Se suponía que el 24 de febrero de 2022 iba a ser como cualquier otro día. De repente, para millones de ucranianos, su mundo se derrumbó.

«El 24 de febrero es una fecha que recordaré el resto de mi vida. No sabías qué hacer, salvo correr».

Durante 17 años, Depaul ha sido un salvavidas para miles de personas sin hogar en Ucrania.

Carecer de hogar en Ucrania no sólo significa no tener casa, sino que puede limitar el acceso a la atención sanitaria y a los derechos sociales, y aislar a la persona de la comunidad. Desde sus primeros días trabajando con niños de la calle en Kharkiv hasta los últimos años apoyando a madres solteras, abogando por tratamientos médicos, apoyando a personas que han abandonado la cárcel y gestionando refugios, el pequeño pero dedicado equipo de Depaul en Ucrania ha ayudado a miles de personas a recuperar su voz y reconstruir sus vidas.

A principios de febrero de 2022, el ambiente empezó a cambiar. Las amenazas de invasión flotaban en el aire y el miedo era palpable.

De repente, mientras millones de ucranianos se despertaban el 24 de febrero, lo que parecía el peor de los escenarios, una posibilidad lejana, se hizo realidad.

Un miembro del personal de Depaul Ucrania lo recuerda así: «Es un sonido como el que sólo hemos oído en las películas. Es imposible describir la sensación: un miedo animal, que te sacude por dentro».

Llovían las bombas, el horror y la sangre derramada llenaban las calles. Mientras millones de personas huían, el tráfico serpenteaba en colas que duraban todo el día en Ucrania, mientras las familias se apresuraban a cruzar las fronteras en busca de seguridad.

El equipo de Depaul también estaba en la carretera, pero en sentido contrario. Volvían a la línea del frente. «Estamos aquí para los que no pueden irse», dice el padre Vitaliy.

Y así comenzó un viaje extraordinario, desgarrador y asombroso para el equipo de Depaul Ucrania.

Los valores de Depaul son la compasión y la acción, no las palabras. En cuestión de días, los camiones se aprovisionaron, con el padre Vitaliy al volante, conduciendo días enteros. Depaul no es una agencia de ayuda tradicional, pero a diferencia de muchas otras que no podían acceder a Ucrania, nosotros estábamos allí.

A medida que la financiación y las donaciones llegaban de los donantes, desde la Ambulancia de San Juan hasta los hermanos vicentinos de Roma, el equipo llevó camiones cargados de vendas hospitalarias, torniquetes, antisépticos, cestas de comida, pasta y pomodoro a miles de personas refugiadas en todo el país. El llamamiento para recaudar fondos generó una respuesta sin precedentes.

Además de la ayuda, lo que las personas más recuerdan es la amistad y el calor humano del equipo. Un miembro del personal que nos visitó recuerda: «No es sólo la ayuda lo que la gente aprecia. El equipo de Depaul Ucrania está con ellos: se paran y hablan y escuchan y lloran con gente cuyas vidas están destrozadas. No es sólo un intercambio de materiales, sino de humanidad».

A las pocas semanas, la generosidad de nuestros simpatizantes siguió fluyendo, y a medida que llegaban fondos cruciales de organizaciones como el Comité de Desastres y Emergencias (DEC), se aseguraban flotas de camiones, un almacén en Eslovaquia se convertía en el centro de nuestra respuesta y lo que había empezado como una operación de base se convertía en una respuesta de ayuda a gran escala.

Seis meses después, el equipo había distribuido 1.500 toneladas de ayuda. Para un equipo que antes ayudaba a 8.500 personas al año, la magnitud de las necesidades era inconcebible.

A medida que pasaban los meses, la situación se volvía cada vez más peligrosa: escasez de combustible, subida de precios, bombardeos indiscriminados.

Una y otra vez, el pequeño equipo se las ingenió para hacer frente a la destrucción de las infraestructuras que les rodeaban.

Cuando las carreteras estaban bloqueadas, el equipo utilizaba los trenes. Cuando se agotó el combustible en todo el país, encontraron ciclistas para ir de puerta en puerta.

Con la llegada del invierno, la lluvia y la nieve plantearon nuevos retos. Los ataques contra el suministro eléctrico, las infraestructuras energéticas y la caída de las temperaturas dejaron a miles de personas ateridas de frío, con auténtica preocupación por la hipertermia.

El padre Vitaliy escribió: «Aquí todo el mundo está preocupado por el invierno. Aunque la gente no muera congelada, hay muchas amputaciones, es una situación muy peligrosa».

Gracias al apoyo constante, pronto miles de personas recibieron mantas, leña y combustible. El equipo recorrió pueblos y aldeas reparando ventanas y edificios, en un intento de resguardar a la gente del frío.

Con la llegada del Año Nuevo, los ataques continuaron. Sin embargo, a medida que Depaul aumentaba sus repartos, que ahora llegaban a 30.000 personas al día, se hacía cada vez más evidente que el equipo se enfrentaba a otro problema: el trauma de la guerra. ¿Cómo podrían procesar lo que habían vivido los millones de adultos y niños que habían experimentado los horrores de la vida bajo los bombardeos?

Pronto se contrataron equipos de asesores que ofrecían apoyo individual y en grupo para ayudar a los niños a procesar lo que habían vivido.

Una madre dice: «Les ayudaron a aprender a aceptar este miedo, a enfrentarse a este miedo. Sí, la guerra ha empezado, pero tenemos que afrontarla y seguir adelante. Poco a poco, mi hija empezó a salir de nuevo. Los psicólogos siguen ayudándonos, y los niños siempre están encantados de verlos. Ya casi ha pasado un año y los niños crecen en estos sótanos, pero aquí hay esperanza… y la esperanza es lo último que se pierde, como se suele decir».

Al llegar al sombrío hito de un año, podemos reflexionar sobre lo que nuestro equipo ha conseguido. Hemos entregado más de 4.000 toneladas de ayuda; pero, más que eso, es el coraje, la resistencia y la compasión del equipo de Depaul Ucrania lo que sigue resonando a través de sus actividades. Damos las gracias a todos los que han apoyado al equipo en sus extraordinarios esfuerzos.

Como escribe Mark McGreevy, Presidente del Grupo Depaul: «A menudo nos preguntan cómo nuestro personal, tan afectado por la guerra y testigo de un sufrimiento inimaginable cada día, es capaz de seguir adelante. La respuesta es sencilla: sus valores. Valores que les hacen anteponer las necesidades de los menos afortunados a las suyas propias, y una determinación inquebrantable de actuar para ayudar a quienes más lo necesitan. Nadie sabe lo que nos depara el futuro, pero una cosa sí sabemos: nuestro compromiso con el país y su gente es incuestionable».

Fuente: https://int.depaulcharity.org/