Il termine inglese “advocacy” deriva dal latino advocare, che significa “chiamare in aiuto” o “chiedere sostegno”. Storicamente, il concetto di advocacy è esistito in molte forme in diverse culture, soprattutto in contesti legali e politici. Il suo uso moderno ha iniziato a prendere forma durante l’ascesa dei movimenti sociali e politici nel XVIII e XIX secolo, in particolare in relazione alla rappresentanza legale, alla riforma politica e ai diritti dei gruppi emarginati. Il termine si è evoluto nel tempo fino a comprendere una gamma più ampia di attività, dal patrocinio legale nei tribunali all’attivismo nei movimenti di giustizia sociale. Oggi, il termine advocacy è usato per descrivere gli sforzi volti a sostenere, difendere o promuovere una particolare causa o gruppo, spesso coinvolgendo campagne organizzate per il cambiamento sociale.

Il termine “advocacy” o “difesa istituzionale”, come è inteso oggi, si riferisce all’atto di sostenere o promuovere una causa, una politica o un gruppo di persone. Questo concetto, profondamente radicato nella giustizia sociale e negli sforzi umanitari, trova le sue origini nella tradizione cristiana di carità, compassione e responsabilità sociale. Due figure significative nella storia dell’advocacy cristiana sono San Vincenzo de’ Paoli e Santa Luisa de Marillac, noti per il loro instancabile lavoro a favore dei poveri, degli ammalati e degli emarginati nella Francia del XVII secolo. Attraverso le loro vite e le loro opere, hanno gettato le basi della carità organizzata e dell’advocacy nel contesto cristiano, influenzando lo sviluppo dei servizi sociali e della filantropia moderna.

Contesto storico: la Francia del XVII secolo

Per comprendere l’impegno di Vincenzo de’ Paoli e Luisa de Marillac a favore della difesa dei poveri, è essenziale comprendere il contesto storico e sociale in cui hanno vissuto e operato. La Francia del XVII secolo era caratterizzata da una disuguaglianza sociale profonda, con un enorme divario tra ricchi e poveri. L’aristocrazia e il clero godevano di grandi privilegi, mentre la maggior parte della popolazione, inclusi contadini e poveri urbani, soffriva per le pesanti imposte, le cattive condizioni di vita e l’accesso limitato ai bisogni fondamentali.

Questo periodo è stato anche segnato dagli orrori della Guerra dei Trent’anni (1618-1648), che ha aggravato la povertà e la sofferenza in tutta Europa. Sebbene la Francia non sia stata colpita direttamente come altre regioni, il paese ha affrontato grandi pressioni economiche e un diffuso malcontento sociale. Inoltre, frequenti carestie ed epidemie, tra cui diverse ondate di peste, hanno ulteriormente peggiorato le già difficili condizioni di vita della popolazione.

In questo contesto, la Chiesa svolgeva un duplice ruolo: da un lato, era una fonte di autorità morale e spirituale; dall’altro, forniva servizi sociali. Tuttavia, gli sforzi della Chiesa spesso non erano sufficienti per soddisfare i bisogni immensi della popolazione. Non era raro trovare corruzione e indifferenza all’interno del clero, creando una situazione in cui le necessità spirituali e materiali dei poveri venivano frequentemente trascurate. È in questo scenario che Vincenzo de’ Paoli e Luisa de Marillac emergono come figure trasformative, impegnate a difendere i poveri e a riformare l’approccio della Chiesa verso la carità e la giustizia sociale.

San Vincenzo de’ Paoli: l’apostolo della carità

San Vincenzo de’ Paoli (1581-1660) è conosciuto come l'”Apostolo della Carità” per il suo impegno al servizio dei poveri e degli emarginati. Nato in una famiglia contadina a Pouy, in Francia, Vincenzo era profondamente consapevole delle difficoltà affrontate dai poveri delle campagne. Dopo essere stato ordinato sacerdote nel 1600, inizialmente cercò una posizione confortevole all’interno della Chiesa. Tuttavia, una serie di esperienze, tra cui i suoi primi contatti con la povertà e la sofferenza dei prigionieri sulle galee, così come il suo servizio in parrocchie rurali impoverite, provocarono una profonda trasformazione nella sua comprensione della vocazione sacerdotale.

Difesa istituzionale attraverso la carità

L’impegno di Vincenzo de’ Paoli nell’advocacy a favore dei poveri si basava sulla convinzione che la carità non fosse solo un atto di generosità, ma un dovere cristiano fondamentale. Egli vedeva i poveri come “nostri padroni e signori” e credeva che servirli fosse come servire Cristo stesso. Questa prospettiva teologica ha motivato i suoi sforzi per affrontare i problemi sistemici che perpetuavano la povertà e l’ingiustizia sociale.

