O termo inglês “advocacy” (aqui traduzido para a língua portuguesa como “defesa institucional”) deriva da palavra latina advocare, que significa “pedir ajuda” ou “pedir apoio”. Historicamente, o conceito de defesa institucional existe em muitas formas em diferentes culturas, especialmente em contextos jurídicos e políticos. Seu uso moderno começou a tomar forma durante o surgimento de movimentos sociais e políticos nos séculos XVIII e XIX, especialmente em relação à representação legal, à reforma política e aos direitos de grupos marginalizados. A palavra evoluiu ao longo do tempo para abranger uma gama mais ampla de atividades, desde a advocacia legal em tribunais até o ativismo em movimentos de justiça social. Atualmente, a expressão “defesa institucional” é usado para descrever esforços que visam apoiar, defender ou promover uma causa ou um grupo específico, geralmente envolvendo campanhas organizadas para mudanças sociais.

A exprerssão “defesa institucional” (advocacy, em inglês), tal como é compreendido atualmente, refere-se ao ato de defender ou apoiar uma causa, política ou grupo de pessoas. Este conceito, profundamente enraizado na justiça social e nos esforços humanitários, encontra suas raízes na antiga tradição cristã de caridade, compaixão e responsabilidade social. Duas figuras importantes na história da defesa institucional cristã são São Vicente de Paulo e Santa Luísa de Marillac, que se destacaram pelo trabalho incansável junto aos pobres, doentes e marginalizados na França do século XVII. Através de suas vidas e obras, eles lançaram as bases da caridade organizada e da defesa institucional no contexto cristão, influenciando o desenvolvimento dos serviços sociais e da filantropia moderna.

Contexto histórico: A França no século XVII

Para compreender o compromisso de Vicente de Paulo e Luísa de Marillac com a defesa institucional em favor dos pobres, é essencial entender o contexto histórico e social em que viveram e trabalharam. A França do século XVII era marcada por uma gritante desigualdade social, com um enorme abismo entre ricos e pobres. A aristocracia e o clero gozavam de privilégios consideráveis, enquanto a maior parte da população, incluindo camponeses e pobres urbanos, sofria com altos impostos, más condições de vida e acesso limitado às necessidades básicas.

Este período também foi marcado pelos horrores da Guerra dos Trinta Anos (1618-1648), que agravou a pobreza e o sofrimento em toda a Europa. Embora a França não tenha sido tão diretamente afetada como outras regiões, o país enfrentou grandes pressões econômicas e um mal-estar social generalizado. Além disso, frequentes fomes e epidemias, incluindo várias ondas de peste, agravaram ainda mais as já difíceis condições de vida da população.

Neste contexto, a Igreja desempenhava um papel duplo: era uma fonte de autoridade moral e, ao mesmo tempo, prestava serviços sociais. No entanto, os esforços da Igreja muitas vezes não eram suficientes para atender às imensas necessidades da população. Não era incomum encontrar corrupção e complacência entre o clero, criando uma situação em que as necessidades espirituais e materiais dos pobres eram frequentemente negligenciadas. Foi neste cenário que Vicente de Paulo e Luísa de Marillac emergiram como figuras transformadoras, defendendo “institucional e efetivamente” os pobres e reformando a abordagem da Igreja em relação à caridade e à justiça social.

São Vicente de Paulo: O apóstolo da caridade

São Vicente de Paulo (1581-1660) é conhecido como o “Apóstolo da Caridade” devido ao seu compromisso de vida ao serviço dos pobres e marginalizados. Nascido em uma família camponesa em Pouy, na França, Vicente estava profundamente consciente das dificuldades enfrentadas pelos pobres rurais. Após ser ordenado sacerdote em 1600, inicialmente buscou uma posição confortável dentro da Igreja. No entanto, uma série de experiências, incluindo seus primeiros contatos com a pobreza e o sofrimento dos prisioneiros das galés, assim como seu serviço em paróquias rurais empobrecidas, provocaram uma transformação profunda em sua compreensão de sua vocação.

Defesa institucional através da caridade

O compromisso de Vicente de Paulo com a defesa institucional em favor dos pobres estava fundamentado na convicção de que a caridade não era apenas um ato de generosidade, mas um dever cristão fundamental. Ele via os pobres como “nossos mestres e senhores” e acreditava que os servir era servir ao próprio Cristo. Essa perspectiva teológica motivou seus esforços para enfrentar os problemas sistêmicos que perpetuavam a pobreza e a injustiça social.

