L’Apostolato del Cenacolo Missionario (MCA) è un’associazione internazionale di fedeli laici cattolici composta da uomini e donne di ogni estrazione sociale. I membri dell’MCA si impegnano a seguire le orme di Gesù e degli apostoli in tutti gli ambiti della loro vita. Fondata nel 1909 da P. Thomas Augustine Judge, un sacerdote membro della Congregazione della Missione, la MCA è nata a Brooklyn, New York, come risposta ai crescenti bisogni spirituali degli immigrati nelle aree urbane. Preoccupato per il declino della fede, soprattutto tra coloro che rischiavano di allontanarsi dalla Chiesa, padre Judge avviò un incontro con un gruppo di donne cattoliche. Questo segnò l’inizio di un’organizzazione laica incentrata sulla rinascita della fede tra le persone spiritualmente trascurate.

La storia

Quando Thomas Judge fu ordinato sacerdote della Congregazione della Missione all’inizio del XX secolo, la Chiesa degli Stati Uniti riceveva migliaia di immigrati dai Paesi cattolici dell’Europa orientale e meridionale. Dopo dieci anni di ministero, don Judge si convinse che i sacerdoti da soli non potevano soddisfare i bisogni pastorali della gente. Riconobbe il potente potenziale non sfruttato dei laici e iniziò a promuovere tra loro la capacità di leadership, fornendo loro gli strumenti per una missione condivisa. L’11 aprile 1909, sei donne risposero al suo invito a unirsi a lui come apostoli laici che avrebbero partecipato alla missione della Chiesa, non diventando sacerdoti o suore, ma laici che avrebbero potuto svolgere il loro ministero nelle loro comunità per alleviare le sofferenze materiali e spirituali.

Negli anni successivi, Padre Judge ispirò uomini e donne di diversa provenienza a unirsi a questa missione apostolica, poi formalmente riconosciuta come Apostolato del Cenacolo Missionario. Nel 1912, con il sostegno del cardinale James Gibbons, gli associati di MCA aprirono un Cenacolo Missionario a Baltimora per assistere le donne senza tetto e disoccupate e gli immigrati italiani. Nel 1915, quando Padre Judge intraprese una nuova missione nelle campagne dell’Alabama, alcuni dei suoi seguaci si unirono a lui. Lì cominciò a nascere una forma distinta di vita religiosa, con membri laici che si dedicavano interamente al lavoro del Cenacolo Missionario. La chiamata alla missione si diffuse presto oltre l’Alabama, quando vescovi e pastori cercarono i servizi della MCA in altre parti del Paese.

La dottoressa Louise Margaret Keasey, in seguito conosciuta come Madre Mary Boniface, divenne una delle prime collaboratrici di Padre Judge e ricoprì il ruolo di Custode Generale dei gruppi laici MCA dal 1928 al 1964. La sua dedizione e il suo lavoro di educatrice hanno ispirato i giovani a servire, mentre il suo impegno ha promosso l’unità tra i quattro rami della Famiglia del Cenacolo Missionario: suore, sacerdoti, fratelli e laici. Sotto la sua guida, insieme a Padre Judge, la Famiglia del Cenacolo è cresciuta in diverse forme di vita apostolica all’interno della Chiesa: clero, religiosi e laici.

Missione e visione

Judge immaginava i membri di MCA come apostoli in quella che chiamava la “provvidenza della vita quotidiana”. La loro missione è glorificare il Dio Trino e preservare la fede in aree spiritualmente trascurate e tra persone spiritualmente trascurate. I membri di MCA si sforzano di vivere il Vangelo, cercando attivamente modi per servire gli altri, specialmente coloro che non hanno ancora sperimentato l’amore di Dio. Oggi, con più di 500 associati negli Stati Uniti, a Porto Rico, in Messico, in Costa Rica e in El Salvador, MCA continua la sua missione, dando la possibilità ai laici di estendere il loro spirito di fede e di servizio.

L’impegno per un cambiamento sistemico è evidente nei ministeri dell’AMC, dove i membri lavorano insieme per affrontare i bisogni umani fondamentali in modi olistici che onorano il benessere spirituale e fisico. Creando progetti radicati nei valori cristiani e vincenziani, MCA affronta le cause profonde della povertà e mira a spezzare il ciclo della miseria.

Spiritualità del Cenacolo Missionario

La spiritualità della MCA è incentrata sull’Eucaristia e sulla Parola di Dio. Judge ha sviluppato esercizi spirituali per aiutare i membri a rimanere in relazione con questi pilastri, consentendo loro di svolgere la loro missione di ricerca delle “pecore perdute” e di compiere opere buone. Attraverso pratiche spirituali regolari, i membri si sforzano di riconoscere la provvidenza di Dio nella loro vita quotidiana e di crescere nel loro zelo per la vita apostolica. Con una ricca storia che affonda le sue radici nella visione di P. Judge, MCA rimane impegnata a promuovere una spiritualità che permetta ai suoi membri di vivere come testimoni efficaci della fede nella vita quotidiana.