Il 13 novembre la Chiesa cattolica celebra la memoria di Sant’Agostina Livia Pietrantoni, una suora che ha dato la sua vita al servizio dei malati e che è stata martire della carità. Nata in una famiglia umile e profondamente cristiana nel piccolo villaggio di Pozzaglia Sabina, in Italia, nel 1864, Agostina dedicò la sua vita al servizio degli altri, soprattutto dei malati negli ospedali di Roma. Il suo esempio di dedizione, sacrificio e amore disinteressato l’ha portata alla canonizzazione da parte di Papa Giovanni Paolo II nel 1999, facendola diventare la patrona delle infermiere.

Primi anni e vocazione

Livia Pietrantoni, questo il suo nome di nascita, è cresciuta in una famiglia numerosa che dipendeva dall’agricoltura per il proprio sostentamento. Fin da piccola ha dimostrato una grande sensibilità per i bisogni degli altri, caratterizzata da un atteggiamento generoso e da una profonda fede. La sua istruzione è stata limitata a causa delle circostanze familiari, ma fin da bambina ha imparato il valore del duro lavoro e del sacrificio.

All’età di 22 anni, Livia sente la chiamata di Dio e decide di entrare a far parte delle Suore della Carità di Santa Giovanna Antida Thouret. Questa congregazione, fondata per servire i più poveri e bisognosi, offrì a Livia il contesto perfetto per incanalare il suo desiderio di aiutare gli altri. Quando si unì alla congregazione, prese il nome di Agostina in onore di Sant’Agostino.

Servizio negli ospedali

Dopo la professione religiosa, fu assegnata all’Ospedale dello Spirito Santo di Roma, uno dei più antichi della città, dove si occupava dei pazienti affetti da tubercolosi. A quel tempo, questa malattia era una delle principali cause di morte e il rischio di contagio era estremamente elevato. Nonostante il pericolo, Sant’Agostina non si lasciò mai intimidire e servì i malati con straordinaria compassione.

L’ospedale era un luogo di grande sofferenza, ma Agostina portava sempre un raggio di speranza. Le infermiere dovevano sopportare condizioni dure, perché il lavoro era estenuante e il rischio di ammalarsi era costante. Tuttavia, Sant’Agostina svolgeva il suo lavoro con un atteggiamento sereno, portando pace e conforto ai pazienti. Si distingueva per la pazienza e la tenerezza nei confronti dei malati, in particolare dei più poveri e abbandonati.

In un’occasione, riferendosi alle difficoltà incontrate nella sua missione, Agostina disse: “Il Signore mi ha messo qui e non mi porterà via prima del tempo”. Questa frase rivela la sua totale fiducia nella provvidenza divina e la sua disponibilità ad accettare le avversità come parte della sua chiamata.

Il potere spirituale della carità

La vita di Agostina Pietrantoni è stata un riflesso del carisma vincenziano di vedere Cristo nei poveri e nei malati. Come San Vincenzo de’ Paoli, non vedeva i pazienti solo come corpi malati, ma come anime bisognose dell’amore e delle cure di Dio. La sua dedizione non era solo fisica, ma anche spirituale; attraverso il suo lavoro, cercava di manifestare l’amore di Cristo ai sofferenti.

Nel suo lavoro quotidiano Agostina ha dovuto affrontare anche incomprensioni e resistenze. Alcuni colleghi non capivano la sua dedizione ed il suo spirito di sacrificio, e questo causava attriti. Tuttavia, ha mantenuto un atteggiamento umile e non si è lasciata influenzare dalle critiche.

Agostina non si preoccupava solo del benessere fisico dei malati, ma si occupava anche dei loro bisogni spirituali. In molte occasioni, accompagnò i pazienti nel loro cammino verso la morte, offrendo loro conforto e aiutandoli a prepararsi all’incontro con Dio. Questo aspetto della sua missione fu una profonda manifestazione della sua fede e della sua comprensione della sofferenza come mezzo di unione con Cristo.

Martirio per amore

La vita di Sant’Agostina Pietrantoni si concluse tragicamente il 13 novembre 1894, quando fu uccisa da un paziente che aveva curato in ospedale. Questo paziente, che soffriva di gravi problemi mentali, la aggredì con un coltello. Nonostante la morte violenta, Agostina aveva dimostrato in vita un atteggiamento di dedizione e di perdono verso tutti, anche verso coloro che la maltrattavano o non apprezzavano il suo servizio.

Il fatto che sia stata uccisa mentre serviva i malati la rende una martire della carità. Come molti altri santi, Sant’Agostina accettò la sofferenza e la morte con la fiducia che la sua vita era nelle mani di Dio. Papa Giovanni Paolo II l’ha definita “un esempio luminoso di carità per tutti, specialmente per coloro che servono i malati e i bisognosi”. La sua vita e la sua morte ci ricordano che il vero amore comporta sacrifici e che il servizio agli altri, in particolare ai più vulnerabili, è un cammino di santità.

Canonizzazione ed eredità

Sant’Agostina Pietrantoni è stato beatificata da Papa Paolo VI il 12 novembre 1972 e canonizzata da Papa Giovanni Paolo II il 18 aprile 1999. Durante l’omelia di canonizzazione, il Papa ha sottolineato la sua vita di dedizione e sacrificio, descrivendola così “una vita segnata dalla fede, dalla speranza e dall’amore fino al martirio”.

La sua canonizzazione è stata un riconoscimento non solo della sua santità personale, ma anche del valore del lavoro silenzioso e fatto di sacrifici di tanti infermieri e operatori sanitari che, come Agostina, dedicano la loro vita alla cura dei malati e dei sofferenti. Sant’Agostina è quindi un modello per tutti coloro che lavorano nella sanità e la sua testimonianza continua a ispirare molti.

Oggi Sant’Agostina è venerata come patrona delle infermiere. La sua festa si celebra il 13 novembre e la sua eredità vive attraverso l’opera delle Suore della Carità e di tutti coloro che seguono il suo esempio di amore per gli altri.

— – —

La vita di Sant’Agostina Pietrantoni ci invita a riflettere sul vero significato della carità cristiana. La sua totale dedizione ai malati e la sua disponibilità ad accettare la sofferenza con fede e speranza sono un esempio per tutti i cristiani. In un mondo in cui il successo personale e il riconoscimento sono spesso ricercati, Agostina ci ricorda che la vera grandezza si trova nel servizio disinteressato agli altri, specialmente ai più bisognosi.

La sua vita è una testimonianza del fatto che, attraverso l’amore, possiamo trasformare la sofferenza in una fonte di grazia e che, servendo gli altri, serviamo Cristo. Come lei stessa ha detto: “Dio mi ha messo qui, e io sono disposta a restarci finché Lui vorrà”. Che il suo esempio ci ispiri a vivere la nostra vita con la stessa fede, speranza e carità.