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L’Avent marque le début de l’ année liturgique, un temps de renouveau spirituel et de préparation à la venue du Christ. Ce temps nous invite à entrer dans une période d' »attente active », un terme qui englobe le double appel à la vigilance et à l’action. D’un point de vue vincentien, l’Avent ne reflète pas seulement les thèmes chrétiens plus larges de l’espérance et de l’attente, mais nous met également au défi de vivre ces vertus de manière concrète et transformatrice, en particulier dans notre service aux pauvres.

Une attente active : plus q’une attente passive

Dans la tradition vincentienne, le concept d’attente est profondément lié à l’action. Saint Vincent de Paul a souligné que l’amour n’est pas de l’amour s’il n’est pas effectif. Pour lui, attendre la venue du Christ n’est pas une attitude passive, mais un engagement actif dans le monde, en particulier par le service aux plus démunis.

Dans l’une de ses lettres, saint Vincent soulignait : « Aimons Dieu, mes frères, aimons Dieu, mais que ce soit aux dépens de nos bras, que ce soit à la sueur de nos visages » (Saint-Vincent de Paul, XI, 40). Cette déclaration résume l’éthique vincentienne, qui nous appelle à vivre notre foi par l’action. Alors que pendant l’Avent nous nous préparons à revivre la naissance du Christ, cela signifie rechercher activement le Christ dans les pauvres, les souffrants et les marginalisés.

En ce sens, l’Avent devient un temps d’éveil aux besoins du monde qui nous entoure et nous invite à nous demander : comment faire de la place au Christ dans nos vies en servant les autres ? Comment préparer nos cœurs non seulement par la prière et la réflexion, mais aussi par des actions concrètes de miséricorde et de justice ?

L’espérance chrétienne : enracinée dans l’amour et le service

Au cœur de l’Avent se trouve le thème de l’espérance, une espérance qui n’est ni abstraite ni distante, mais profondément enracinée dans la réalité de l’incarnation du Christ. Le charisme vincentien est lui aussi centré sur l’espérance, en particulier sur la conviction que le Christ est présent dans les pauvres. Cette présence transforme à la fois celui qui donne et celui qui reçoit le service. Pour saint Vincent, servir les pauvres, c’est servir le Christ lui-même. Il a dit de façon célèbre : « Une sœur ira dix fois le jour voir les malades, et dix fois par jour elle y trouvera Dieu » (IX, 252). Cette affirmation profonde souligne le mystère de l’Incarnation, auquel nous nous préparons pendant l’Avent. Le Christ n’est pas venu comme un souverain puissant, mais comme un enfant vulnérable, né dans la pauvreté. Alors que nous nous préparons de nouveau  à sa venue, nous nous souvenons que le Christ continue de venir à nous sous les traits déchirants des pauvres.

L’espérance chrétienne, dans une perspective vincentienne, n’est pas simplement une vague anticipation d’un bonheur futur, mais une confiance profonde dans le travail continu de Dieu dans le monde, en particulier à travers nos mains et nos cœurs. L’Avent est un temps où cette espérance est renouvelée, non seulement dans la piété personnelle, mais aussi dans le service communautaire.

Voir le Christ dans les pauvres

L’un des aspects les plus frappants de l’héritage spirituel de saint Vincent de Paul est son insistance sur le fait que les pauvres ne sont pas simplement des bénéficiaires de la charité, mais des icônes vivantes du Christ. Il s’agit d’une vision radicale, en particulier à notre époque, où la pauvreté est souvent invisible ou réduite à des statistiques. L’Avent nous invite à redécouvrir le Christ dans les pauvres et à reconnaître son visage dans ceux qui sont marginalisés, oubliés ou opprimés.

Saint Vincent nous rappelle la dignité des pauvres en disant : « Reconnaissons devant Dieu que ce sont nos seigneurs et nos maîtres, et que nous sommes indignes de leur rendre nos petits services » (XI, 392-393). C’est une vérité humiliante, surtout pendant l’Avent où nous sommes appelés à préparer nos cœurs à recevoir le Christ. Comment pouvons-nous vraiment accueillir le Christ si nous le négligeons dans la personne des pauvres ? Comment pouvons-nous célébrer sa naissance tout en ignorant les cris de ceux qui souffrent ?

En un sens, l’Avent devient un miroir à travers lequel nous pouvons examiner notre relation avec les pauvres. Voyons-nous vraiment le Christ en eux, comme Saint Vincent nous exhorte à le faire ? Les servons-nous avec le respect et l’amour qu’une telle reconnaissance exige ? Ces questions sont au cœur d’un Avent vincentien, nous appelant non seulement à réfléchir mais à agir.

Préparation spirituelle : aller au-delà du matériel

Le monde de la consommation nous détourne souvent du véritable objectif de l’Avent. Cette période peut devenir plus axée sur la préparation de célébrations, de décorations et de cadeaux que sur la préparation de nos cœurs à la venue du Christ. L’accent mis par saint Vincent de Paul sur la simplicité et l’humilité est un correctif nécessaire à cette fausse représentation moderne.

Saint Vincent nous exhorte à nous préparer spirituellement. L’Avent est un temps pour se débarrasser de notre orgueil, de nos distractions et de notre égocentrisme afin de faire de la place au Christ pour qu’il entre dans nos cœurs et dans nos vies. Cette préparation spirituelle ne concerne pas seulement la sainteté personnelle, mais aussi le fait de nous préparer à servir les autres de manière plus efficace.

Questions pour la réflexion personnelle et communautaire

1. Comment se préparer activement à la venue du Christ, non seulement sur le plan spirituel, mais aussi par des actions concrètes de service ?
2. De quelle manière est-ce que je reconnais le Christ dans les pauvres et comment intensifier mon engagement à Le servir à travers eux ?
3. Comment notre communauté peut-elle mieux vivre l’esprit vincentien d’humilité, de simplicité et de service pendant cette période de l’Avent ?