Nuala Kenny es Hermana de la Caridad de Halifax, Nueva Escocia (EE.UU.), y pediatra. Oficial de la Orden de Canadá desde 1999, ha publicado varios libros, entre ellos Healing the Church [Sanar la Iglesia] (Novalis, 2012) y Rediscovering the Art of Dying [Redescubrir el arte de morir ] (2017). Es coautora de Still Unhealed: Treating the Pathology in the Clergy Sexual Abuse Crisis [Aún sin sanar: tratar la patología en la crisis del abuso sexual del clero] (Novalis y Twenty-Third Publications, 2019). Más recientemente ha publicado A Post-Pandemic Church: Prophetic Possibilities [Una iglesia pospandémica: posibilidades proféticas] (Novalis and Twenty-Third Publications, 2021).

En la clausura de la XXXVI Jornada Mundial de la Juventud, el 6 de agosto de 2023, el papa Francisco hizo un llamamiento a los jóvenes presentes en ese multitudinario encuentro para que fueran «faros de esperanza en tiempos oscuros». Como religiosa y pediatra, me preocupan los efectos acumulativos de la pandemia de coronavirus, la crisis de abusos sexuales, la violencia global y los desastres medioambientales que están hiriendo a nuestros jóvenes, poniéndolos en riesgo espiritual y comprometiendo su capacidad para responder a la llamada del papa a ser faros de esperanza.

La vulnerabilidad es inherente a nuestro estado humano encarnado y socialmente arraigado. Esto es especialmente cierto en el caso de bebés, niños y jóvenes que dependen de nosotros para su cuidado y protección. Las investigaciones sobre traumas, desarrollo infantil y epigenética proporcionan información crucial para la evangelización y los programas de atención, apoyo y prevención de la Iglesia.

Pandemia

La evaluación de la Academia Pontificia para la Vida (2021) sobre el devastador impacto de la COVID-19 en la vida de niños y adolescentes reveló una explosión de abusos físicos y sexuales, un aumento de los problemas de salud mental, suicidio, soledad y violencia juvenil. La sobrecarga del sistema sanitario provocó una reducción de la atención preventiva, las vacunaciones, la atención prenatal y los servicios de salud mental. La pandemia y sus secuelas han tenido un impacto desproporcionado en las familias que viven en la pobreza y en las socialmente marginadas. Ha aumentado drásticamente el número de huérfanos y familias sin hogar, con graves consecuencias, tanto para la salud física como mental.

Los diversos cierres (cuarentenas) provocaron la pérdida de rituales familiares y de la infancia que son esenciales para el sentido de identidad, seguridad y desarrollo moral de los niños. El cierre de escuelas supuso la pérdida de logros y apoyos educativos, incluidos programas de alimentación, servicios de enfermería y asesoramiento, y oportunidades deportivas necesarias para el desarrollo físico y el alivio del estrés.

Los estudios sobre la infancia en psicología y sociología han confirmado la importancia del papel crucial de las emociones y las relaciones en el desarrollo. Durante la pandemia, los bebés, los niños pequeños y los niños en edad preescolar estuvieron (como todos) obligados a llevar mascarillas. No recibían ninguna señal de sonrisas o consuelo mientras interactuaban con los rostros cubiertos.

Trauma en el desarrollo

La pandemia ha sido traumática para niños y jóvenes. La traumatología del desarrollo es la investigación sistemática de los efectos psiquiátricos y psicobiológicos del estrés y el trauma abrumadores en el niño en crecimiento y desarrollo. Aumentan el riesgo de problemas médicos de por vida, como enfermedades cardiovasculares, obesidad y trastornos gastrointestinales.

Investigaciones clave revelan los efectos de los traumas en los complejos e interactivos sistemas de estrés del organismo. Los cerebros de bebés, niños y jóvenes aún están creciendo y desarrollando vías neuronales cruciales para el desarrollo cognitivo, lo que los hace especialmente vulnerables. El estrés altera el hipocampo, responsable del aprendizaje y la memoria, y el córtex prefrontal, que trabaja para aliviar el estrés y promover la resiliencia.

Los traumas hacen que el hipotálamo segregue cortisol, que produce epinefrina, dopamina y norepinefrina. Esto activa una hipervigilancia de supervivencia y alerta de «lucha o huida». La imprimación o sensibilización en los primeros años de vida da lugar a una hiperrespuesta de por vida con recordatorios traumáticos en síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT) e hipervigilancia, agresividad, inhibición de la alimentación normal, aumento del comportamiento sexual y depresión.

Los traumas precoces desregulan la serotonina, que desempeña un papel conocido en la regulación de las emociones, la agresividad, la función cognitiva, el apetito y los procesos cardiovasculares y respiratorios. Interfiere en el sueño, que es crucial para el desarrollo físico y emocional, especialmente en la adolescencia. También compromete el desarrollo de la mielina, necesaria para la conectividad neuronal.

Clamar por una respuesta de fe

La oxitocina interviene en la regulación de las interacciones sociales. La adolescencia es un periodo de rápido desarrollo de la esfera socioafectiva del cerebro que impulsa una necesidad de afirmación y una alta sensibilidad a las evaluaciones negativas de los compañeros que se experimenta en el acoso por internet. El sistema inmunitario produce citoquinas que favorecen las respuestas inflamatorias a las infecciones. También aumentan la depresión y la ansiedad en los adolescentes que tienen un mayor riesgo de aparición de enfermedades mentales, una causa importante de sufrimiento que interfiere en el desarrollo humano óptimo.

La ciencia emergente de la epigenética confirma que nuestros genes están influidos por los traumas, lo que afecta al aprendizaje permanente, la salud física y mental, la productividad adulta y la resiliencia ante acontecimientos adversos. No se puede mantener el statu quo. Todo esto pide a gritos una respuesta de fe.

Afortunadamente, la investigación muestra que el trauma puede ser mejorado por sistemas de apoyo que entienden y responden eficazmente a los desafíos y problemas. El documento de trabajo para la Asamblea del Sínodo de los Obispos sobre los jóvenes (octubre de 2018) identificó muchas cuestiones urgentes para la formación en la fe y la «nueva evangelización» en estos tiempos oscuros donde hay una disminución en la práctica de la fe y una pérdida de confianza social en las instituciones, incluida la Iglesia. Para los jóvenes es importante «predicar con el ejemplo» y la credibilidad. El pronóstico de curación depende de que todos los bautizados asuman sus responsabilidades. La negación no hace sino herir más profundamente a las personas.

La necesidad de relaciones personales para contrarrestar la soledad y el vacío

Una Carta Pastoral de los Obispos Católicos de Canadá a los Jóvenes (octubre de 2022) reconoce el daño causado por Covid, la guerra, el medio ambiente y la economía, y promete apoyo. Praedica Verbum: Guía para pastores sobre la evangelización de los jóvenes en el Canadá de hoy (noviembre de 2023) —también de los obispos canadienses— sitúa la evangelización en el amor de Dios y el poder del Espíritu Santo para abrir los corazones y da fuerza. «Convertirse en cristiano no consiste principalmente en asumir un código moral o seguir una serie de normas, sino en entrar en relación con una Persona», señalan los obispos.

El testimonio personal es necesario para contrarrestar la soledad y el vacío de muchos jóvenes. Los jóvenes conocedores de la tecnología y las redes sociales «que todo lo consumen, sin sentido e incluso dañinas» no sustituyen a las relaciones. Los jóvenes de las diócesis, parroquias y ministerios para jóvenes necesitan oportunidades para escuchar homilías basadas en el Evangelio; experimentar una comunidad eucarística alegre; y tener oportunidades para dialogar sobre sus esperanzas y temores.

La resiliencia para responder eficazmente al trauma requiere redes sociales fuertes, enfrentarse a los miedos y una perspectiva optimista. Como cristianos, tenemos la esperanza de la resurrección. Y éste es nuestro remedio más poderoso para la curación.

Fuente: https://international.la-croix.com/news/science-tech/our-wounded-youth/18804