Uno dei primi sforzi di Vincenzo in questo campo fu la creazione delle Confraternite della Carità (successivamente conosciute come Dame della Carità) nel 1617. Si trattava di associazioni laiche di donne dedicate alla cura dei poveri, degli ammalati e dei bisognosi nelle loro comunità locali. Organizzando queste donne e fornendo loro supporto spirituale e pratico, Vincenzo le ha rese protagoniste attive del servizio sociale. Questo fu un passo importante per mobilitare i laici, specialmente le donne, nel lavoro caritativo, ampliando la portata degli sforzi della Chiesa per alleviare la povertà.

L’impegno di Vincenzo non si limitava alla carità diretta. Egli riconosceva la necessità di un cambiamento sistemico e si impegnò a riformare il clero affinché potesse meglio rispondere alle esigenze spirituali e materiali dei poveri. Nel 1625, fondò la Congregazione della Missione (conosciuta come Lazzaristi o Vincenziani), una società di sacerdoti dedicati a predicare il Vangelo ai poveri nelle aree rurali e a formare il clero affinché fosse più efficace nel suo ministero. I Vincenziani giocarono un ruolo cruciale nel rivitalizzare la missione della Chiesa a favore dei poveri, sottolineando l’importanza dell’umiltà, della semplicità e della dedizione al servizio degli altri.

Advocacy in azione: i prigionieri delle galee

Uno degli sforzi più notevoli di Vincenzo de’ Paoli nel campo della difesa istituzionale fu il suo lavoro a favore dei prigionieri delle galee. A quel tempo, i condannati e i prigionieri di guerra erano spesso costretti a servire come rematori nelle galee del re, dove soffrivano condizioni brutali, tra cui scarsità di cibo, punizioni severe e assenza di cure mediche. Scioccato dalla loro situazione, Vincenzo iniziò a prendersi cura di questi uomini, offrendo loro supporto spirituale, cibo, vestiti e cure mediche.

L’impegno di Vincenzo verso i prigionieri delle galee non si limitava a fornire sollievo immediato. Lavorò instancabilmente per riformare il sistema che perpetuava la loro sofferenza. Intercedette presso il governo francese per migliorare le condizioni dei prigionieri delle galee e riuscì a ottenere un trattamento migliore per loro, inclusa la creazione di ospedali e rifugi. Gli sforzi di Vincenzo a favore dei prigionieri delle galee illustrano come la sua difesa istituzionale andasse oltre la carità diretta, sfidando i sistemi ingiusti e lavorando per cambiamenti strutturali.

Santa Luisa de Marillac: la “protettrice” degli emarginati

Santa Luisa de Marillac (1591-1660) fu una stretta collaboratrice e confidente di Vincenzo de’ Paoli. Insieme, fondarono le Figlie della Carità, una comunità di donne dedicate al servizio dei poveri, degli ammalati e degli emarginati. L’impegno di Luisa nella difesa istituzionale dei più vulnerabili fu profondamente influenzato dalle sue stesse esperienze di sofferenza e marginalizzazione, tra cui la morte prematura della madre, l’indifferenza della famiglia paterna e le difficoltà di prendersi cura del marito gravemente malato.

Advocacy attraverso il servizio

L’advocacy di Luisa de Marillac era caratterizzata da una profonda compassione verso gli emarginati e da un approccio innovativo al servizio sociale. Ella credeva che la vera carità richiedesse non solo un aiuto materiale, ma anche un amore sincero e un rispetto per coloro che ne avevano bisogno. Questa convinzione la portò a organizzare le Figlie della Carità in modo rivoluzionario per l’epoca.

A differenza degli ordini religiosi tradizionali, le Figlie della Carità non vivevano in clausura, ma lavoravano direttamente nelle comunità che servivano. Non erano legate da voti solenni, ma si impegnavano a vivere una vita di servizio tra i poveri. Ciò permetteva loro di essere più flessibili e reattive alle necessità delle persone. La visione di Luisa per le Figlie della Carità era radicata in un servizio pratico, fondato su un profondo impegno spirituale verso la dignità e il valore di ogni essere umano.

L’impegno di Luisa si estendeva a tutti gli aspetti della vita dei poveri e degli emarginati. Le Figlie della Carità fornivano assistenza medica, educazione e supporto sociale a coloro che venivano spesso dimenticati dalla società, inclusi orfani, anziani e malati di mente. Luisa stessa era profondamente coinvolta nell’amministrazione della comunità, assicurandosi che le sorelle fossero ben formate e sostenute nel loro lavoro. La sua leadership era caratterizzata da una combinazione di pragmatismo e compassione, rendendola una potente difenditrice di coloro che vivevano ai margini della società.

Advocacy in un contesto sociale più ampio

L’impegno di Luisa de Marillac includeva anche il tentativo di cambiare l’atteggiamento della società verso i poveri e gli emarginati. Ella credeva che i poveri non fossero semplicemente beneficiari di carità, ma partecipanti attivi della società, che meritavano rispetto e dignità. Questa prospettiva sfidava la visione dominante che vedeva i poveri come un peso per la società, sottolineando il loro valore intrinseco come figli di Dio.