Um dos primeiros esforços de Vicente neste campo foi a criação das Confrarias da Caridade (mais tarde conhecidas como Damas da Caridade) em 1617. Tratava-se de associações leigas de mulheres dedicadas a cuidar dos pobres, doentes e necessitados em suas comunidades locais. Ao organizar essas mulheres e lhes oferecer apoio espiritual e prático, Vicente as capacitou a desempenhar um papel ativo no serviço social. Esse foi um passo importante para mobilizar os leigos, especialmente as mulheres, no trabalho de caridade, ampliando o alcance dos esforços da Igreja para aliviar a pobreza.

O compromisso de Vicente não se limitava à caridade direta. Ele reconhecia a necessidade de mudança sistêmica e buscava reformar o clero para que ele pudesse atender melhor às necessidades espirituais e materiais dos pobres. Em 1625, fundou a Congregação da Missão (conhecida como Lazaristas ou Vicentinos), uma sociedade de sacerdotes dedicados a pregar o Evangelho aos pobres das áreas rurais e a formar o clero para ser mais eficaz em seu ministério. Os Vicentinos desempenharam um papel crucial na revitalização da missão da Igreja em favor dos pobres, enfatizando a importância da humildade, simplicidade e dedicação ao serviço dos outros.

Defesa institucional na prática: Os prisioneiros das galés

Um dos esforços mais notáveis de Vicente de Paulo no campo da defesa institucional foi seu trabalho em favor dos prisioneiros das galés. Naquela época, condenados e prisioneiros de guerra eram frequentemente forçados a servir como remadores nas galés do rei, onde sofriam condições brutais, incluindo falta de alimento, punições severas e a ausência de cuidados médicos. Chocado com sua situação, Vicente começou a cuidar desses homens, oferecendo-lhes apoio espiritual, alimentos, roupas e cuidados médicos.

O compromisso de Vicente com os prisioneiros das galés não se limitava ao alívio imediato. Ele trabalhou incansavelmente para reformar o sistema que perpetuava seu sofrimento. Intercedeu junto ao governo francês para melhorar as condições dos prisioneiros das galés e conseguiu obter um tratamento melhor para eles, incluindo a criação de hospitais e abrigos. Os esforços de Vicente em favor dos prisioneiros das galés ilustram como sua defesa institucional ia além da caridade direta, desafiando sistemas injustos e trabalhando por mudanças estruturais.

Santa Luísa de Marillac: A defensora dos marginalizados

Santa Luísa de Marillac (1591-1660) foi uma colaboradora próxima e confidente de Vicente de Paulo. Juntos, fundaram as Filhas da Caridade, uma comunidade de mulheres dedicadas ao serviço dos pobres, doentes e marginalizados. O compromisso de Luísa com a defesa institucional dos mais vulneráveis foi profundamente influenciado por suas próprias experiências de sofrimento e marginalização, incluindo a morte prematura de sua mãe, o desprezo da família de seu pai e os desafios de cuidar de seu marido gravemente doente.

Defesa institucional por meio do serviço

A defesa institucional de Luísa de Marillac era caracterizada por sua profunda compaixão pelos marginalizados e sua abordagem inovadora ao serviço social. Ela acreditava que a verdadeira caridade exigia não apenas ajuda material, mas também um amor genuíno e respeito por aqueles que dela necessitavam. Essa convicção a levou a organizar as Filhas da Caridade de uma maneira considerada até revolucionária para a época.

Ao contrário das ordens religiosas tradicionais, as Filhas da Caridade não viviam enclausuradas, mas trabalhavam diretamente nas comunidades que serviam. Elas não eram vinculadas por votos formais, mas comprometiam-se a levar uma vida de serviço entre os pobres. Isso lhes permitia ser mais flexíveis e responsivas às necessidades das pessoas. A visão de Luísa de Marillac para as Filhas da Caridade estava enraizada no serviço prático, fundamentado em um compromisso espiritual profundo com a dignidade e o valor de cada ser humano.

O compromisso de Luísa se estendia a todos os aspectos da vida dos pobres e marginalizados. As Filhas da Caridade forneciam cuidados médicos, educação e apoio social àqueles frequentemente esquecidos pela sociedade, incluindo órfãos, idosos e doentes mentais. A própria Luísa estava profundamente envolvida na administração da comunidade, garantindo que as irmãs fossem bem treinadas e apoiadas em seu trabalho. Sua liderança era marcada por uma combinação de pragmatismo e compaixão, fazendo dela uma defensora poderosa daqueles que viviam à margem da sociedade.

Defesa institucional em um contexto social mais amplo

A defesa institucional de Luísa de Marillac também incluía trabalhar para mudar as atitudes da sociedade em relação aos pobres e marginalizados. Ela acreditava que os pobres não eram meros beneficiários de caridade, mas participantes ativos na sociedade que mereciam respeito e dignidade. Essa perspectiva desafiava a visão dominante de que os pobres eram um fardo para a sociedade, destacando seu valor intrínseco como filhos de Deus.

