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L’Avent est un temps d’attente, d’espérance et de joie profonde qui s’amplifient jusqu’à la célébration de la naissance du Christ. Pour les chrétiens, cette période d’attente n’est pas une simple expérience passive, mais une préparation active à la venue de notre Sauveur. La joie de l’Avent culmine avec la Nativité, la naissance de Jésus, qui entre dans le monde pour apporter le salut, la paix et l’amour. Pour ceux qui vivent la vocation vincentienne, la joie de Noël est intimement liée à la joie de servir les pauvres et les nécessiteux, faisant écho à l’enseignement biblique : « Dieu aime celui qui donne avec joie » (2 Corinthiens 9:7).

La joie de la naissance du Christ : accomplissement de  l’espérance de l’Avent

L’histoire de la naissance du Christ est une histoire de joie profonde, non seulement pour chaque personne à titre individuel, mais pour toute l’humanité. Les anges ont annoncé cette joie aux bergers en proclamant : « Ne craignez point; car je vous annonce une bonne nouvelle, qui sera pour tout le peuple le sujet d’une grande joie » (Luc 2 :10). Cette « bonne nouvelle », c’est que Dieu, dans son amour infini, a choisi de se faire homme et d’habiter parmi nous, nous offrant le don du salut et de la réconciliation.

Pendant l’Avent, nous nous préparons spirituellement à cette célébration. Chaque semaine, l’allumage des bougies de l’Avent marque notre cheminement vers Noël, reflétant l’espérance, la paix, l’amour et la joie. La quatrième et dernière bougie, souvent appelée « bougie de la joie », nous rappelle que la promesse tant attendue du Messie s’est accomplie. La naissance du Christ est l’expression ultime de l’amour de Dieu et, par cet événement, il entre dans l’histoire de l’humanité sous la forme d’un enfant vulnérable, né dans une humble mangeoire, entouré de pauvres et de marginaux. C’est dans cette humble naissance que nous trouvons le cœur de la spiritualité vincentienne : reconnaître le Christ dans les pauvres et le servir avec joie et dévouement.

La vocation vincentienne : servir les pauvres avec joie

Le charisme vincentien, inspiré par Saint Vincent de Paul, enseigne que le Christ est présent dans les pauvres et les souffrants. Nous, Vincentiens, sommes appelés à reconnaître le visage du Christ dans les marginaux et les oubliés de la société. Mais plus encore, nous sommes appelés à servir avec joie, en reflétant ainsi le cœur même de l’amour de Dieu.

Saint Vincent de Paul et ses disciples ont compris que servir les pauvres n’est pas un fardeau, mais un don. Être appelé à servir les nécessiteux, c’est participer à la mission du Christ lui-même. Saint Vincent encourageait souvent ses compagnons à s’engager dans leur travail avec enthousiasme et joie, quelles qu’en soient les difficultés. Pour lui, la vraie charité est marquée par la joie, et non par une obligation que l’on exécute à contrecœur.

Cette idée est magnifiquement exprimée dans la phrase biblique : « Dieu aime celui qui donne avec joie ». Dans la tradition vincentienne, il ne s’agit pas seulement de donner des biens matériels, mais de se donner entièrement – temps, compassion, énergie – avec un cœur joyeux. Servir les pauvres devient une source de joie lorsque nous le comprenons comme une façon de servir le Christ, qui est venu dans le monde non pas comme un roi, mais comme l’un des plus petits.

Joie et humilité : la naissance du Christ comme exemple vincentien

La naissance du Christ dans une humble crèche entourée d’animaux est une image frappante d’humilité. Elle nous rappelle que Dieu n’a pas choisi la richesse, le pouvoir ou le confort, mais qu’il a choisi la pauvreté. Jésus est né dans un environnement humble et pauvre, ce qui nous ramène à la vocation vincentienne de vivre une vie de simplicité et de service.

Pour les Vincentiens, l’humilité de la Nativité est un exemple profond. Les pauvres, comme les bergers qui ont été les premiers à entendre parler de la naissance du Christ, sont souvent les plus proches du cœur de Dieu. De même, ceux qui servent les pauvres avec humilité et joie se rapprochent du Christ. La joie de Noël ne se trouve donc pas dans les cadeaux matériels ou le succès mondain, mais dans le fait de suivre l’exemple du Christ en faisant preuve d’humilité et en donnant généreusement à ceux qui sont dans le besoin.

Cette humilité est fondamentale pour la vocation vincentienne. Tout comme le Christ s’est abaissé pour entrer dans la souffrance humaine, nous, Vincentiens, sommes appelés à abandonner notre confort et à entrer dans les combats des démunis, non pas par devoir mais par amour. Comme l’a enseigné saint Vincent, nous devons nous efforcer de garder nos cœurs ouverts aux souffrances et à la misère des autres, et « Dieu nous donne la grâce d’attendrir nos cœurs au service des miséreux, et de croire qu’en leur portant secours, nous sommes en train de leur faire justice et non miséricorde » (SVP VII, 98).

La joie en action : L’appel quotidien à servir

Si la joie de l’Avent atteint son apogée avec la naissance du Christ, elle ne s’arrête pas là. Le véritable sens de Noël nous invite à apporter cette joie dans notre vie quotidienne, en particulier à travers des actes de charité. La vocation vincentienne nous rappelle que la joie de Noël ne se limite pas à un seul jour, mais qu’elle se vit à travers nos actions tout au long de l’année.

Saint Vincent de Paul a enseigné que la joie est profondément liée à l’action. Ses disciples sont encouragés à agir sans tarder pour répondre aux besoins des pauvres, tout comme Marie, à l’annonce de sa grossesse, est partie rapidement pour aider sa cousine Elisabeth. Vincent lui-même a souvent parlé de la nécessité d’un « amour efficace », un amour qui ne se contente pas de ressentir de la compassion, mais qui agit en conséquence.

« Dieu aime ceux qui donnent avec joie »

Les mots « Dieu aime ceux qui donnent avec joie » sont un rappel puissant pendant l’Avent. Cette joie ne provient pas de circonstances extérieures, mais de la joie profonde et durable de savoir que nous sommes aimés par Dieu et appelés à partager cet amour avec les autres. Lorsque nous nous donnons, en particulier aux pauvres, avec un cœur joyeux, nous reflétons l’amour infini de Dieu, qui a donné son Fils unique au monde.

Saint Vincent de Paul a compris que cette joie dans le service est transformatrice. Non seulement elle élève ceux qui sont servis, mais elle transforme aussi celui qui sert. En servant les autres avec joie, nous rencontrons le Christ lui-même et, par cette rencontre, nos propres cœurs sont transformés.

La joie de Noël n’est donc pas quelque chose qui s’estompe une fois les décorations enlevées. C’est une joie qui perdure dans nos actes de service, dans notre dévouement aux pauvres et dans notre engagement à vivre l’amour du Christ chaque jour.

Questions pour la réflexion personnelle et communautaire

1. Comment puis-je apporter la joie de la naissance du Christ dans ma vie quotidienne, en particulier dans mes rencontres avec les personnes dans le besoin ?
2. Comment puis-je servir les pauvres avec plus d’humilité et de joie, en suivant l’exemple de la naissance du Christ dans une humble crèche ?
3. Comment notre communauté peut-elle cultiver un esprit de don joyeux, non seulement à Noël, mais tout au long de l’année ?