L’impegno di Luisa era particolarmente evidente nel suo lavoro con gli orfani e i bambini abbandonati. Nel 1638, aprì la prima casa per bambini abbandonati a Parigi, offrendo loro un ambiente sicuro e accogliente. Questa iniziativa rispondeva direttamente alla pratica diffusa di abbandonare i bambini indesiderati, specialmente quelli illegittimi o con disabilità, che spesso venivano lasciati a morire per strada. Il lavoro di Luisa non solo salvava vite, ma contribuiva a cambiare la percezione pubblica di questi bambini, evidenziandone il valore e il diritto a una vita dignitosa.

L’eredità di Vincenzo de’ Paoli e Luisa de Marillac

L’eredità dell’advocacy di Vincenzo de’ Paoli e Luisa de Marillac è profonda e duratura. Il loro lavoro ha gettato le basi per i moderni servizi sociali e la filantropia, e il loro esempio continua a ispirare persone e organizzazioni in tutto il mondo.

La Famiglia Vincenziana

Una delle eredi più durature del lavoro di Vincenzo e Luisa è la Famiglia Vincenziana, una rete mondiale di organizzazioni e comunità che continuano la loro missione di servizio ai poveri. La Famiglia Vincenziana include la Congregazione della Missione, le Figlie della Carità, la Società di San Vincenzo de’ Paoli e molti altri gruppi ispirati dalla spiritualità e dal carisma di Vincenzo e Luisa.

Non possiamo dimenticare l’importante lavoro che il Beato Antonio Federico Ozanam (1813-1853), il principale fondatore della Società di San Vincenzo de’ Paoli, svolse per la difesa istituzionale dei più svantaggiati, sulla base del carisma di Vincenzo e Luisa. Attraverso la sua attività di avvocato, insegnante e giornalista, ha difeso questioni che solo molti anni dopo si sono concretizzate e hanno dato dignità agli esseri umani. Nel caso dei rapporti di lavoro, Ozanam fu un visionario nel proporre diritti dei lavoratori che li proteggessero. In letteratura, Ozanam ha promosso i diritti umani e sociali. In campo religioso, infine, può essere considerato un pioniere quando ha proposto la carità unita alla giustizia sociale.

Advocacy per il cambiamento sistemico

Oggi, molte organizzazioni vincenziane sono attivamente coinvolte nell’advocacy per la giustizia sociale, lavorando su temi come la povertà, la mancanza di alloggio, il traffico di esseri umani e la sostenibilità ambientale. I loro sforzi sono radicati nella convinzione che la vera carità non implichi solo il provvedere ai bisogni immediati dei poveri, ma anche sfidare le strutture e i sistemi che perpetuano la povertà e l’ingiustizia.

Il ruolo delle donne nel servizio sociale

La visione di Louise de Marillac per le Figlie della Carità e il suo impegno per l’educazione e l’emancipazione delle donne hanno avuto un impatto duraturo sul ruolo delle donne nel servizio sociale. Il suo approccio innovativo alla vita religiosa e il suo impegno al servizio dei poveri hanno ispirato generazioni di donne ad assumere un ruolo attivo nella giustizia sociale e negli sforzi umanitari.

Oggi, le Figlie della Carità continuano a essere una forza di primo piano nel campo del servizio sociale, con membri che prestano servizio in un’ampia gamma di ministeri in tutto il mondo. Il loro lavoro è una testimonianza del potere duraturo dell’advocacy di Louise de Marillac e della sua convinzione dell’importanza del contributo delle donne alla società.

Conclusione: L’advocacy come eredità d’amore

Le vite e le opere di San Vincenzo de’ Paoli e di Santa Luisa de Marillac sono potenti esempi di advocacy in azione. Il loro impegno verso i poveri, il loro approccio innovativo al servizio sociale e i loro sforzi per realizzare cambiamenti sistemici hanno lasciato un segno indelebile nella Chiesa e nel mondo. La loro azione di advocacy era radicata in un profondo amore per Dio e per i poveri, e il loro esempio continua a ispirare individui e organizzazioni a lavorare per una società più giusta e compassionevole.

In un mondo che ancora lotta con la povertà, la disuguaglianza e l’ingiustizia, l’eredità di Vincenzo de’ Paoli e Louise de Marillac serve a ricordare il potere della difesa radicata nell’amore. Le loro vite ci sfidano a guardare oltre i nostri bisogni e a lavorare per il benessere degli altri, in particolare di coloro che sono più vulnerabili. Mentre continuiamo a confrontarci con le complesse questioni sociali del nostro tempo, l’esempio di questi due santi offre un modello senza tempo di come l’advocacy possa essere una forza per il bene, trasformando le vite e portando speranza a chi ne ha bisogno.

Cliccare sull’immagine seguente per accedere a tutte le informazioni sulla Seconda Convocazione della Famiglia Vincenziana, che si terrà dal 14 al 17 novembre 2024 a Roma, Italia: