preocupa que ayudarles pueda privar de ayuda a alguien «que realmente la necesita».

Por cada persona con la que nos encontramos que nos dice esto, ¿cuántas más hay que nunca llaman, temerosas de estar privando de ayuda a alguien «que realmente la necesita»? No es que nieguen sus necesidades inmediatas. Simplemente no se ven a sí mismos como «los pobres» porque sus necesidades son sólo temporales. Cuando el mes es un poco más largo que el dinero, a menudo optan por «aguantar».

En una carta de 1848 a Alphonse, su hermano sacerdote, el beato Federico explicaba que la Iglesia debía ocuparse «no solo de los indigentes, sino de toda esa clase pobre que no pide limosna» [Carta a Alphonse Ozanam de 15 de marzo de 1848]. «No pedir limosna», por supuesto, no es lo mismo que no necesitar ninguna ayuda. En la época de Federico, y en la nuestra, hay mucha gente que trabaja muy duro para mantenerse a sí misma y a su familia, pero que simplemente se queda algo corta de vez en cuando. Para esa persona orgullosamente trabajadora, su primer instinto no es, sencillamente, acudir a una iglesia a pedir una «limosna».

Son los mismos a los que San Vicente de Paúl llamaba «pobres vergonzantes»: personas empobrecidas temporalmente por la guerra o las catástrofes naturales, que se avergonzaban de pedir ayuda. ¿Cómo podemos encontrar a los «pobres vergonzantes»? ¿Y qué les ofrecemos?

Frédéric creía que se llegaría mejor a ellos «por predicaciones especiales, por asociaciones de caridad, por el afecto que se les muestra y que les conmueve más de lo que se cree» [Carta a Alphonse Ozanam de 15 de marzo de 1848]. En otras palabras, es nuestra amistad, comprensión y apoyo lo que dejará claro a todos que estamos aquí para todos nuestros prójimos.

A diferencia de una agencia, no pedimos al prójimo que «cumpla los requisitos» o que demuestre que es lo bastante pobre como para merecer ayuda. Ninguna obra de caridad es ajena a la Sociedad. A veces es una limosna, a veces es una mano tendida, a veces es una mano amiga, pero siempre debe ser un apretón de manos de respeto, de comprensión y de acogida.

Contemplar

¿Estoy tan satisfecho esperando a que me llamen los pobres desesperados que no tiendo la mano a los trabajadores pobres?

Por Timothy Williams
Director Senior de Formación y Desarrollo de Liderazgo
Sociedad de San Vicente de Paúl USA.