O Missionary Cenacle Apostolate (MCA), que poderia ser traduzido para o português como “Apostolado do Cenáculo Missionário”, é uma associação internacional de fiéis leigos católicos composta por homens e mulheres de todas as etapas da vida. Os membros da MCA se comprometem a seguir os passos de Jesus e dos apóstolos em todas as áreas de suas vidas. Fundada em 1909 pelo Pe. Thomas Augustine Judge, um sacerdote membro da Congregação da Missão, a MCA começou no Brooklyn, Nova Iorque, como uma resposta às crescentes necessidades espirituais dos imigrantes nas áreas urbanas. Preocupado com o declínio da fé, especialmente entre aqueles que corriam o risco de se afastar da Igreja, o Padre Judge iniciou uma reunião com um grupo de mulheres católicas. Isso marcou o início de uma organização leiga voltada para o reavivamento da fé entre os espiritualmente negligenciados.

Histórico

Quando Thomas Judge foi ordenado sacerdote da Congregação da Missão no início do século XX, a Igreja nos Estados Unidos estava recebendo milhares de imigrantes de países católicos do Leste e do Sul da Europa. Após dez anos de ministério, o Padre Judge se convenceu de que os padres sozinhos não poderiam atender às necessidades pastorais do povo. Ele reconheceu o potencial poderoso e inexplorado dos leigos e começou a promover entre eles a capacidade de liderança, fornecendo-lhes ferramentas para uma missão compartilhada. Em 11 de abril de 1909, seis mulheres responderam ao seu convite para se juntarem a ele como apóstolas leigas que participariam da missão da Igreja, não se tornando padres ou freiras, mas leigas que poderiam ministrar em suas comunidades para aliviar o sofrimento material e espiritual.

Nos anos seguintes, o Padre Judge inspirou homens e mulheres de diversas origens a se unirem a essa missão apostólica, mais tarde reconhecida formalmente como Missionary Cenacle Apostolate. Em 1912, com o apoio do Cardeal James Gibbons, os associados da MCA abriram um Cenáculo Missionário em Baltimore para ministrar às mulheres sem-teto e desempregadas e ajudar os imigrantes italianos. Em 1915, quando o Padre Judge assumiu uma nova missão na zona rural do Alabama, alguns de seus seguidores se juntaram a ele. Lá, uma forma distinta de vida religiosa começou a surgir, com membros leigos dedicando-se inteiramente ao trabalho do Missionary Cenacle. O chamado para a missão logo se espalhou para além do Alabama, quando bispos e pastores procuraram os serviços da MCA em outras partes do país.

A Dra. Louise Margaret Keasey, mais tarde conhecida como Madre Mary Boniface, tornou-se uma das primeiras associadas do Padre Judge e serviu como Guardiã Geral dos grupos leigos da MCA de 1928 a 1964. Sua dedicação e trabalho como educadora inspiraram os jovens a servir, enquanto seu compromisso promoveu a unidade entre os quatro ramos da Família do Cenáculo Missionário: irmãs, padres, irmãos e leigos. Sob sua liderança, juntamente com o Padre Judge, a Família Cenáculo cresceu em diferentes formas de vida apostólica dentro da Igreja: clero, religiosos e membros leigos.

Missão e visão

Judge imaginou os membros da MCA como apóstolos no que ele chamou de “providência da vida cotidiana”. Sua missão é glorificar o Deus Trino e preservar a fé em áreas espiritualmente negligenciadas e entre pessoas espiritualmente negligenciadas. Os membros da MCA se esforçam para viver o Evangelho, buscando ativamente maneiras de servir aos outros, especialmente àqueles que ainda não experimentaram o amor de Deus. Hoje, com mais de 500 associados nos Estados Unidos, Porto Rico, México, Costa Rica e El Salvador, a MCA continua sua missão, capacitando os leigos a ampliarem seu espírito de fé e serviço.

O compromisso com a mudança sistêmica é evidente nos ministérios da MCA, onde os membros trabalham juntos para atender às necessidades humanas básicas de forma holística que honre o bem-estar espiritual e físico. Ao criar projetos enraizados nos valores cristãos e vicentinos, a MCA aborda as causas fundamentais da pobreza e tem como objetivo quebrar o ciclo da miséria.

Espiritualidade do Cenáculo Missionário

A espiritualidade da MCA está centrada na Eucaristia e na Palavra de Deus. O Padre Judge desenvolveu exercícios espirituais para ajudar os membros a se manterem em contato com esses pilares, permitindo que eles realizem sua missão de buscar as “ovelhas perdidas” e fazer boas obras. Por meio de práticas espirituais regulares, os membros se esforçam para reconhecer a providência de Deus em suas vidas diárias e crescer em seu zelo pela vida apostólica. Com uma rica história enraizada na visão do Padre Judge, a MCA continua comprometida em promover uma espiritualidade que capacita seus membros a viverem como testemunhas eficazes da fé na vida cotidiana.