Nombreuses sont les lettres échangées entre Vincent de Paul et Louise de Marillac. Les archives possèdent 400 lettres de Vincent à Louise, dont 75 % se situent avant 1642, et 200 de Louise à Vincent dont 80 % après 1645. En les parcourant, on constate que la relation entre cet homme et cette femme a beaucoup évolué au cours des années, qu’elle est passée par des étapes différentes avant de devenir une véritable amitié.

En Vincent de Paul comme en Louise de Marillac, la sainteté n’est pas innée. Elle prend appui sur leur humanité. Leur relation à Dieu et aux pauvres, et aussi leur relation mutuelle, ont transformé peu à peu leur être, le perfectionnant, l’embellissant. L’amitié qui les unira si profondément naîtra d’une suite de rencontres où chacun prend de plus en plus conscience de son identité, découvre la complémentarité réciproque, et aide l’autre à s’assumer pleinement.

Ensemble nous allons donc percevoir que toute relation évolue, que la véritable amitié peut se construire au long des jours et des années. Nous allons découvrir aussi qu’un travail en commun peut susciter des divergences sur la manière de l’orienter, que des incompréhensions peuvent exister, mais qu’il est cependant possible de construire une véritable et profonde amitié. Ces découvertes peuvent nous aider dans notre vie quotidienne, que nous soyons en activité pastorale ou professionnelle, que nous soyons plus âgées en maison de retraite. Vincent de Paul et Louise de Marillac, ces deux saints si dissemblables qui ont su parvenir à une si profonde communion, nous invitent à dépasser nos petits problèmes personnels, à aller au delà des nos différences, pour nous ouvrir à une véritable unité à l’image de la Trinité.

Différentes étapes marquent les 35 années de travail en commun de Vincent de Paul et de Louise de Marillac.

1. Une approche difficile de 1625 à 1627
2. Une découverte mutuelle de 1627 à 1629
3. Une intense collaboration de 1629 à 1639
4. Une tension perceptible de 1640 à 1642
5. Une amitié féconde de 1642 à 1660, qui peut être caractérisée par trois mots : Liberté, Partage et
   Force.

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