Cette lettre fictive s’inspire de la vie, de la pensée et du charisme de Sainte Elizabeth Ann Seton, pionnière de l’éducation catholique aux Etats-Unis et première sainte née aux Etats-Unis. Son exemple de foi, de sacrifice et d’amour pour les plus démunis reste une source d’inspiration pour les membres de la Famille Vincentienne aujourd’hui. La convocation à Rome en 2024 est l’occasion de renouveler cet engagement dans un contexte de synodalité et de fraternité.

Pouvez-vous imaginer ce que Sainte Elizabeth Ann Seton nous dirait si elle écrivait une lettre aux membres de la Famille Vincentienne aujourd’hui ? Il s’agit d’un exercice littéraire, mais cela pourrait ressembler à ceci :

A mes chers frères et sœurs en Christ, membres de la Famille Vincentienne,

C’est avec un amour et une gratitude profonds que je viens à vous du cœur de notre Seigneur Jésus-Christ, poussée par le désir de partager quelques mots d’encouragement, d’espoir et de camaraderie en ce moment particulier. Bien que des siècles nous séparent, je sais que nos cœurs battent à l’unisson pour le même amour et la même mission : servir Dieu à travers ceux qui en ont le plus besoin, en apportant le réconfort de sa présence à ceux qui souffrent.

En tant que fondatrice des Sœurs de la Charité et femme convertie par la grâce du Saint-Sacrement, ma vie a été marquée par les épreuves, les sacrifices et la joie profonde du service. En me rappelant ces jours, je vois comment Dieu agit providentiellement dans chaque détail de notre vie et comment, au milieu de la souffrance, il nous guide vers un but plus grand, en unissant nos vies à la croix du Christ et en nous offrant l’espérance de sa résurrection.

C’est dans cet esprit que je vous invite, avec toute la ferveur de mon âme, à participer à la prochaine rencontre de la Famille Vincentienne à Rome, du 14 au 17 novembre 2024. Ce sera un moment de grâce et de renouveau pour nous tous, un espace pour redécouvrir la richesse de notre charisme, pour renforcer nos liens et pour renouveler notre engagement envers les valeurs qui nous unissent.

Ma propre vie a été un voyage plein de défis et de bénédictions. Née à New York en 1774, ma conversion au catholicisme en 1805 a suscité l’incompréhension et le rejet, mais aussi une paix et une joie immenses que seul Dieu peut accorder. En chemin, j’ai connu la douleur de la perte, la solitude de l’isolement et les difficultés à subvenir aux besoins de ma famille après la mort de mon mari, William. Cependant, dans ces moments d’épreuve, Dieu n’a pas manqué de manifester son amour et sa providence.

C’est dans ces jours sombres que j’ai découvert la valeur incomparable de l’Eucharistie, la présence réelle du Christ qui nourrit et fortifie. Le Saint Sacrement est devenu mon réconfort et mon guide, un phare qui a éclairé mes pas vers une vie consacrée au service des pauvres et à l’éducation des enfants. Comme vous, j’ai été appelée à servir, à être un instrument de la miséricorde de Dieu dans un monde qui a tant besoin de son amour.

Cette prochaine rencontre à Rome sera une occasion unique d’approfondir notre spiritualité et de partager le charisme que nous ont légué saint Vincent de Paul et tous les saints qui nous ont précédés. Dans la simplicité et l’humilité de notre vocation, chacun d’entre vous représente une continuation de cet héritage, une étincelle de l’amour de Dieu qui doit briller dans tous les coins du monde.

J’imagine avec beaucoup d’espoir ce que sera le rassemblement dans cette ville pleine d’histoire et de foi, berceau du christianisme. Rome n’est pas seulement une destination physique, c’est un lieu de pèlerinage du cœur, un rappel constant que nous faisons partie d’une Église vivante et universelle. Cette rencontre nous permettra non seulement de renforcer nos liens fraternels, mais aussi de renouveler notre engagement à vivre l’Évangile dans chacun de nos apostolats.

Dans ma vie, j’ai découvert que la sainteté n’est pas un état réservé à quelques-uns, mais un appel ouvert à chacun d’entre nous. C’est dans le quotidien, dans le petit, dans l’humble service que nous trouvons Dieu et qu’Il nous trouve. En éduquant les enfants, en réconfortant les malades, en accompagnant les pauvres, nous rendons le Christ présent dans le monde.

Rappelez-vous toujours que, comme moi, chacun d’entre vous a été appelé non seulement à la foi, mais aussi à l’action. En tant que communauté, nous devons continuer à tendre la main à ceux qui sont le plus dans le besoin, en leur apportant non seulement le pain matériel, mais aussi le pain de l’espérance et de l’amour de Dieu. Chaque geste, chaque parole et chaque acte de charité est une graine que nous plantons dans le vaste champ du Royaume de Dieu.

Mes chers frères et sœurs, je sais que chacun d’entre vous est confronté à ses propres défis. Je sais qu’il y a des moments de fatigue, de doutes et d’épreuves. Mais je veux vous rappeler que Dieu ne nous abandonne jamais. Dans ma vie, j’ai connu la douleur de la solitude et du rejet, mais j’ai toujours trouvé dans la prière et l’Eucharistie la force de continuer.

Ne sous-estimez jamais la force d’une vie donnée par amour. Vos sacrifices, vos renoncements et votre service silencieux ne passent pas inaperçus aux yeux de Dieu. La grâce de persévérer dans la mission qui nous est confiée est un don qu’Il nous fait jour après jour, et c’est dans la communion fraternelle que nous trouvons l’encouragement et le soutien pour continuer.

Je vous invite à faire de cette rencontre à Rome un temps de grâce et de renouveau. Venons avec des cœurs ouverts, prêts à écouter la voix de Dieu et à nous laisser transformer par son amour. Que ces journées soient le reflet de la communion et de l’unité dont nous avons si désespérément besoin dans le monde d’aujourd’hui, et qu’elles nous stimulent avec un zèle missionnaire renouvelé.

N’oubliez jamais que nous ne sommes pas seuls sur ce chemin. Nous sommes une seule famille, unie par le même esprit et le même charisme. Que notre vie soit un témoignage de la miséricorde et de l’espérance du Christ, un reflet vivant de son amour dans tous les coins du monde.

Je vous embrasse avec l’amour d’une mère et vous confie à la protection de notre Sainte Mère Marie. Qu’elle, qui a toujours su tout garder et méditer dans son cœur, nous guide sur notre chemin et nous enseigne à vivre humblement et fidèlement la mission qui nous a été confiée.

Avec tout mon amour en Christ,

Sainte Elizabeth Ann Seton

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