O compromisso de Luísa era particularmente evidente em seu trabalho com órfãos e crianças abandonadas. Em 1638, ela abriu a primeira casa para crianças abandonadas em Paris, oferecendo um ambiente seguro e acolhedor para crianças órfãs ou abandonadas. Esta iniciativa respondia diretamente à prática generalizada de abandonar crianças indesejadas, especialmente crianças ilegítimas ou com deficiências, que muitas vezes eram deixadas para morrer nas ruas. O trabalho de Luísa não apenas salvava vidas, mas também contribuía para mudar a percepção pública dessas crianças, ressaltando seu valor e seu direito a uma vida digna.

O legado de Vicente de Paulo e Luísa de Marillac

O legado da defesa institucional de Vicente de Paulo e Luísa de Marillac é profundo e duradouro. O trabalho deles lançou as bases dos serviços sociais modernos e da filantropia, e seu exemplo continua a inspirar pessoas e organizações em todo o mundo.

A Família Vicentina

Um dos legados mais duradouros de Vicente de Paulo e Luísa de Marillac é a Família Vicentina, uma rede mundial de organizações e comunidades que continuam sua missão de serviço aos pobres. A Família Vicentina inclui a Congregação da Missão, as Filhas da Caridade, a Sociedade de São Vicente de Paulo e muitos outros grupos inspirados pela espiritualidade e carisma de Vicente e Luísa.

Não podemos nos esquecer da significativa contribuição que o Bem-aventurado Antônio-Frederico Ozanam (1813-1853), principal fundador da Sociedade de São Vicente de Paulo, deu à defesa institucional dos mais vulneráveis, com base no carisma de Vicente e Luísa. Ele, por meio da atividade como advogado, professor e jornalista, defendia temas que, somente muitos anos depois, tornaram-se realidade e deram mais dignidade ao ser humano. No caso das relações laborais, Ozanam foi um visionário ao propor direitos trabalhistas que protegessem os empregados. Na literatura, Ozanam avançou em temas de direitos humanos e sociais. E na religião, pode ser considerado um inovador ao propor a caridade aliada à justiça social.

Defesa institucional por mudanças sistêmicas

Hoje, muitas organizações vicentinas estão ativamente envolvidas na defesa institucional pela justiça social, trabalhando em temas como a pobreza, a falta de moradia, o tráfico de pessoas e a sustentabilidade ambiental. Seus esforços estão enraizados na crença de que a verdadeira caridade envolve não apenas suprir as necessidades imediatas dos pobres, mas também desafiar as estruturas e os sistemas que perpetuam a pobreza e a injustiça.

O papel das mulheres no serviço social

A visão de Luísa de Marillac para as Filhas da Caridade e sua defesa institucional da educação e do empoderamento das mulheres tiveram um impacto duradouro no papel das mulheres no serviço social. Sua abordagem inovadora da vida religiosa e seu compromisso de servir aos pobres inspiraram gerações de mulheres a assumir um papel ativo na justiça social e nos esforços humanitários.

Hoje, as Filhas da Caridade continuam a ser uma força de liderança no campo do serviço social, com membros servindo em uma ampla gama de ministérios em todo o mundo. O trabalho delas é um testemunho do poder duradouro da defesa institucional de Luísa de Marillac e de sua crença na importância das contribuições das mulheres para a sociedade.

Conclusão: Defesa Institucional é um Legado de Amor

As vidas e obras de São Vicente de Paulo e Santa Luísa de Marillac são exemplos poderosos de defesa institucional em ação. Seu compromisso com os pobres, sua abordagem inovadora ao serviço social e seus esforços para promover mudanças sistêmicas deixaram uma marca indelével na Igreja e no mundo. Sua defesa institucional estava enraizada em um profundo amor por Deus e pelos pobres, e seu exemplo continua a inspirar indivíduos e organizações a trabalharem por uma sociedade mais justa e compassiva.

Em um mundo que ainda luta contra a pobreza, a desigualdade e a injustiça, o legado de São Vicente de Paulo e Santa Luísa de Marillac serve como um lembrete do poder da defesa institucional enraizada no amor. Suas vidas nos desafiam a olhar para além de nossas próprias necessidades e a trabalhar pelo bem-estar dos outros, especialmente daqueles que são mais vulneráveis. À medida que continuamos a lidar com as complexas questões sociais de nosso tempo, o exemplo desses dois santos oferece um modelo atemporal de como a defesa de direitos pode ser uma força para o bem, transformando vidas e trazendo esperança para os necessitados.

Clique na imagem abaixo para acessar todas as informações sobre a Segunda Convocação da Família Vicentina, de 14 a 17 de novembro de 2024, em Roma, Itália: