Sor Margaret John Kelly, HC, fallecida el pasado 24 de noviembre de 2022 en Emmitsburg, escribió el siguiente excelente artículo sobre la Madre Seton (entre sus muchos otros méritos). En esta serie presentamos su artículo en seis partes.

PARTE 1

Su corazón hacendoso: relaciones determinantes en la vida de Isabel Seton, 1809-1821

Introducción

Cuando uno trata de acotar el tema tan amplio de las relaciones determinantes en la vida de Isabel Seton, entre 1809 y 1821, se hace evidente que el primer criterio para “determinante” no es una restricción o condicionante estricto, porque Isabel Seton tuvo muchas relaciones clave, si lo definimos como formativa de la personalidad, o crítica en la evolución de su comunidad. Tratar sólo los últimos doce años de su vida, en Emmitsburg de 1809 a 1821, tampoco reduce el reto porque, además de las relaciones sostenidas de sus días en Nueva York, Italia y Baltimore, Isabel estableció muchas nuevas y muchas relaciones clave, particularmente entre el clero, dentro de su comunidad y entre sus estudiantes. Esos doce años fueron testigos de la organización de su nueva comunidad religiosa y de la extensión del ministerio a Filadelfia y Nueva York. Ese periodo también supuso la pérdida de relaciones, porque a lo largo de esos doce años Isabel enterró a dos hijas, dos cuñadas, siete de sus hermanas religiosas y lloró a muchos otros, entre ellos al arzobispo John Carroll y a Filippo Filicchi.

La complejidad de la personalidad de Isabel y el dinamismo de este periodo concreto de la historia desde la perspectiva nacional e internacional hacen que el reto sea aún mayor. Isabel creció con la incipiente república y se adentró en un mundo cultural que buscaba conciliar las expresiones filosóficas y creativas del romanticismo con la cultura clásica dominante en Europa. Aunque pensamos en Isabel como hija de Estados Unidos, y realmente lo era, las corrientes religiosas y filosóficas que la formaron como religiosa eran fuertemente europeas. Sus guías espirituales, los Sulpicianos, se formaron en la escuela francesa de espiritualidad y ella misma, bastante competente en francés, tradujo las vidas de muchos santos, entre ellos Vicente de Paúl, Luisa de Marillac, Francisco de Sales, así como Francisco Javier y Teresa de Ávila.

La complejidad tanto de la persona de Isabel como de su época histórica ofrece muchas posibilidades a la hora de estudiar sus relaciones. En primer lugar, se podrían considerar las relaciones de Isabel con el clero y tratar de comprender mejor esa cuestión tan contemporánea. Tuvo su parte de éxitos y fracasos en su respetuosa docilidad al arzobispo Carroll, su devoción incansable a Pere Pierre Babade, su sumisión reticente al padre John Baptist David, sus dolorosos ajustes a los muy diferentes Louis William Dubourg y John Dubois, y su tutoría del errático Simon Gabriel Brute. Sin embargo, para hacer justicia a las relaciones clericales, habría que incluir un verdadero elenco completo de personajes y algunas figuras muy importantes de la historia de la Iglesia estadounidense, como Dubourg, Dubois, Brute, Cheverus, Carroll, Flaget, David, Marechal de Baltimore, Connolly de Nueva York, Samuel Cooper tanto en su estado angélico como diabólico, Nagot, Tisserant, Duhamel, el obispo Egan, Tessier, etc.

Se podría sacar provecho de examinar sus relaciones comunitarias para buscar alguna ayuda útil en ese desafío contemporáneo. ¿Cómo se relacionó Isabel con las cuarenta y seis hermanas que ingresaron en las Hermanas de la Caridad durante su vida? Se refirió a sí misma, en una carta a Simon Brute, como un «torpedo entre ellas, porque [las hermanas novicias] dicen a su superiora que les atravieso las mismas junturas cuando digo una palabra».[1] De estas cuarenta y seis hermanas, por lo que sabemos, ocho dejaron la comunidad antes de que la Madre Seton muriera, siete precedieron a la Madre Seton a la tumba, y dos (Isabel Boyle y Margaret George) fueron fundadoras por derecho propio (Nueva York y las Caridades de Cincinnati). Nos atrae especialmente estudiar el esfuerzo de David por sustituir a la Madre Seton por Rose White como líder de la comunidad y ver cómo, después de ese conflicto, Isabel y Rose consiguieron trabajar tan estrechamente en el desarrollo de la comunidad. También nos sentimos atraídos a sondear las relaciones de la Madre con la hermana Susan Clossy, porque Isabel describió a Susan como alguien «que ha vivido en mi propio corazón y ha sido para mí más que mi propia hermana desde que estoy aquí» y aconsejó a Julia Scott que «si alguna vez tienes que buscar un pedacito de mí misma, será en esta querida Susan Clossy».[2] Y, ¿cómo se relacionaba Isabel con sus superiores locales? A Margaret George, en 1819, le dio un consejo muy sensato sobre la administración personal. «Cuida de Margaret exactamente como lo harías de E. A. S. Tenlo en cuenta, es mi última petición».[3] De nuevo a Isabel Boyle —a quien describe como «querida compañera de mis preocupaciones y portadora de mis cargas»— escribió el 20 de octubre de 1820: «Escribe tan a menudo como puedas. Una cosa te ruego: cuando me escribas, garabatea sin cuidado, di mucho y no te importe cómo esté escrito».[4] Las relaciones de reclutamiento y formación de Isabel son también intrigantes porque ella invitaba directamente a nuevos miembros a la comunidad. Aunque su comunidad acababa de empezar y estaba sufriendo trastornos, le aseguró a Rose Stubbs que «habrá un hogar feliz preparado para ti en el que podrás entrar sin gastos ni dificultades»[5] y que «la regla es tan fácil que apenas es más de lo que cualquier persona religiosa normal haría, incluso en el mundo».[6] Sin embargo, en una carta al arzobispo Ambrose Manchal en septiembre de 1817, Isabel describió el desafío de educar «la pequeña cabeza salvaje de Mary Kelly» que «no puede contar con ella ni un momento, ni permanecer media hora en adoración sin tanta queja e inquietud que tememos que sea vista por niños o extraños.»[7]

Cuando la captación de recursos es una actividad tan necesaria hoy en día, la relación de Isabel con sus benefactores llama la atención. Con Antonio Filicchi y Julia Scott fue muy franca y directa en sus peticiones, sin preparación previa. A los Harper, después de las Navidades, les escribía conmovida: «¿Nos asistirá una mano amiga, se convertirá en nuestro guardián protector, defenderá nuestra causa ante los ricos y los poderosos, servirá a la causa de la humanidad y será un padre para los pobres?… Dile a tus adorables sobrinas que miren el precio de un chal o un chaleco y piensen en las familias pobres de San José».[8]

En esta época de laicismo, resulta atractivo rastrear la relación de Isabel con sus numerosos asociados y amigos laicos. Esto nos ofrece un catálogo parecido de hombres y mujeres, desde los sofisticados Catons y Harpers hasta el sencillo granjero Joe, así como sus fieles amigas, Eliza Sadler y Catherine Dupleix, que también se hizo católica. Las cincuenta y siete cartas que Isabel escribió a Julia Scott desde Emmitsburg, entre 1809 y 1821, la revelan tanto como la amiga jovial como la predicadora tenaz.

También hay que considerar a la Isabel educadora en sus relaciones con sus alumnos. La correspondencia con sus alumnos y graduados, así como con las familias de sus alumnos, está repleta de percepciones psicológicas y revela las cualidades que hicieron que Isabel tuviera tanto éxito como educadora, motivadora, animadora y directora espiritual. Las quince cartas a Ellen Wiseman, siendo alumna, amiga, directora y confidente, son muy atractivas, al igual que las cartas de apoyo escritas a los padres. Al Sr. Fox de Nueva York, quien, por cierto, acompañó a las hermanas a Nueva York en su primera misión en 1817, Isabel escribió con frecuencia cartas muy elogiosas sobre sus tres hijas, Eliza, Jane y Mary. Las famosas Harper de Baltimore no fueron tan afortunadas porque el «corazoncito orgulloso de la pequeña Mary la hacía insufrible para sus maestras».[9]

Las relaciones de Isabel con sus cinco hijos también son interesantes. Cada relación era especial y única, llena de comprensión y apoyo, pero también firme y amonestadora cuando era necesario, especialmente con William y Richard. Para estar cercana a sus hijos mientras estaban lejos, Isabel guardaba un globo terráqueo que mostraba Francia e Italia o un mapa de Boston. Su relación con Anne Marie se profundizó por las experiencias compartidas en Italia. A la muerte de su hija menor, Rebecca, en noviembre de 1816, le confesó a William que había perdido a «la pequeña amiga de mi corazón que leía cada dolor o alegría del mismo y calmaba con el más entrañable afecto cada preocupación diaria».[10]

Este rápido repaso de los posibles énfasis demuestra que la tarea de describir las relaciones clave de Isabel en este periodo de doce años es realmente desalentadora. Sin embargo, al leer su correspondencia durante este periodo, llama la atención la frecuencia con la que aparece el tema del «coraje». «Courage«, la combinación del francés «coeur» y el latín «agere«, proporciona una pista y una perspectiva especial sobre sus relaciones. Isabel parece más ella misma y se relaciona más auténticamente cuando «actúa con corazón», cuando convierte su profundo sentido de Dios en obras para los demás. Su conciencia de Dios debe expresarse en el servicio; mejor dicho, su espiritualidad exige una participación vivida en la misión de Jesús. Isabel parece entonces más ella misma en sus dos proyectos críticos de este período, el cumplimiento de sus responsabilidades familiares para con sus hijos, particularmente los varones, y en el establecimiento de su comunidad. Relaciones y proyectos se funden en la Isabel creativa, espontánea, enérgica, apasionada y productiva.

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[1] Isabel Seton a Simon Brute, agosto de 1814, Mother Seton Notes by Rev. Simon Gabriel Brute (Emmitsburg: 1884), 217. Aunque la ubicación del original de la correspondencia se identifica en las notas, hay copias mecanografiadas de todas las cartas existentes de Isabel Seton desde Emmitsburg, 1809-1821, en los archivos de la Casa Provincial de San José en Emmitsburg.

[2] Numerosos coros: A Chronicle of Isabel Bayley Seton and Her Spiritual Daughters, 1: The Seton Years, 1774-1821, ed., Ellin Kelly (Evansville, Indiana: 1981), 175. Ellin Kelly (Evansville, Indiana: 1981), 175.

[3] Ibídem, 217.

[4] Ibídem, 231.

[5] Ibídem, 125.

[6] Ibídem, 138.

[7] Isabel Seton al obispo Marechal, septiembre de 1817, Archivos de la Archidiócesis de Baltimore (en adelante citados como BAA).

[8] Isabel Seton al Sr. Harper, 2 de enero de 1810, BAA.

[9] Isabel Seton a Mr. Harper. 15 de octubre de 1814, ibid.

[10] Kelly, Numerous Choirs, 195.

Fuente: Kelly, Margaret J. H.C. (1993) «Her Doing Heart: Key Relationships in Elizabeth Seton’s Life: 1809–1821,» Vincentian Heritage Journal: Vol. 14: nº 2, Artículo 7.