Setembro é frequentemente chamado de “mês vicentino”, e com razão. No dia 27 de setembro, a Igreja universal celebra São Vicente de Paulo, cuja visão do seguimento de Cristo, evangelizador dos pobres, inspirou gerações de cristãos e deu origem a uma família espiritual extraordinariamente diversificada. No entanto, a grande celebração de São Vicente não é a única data importante que preenche este mês.

Ao longo de setembro, a Família Vicentina recorda mártires que permaneceram fiéis em tempos de perseguição, leigos que uniram a santidade ao compromisso social, religiosas e religiosos que serviram aqueles que a sociedade abandonava, missionários que levaram o Evangelho para além das fronteiras culturais e fundadores cuja resposta às necessidades do seu tempo fez nascer novos ramos do carisma vicentino.

Algumas destas comemorações estão incluídas nos calendários litúrgicos de determinadas congregações ou países, e não no calendário universal da Igreja. Outras não são propriamente festas litúrgicas, mas aniversários que convidam uma congregação ou associação a dar graças pela sua fundação. Em conjunto, porém, formam um percurso notável através da história vicentina.

Celebrar estas datas deveria ser mais do que um exercício de recordação do passado. Elas podem tornar-se ocasiões de oração, formação, encontro e renovação do compromisso. As comunidades podem partilhar a história de um santo ou de um beato, celebrar a Eucaristia, organizar uma atividade de serviço, conhecer melhor outro ramo da Família ou rezar pelos seus membros e ministérios. Desta forma, setembro pode ajudar-nos a reconhecer que o carisma vicentino nunca pertenceu exclusivamente a uma nação, cultura, vocação ou forma de vida. É um dom vivo confiado a toda a Igreja.

1º de setembro — Beata Isabel Cristina Mrad Campos, SSVP

A beata Isabel Cristina Mrad Campos oferece à Família Vicentina um testemunho de santidade surpreendentemente contemporâneo. Nascida em Barbacena, Brasil, no dia 29 de julho de 1962, cresceu numa família católica profundamente comprometida com a Sociedade de São Vicente de Paulo. Com os pais e no ambiente vicentino que a rodeava, aprendeu a unir a oração a uma preocupação concreta pelas pessoas que viviam na pobreza, especialmente crianças, idosos e doentes.

Isabel Cristina desejava estudar medicina e tornar-se pediatra. Em 1982, mudou-se para Juiz de Fora a fim de se preparar para os exames de acesso à universidade. No dia 1º de setembro daquele ano, um homem que estivera a trabalhar no seu apartamento tentou agredi-la sexualmente. Ela resistiu e foi assassinada aos vinte anos.

A Igreja reconheceu-a como mártir porque entregou a vida enquanto defendia a sua dignidade e a sua fidelidade à compreensão cristã da castidade. Foi beatificada no dia 10 de dezembro de 2022, em Barbacena.

Para a Família Vicentina, a beata Isabel Cristina é especialmente significativa porque foi uma jovem leiga vicentina. A sua santidade desenvolveu-se na vida familiar comum, nos estudos, na amizade, na oração e no serviço. Ela recorda aos jovens que a santidade é possível na vida quotidiana e que a caridade exige coragem, integridade e respeito pela dignidade inviolável de cada pessoa.

2 de setembro — Beato Louis-Joseph François, C.M., e companheiros mártires

No dia 2 de setembro, a Família Vicentina recorda o beato Louis-Joseph François e outros mártires da Congregação da Missão que sofreram durante a Revolução Francesa.

A Constituição Civil do Clero procurou reorganizar a Igreja Católica em França, submetendo-a à autoridade do Estado. Os sacerdotes foram obrigados a prestar um juramento que muitos consideravam incompatível com a fidelidade à Igreja. Aqueles que se recusaram foram destituídos, perseguidos, presos, exilados ou mortos.

Louis-Joseph François nasceu em Busigny, em 1751, e ingressou ainda jovem na Congregação da Missão. Tornou-se sacerdote, educador, superior de seminário e firme defensor da liberdade da Igreja. Era superior do antigo Collège des Bons-Enfants, conhecido como Saint-Firmin, quando a violência revolucionária atingiu o seu auge.

Durante os massacres de 2 e 3 de setembro de 1792, cerca de duzentos bispos, sacerdotes, religiosos e leigos católicos foram mortos em Paris. Entre os Vicentinos reconhecidos como beatos encontravam-se Louis-Joseph François, Jean-Henri Gruyer, Jean-Charles Caron e Nicolas Colin. Outro mártir vicentino da Revolução, Pierre-René Rogue, foi morto posteriormente, em 1796.

Estes mártires recordam-nos que o serviço vicentino não pode ser separado da fidelidade a Cristo. O seu testemunho não se expressou através do ódio aos perseguidores, mas mediante a firmeza da consciência. Convidam-nos a rezar pelos cristãos que atualmente sofrem perseguição e por todos aqueles que defendem a liberdade religiosa, a dignidade humana e os direitos da consciência sem recorrer à violência.

4 de setembro — Beato Giuseppe Toniolo, SSVP

O beato Giuseppe Toniolo foi um esposo e pai de família italiano, economista, professor universitário e membro da Sociedade de São Vicente de Paulo. Nasceu em Treviso, em 1845, e tornou-se um dos pensadores sociais católicos mais influentes da sua geração.

Toniolo acreditava que a economia nunca poderia ser separada da ética. Os sistemas económicos, as relações laborais, as instituições políticas e os mercados deveriam ser avaliados segundo os seus efeitos sobre a pessoa humana, a família, os trabalhadores e o bem comum. Defendeu as associações de trabalhadores, a proteção laboral, o descanso dominical, a limitação da exploração de mulheres e crianças e a participação dos católicos na vida pública e social.

Casou-se com Maria Schiratti no dia 4 de setembro de 1878, e a vida familiar tornou-se uma dimensão essencial da sua vocação. A sua comemoração nesta data no calendário vicentino destaca a santidade do matrimónio cristão e a capacidade dos leigos para transformar a sociedade através das suas responsabilidades profissionais, académicas, familiares e cívicas.

Toniolo morreu no dia 7 de outubro de 1918, data em que a sua memória litúrgica é celebrada noutros calendários. Foi beatificado em 2012. A sua inclusão entre as figuras recordadas pela Família Vicentina sublinha a estreita relação entre o serviço direto e o trabalho de transformação das estruturas injustas. A caridade responde ao sofrimento imediato, enquanto a justiça pergunta por que razão esse sofrimento existe e como a sociedade pode evitá-lo.

8 de setembro — Aniversário da fundação das Irmãs da Associação da Ação Missionária Leiga (ALMA), 1963

As Irmãs da Associação da Ação Missionária Leiga — geralmente conhecidas como Irmãs ALMA ou ALMA Puteri — foram fundadas na Indonésia pelo padre Paul Janssen, C.M. A sua história está estreitamente ligada à Fundação Bhakti Luhur, criada para servir crianças e adultos com deficiência, especialmente aqueles que eram pobres, tinham sido abandonados ou viviam em lugares que não eram alcançados pelos serviços existentes.

A vocação da ALMA combina consagração, ação missionária leiga, serviço pastoral e vida quotidiana partilhada com pessoas com deficiência. Os seus membros procuram “alcançar aqueles que ninguém alcança”, servindo frequentemente em regiões remotas e acompanhando as pessoas nas suas casas e comunidades.

Um elemento particularmente significativo da espiritualidade da ALMA é o compromisso de viver em estreita proximidade com as pessoas que servem. Não se trata de uma caridade praticada à distância, mas de uma vida partilhada na qual as pessoas com deficiência são reconhecidas como seres de valor incomensurável, portadores de dons e membros da mesma família humana e cristã.

Este aniversário convida toda a Família Vicentina a perguntar-se se os seus ministérios alcançam verdadeiramente aqueles que permanecem invisíveis, isolados ou excluídos da vida social e eclesial comum.

8 de setembro — Aniversário associado à ALMA Putera, os Irmãos ALMA

O ramo masculino do movimento ALMA, conhecido como ALMA Putera ou Irmãos ALMA, partilha a missão inspirada pelo padre Paul Janssen, C.M. Os seus membros servem pessoas com deficiência, crianças abandonadas, idosos, famílias pobres e comunidades católicas nas regiões remotas da Indonésia e de Timor-Leste.

O calendário da Família Vicentina indica atualmente o dia 8 de setembro de 1963 para a ALMA Putera. Contudo, alguns relatos históricos publicados na Indonésia identificam o dia 17 de maio de 1964 como o início formal do ramo masculino. Esta diferença pode refletir etapas sucessivas no desenvolvimento da associação ALMA como um todo e na posterior organização do seu ramo masculino específico.

Seja qual for a data utilizada pela própria comunidade na sua celebração oficial, a sua história pertence às comemorações de setembro da Família Vicentina. Os Irmãos ALMA demonstram como o carisma pode criar raízes num contexto especificamente indonésio e responder de maneira criativa às necessidades pastorais e sociais locais.

8 de setembro — Aniversário da fundação das Irmãs da Caridade de Nanquim, 1984

O calendário atual da Família Vicentina também regista o dia 8 de setembro de 1984 como data de fundação das Irmãs da Caridade de Nanquim.

As informações históricas publicamente disponíveis sobre esta comunidade são limitadas. No entanto, a sua inclusão recorda a longa e muitas vezes difícil história do carisma vicentino na China. As comunidades chinesas de religiosas continuaram os seus ministérios de oração, catequese, cuidado dos doentes, educação e serviço, apesar de profundas convulsões políticas e sociais.

Recordar este aniversário é também um convite a rezar pela Igreja na China e pelas religiosas cujo serviço fiel é frequentemente realizado de forma discreta e com pouca visibilidade internacional.

9 de setembro — Beato Frederico Ozanam, SSVP

O beato Antoine-Frédéric Ozanam é uma das figuras leigas mais importantes da história da Família Vicentina. Nasceu em Milão no dia 23 de abril de 1813, cresceu em Lyon e, posteriormente, mudou-se para Paris para estudar Direito. Como estudante universitário, participou em debates intelectuais nos quais os jovens católicos eram desafiados a demonstrar o que a Igreja fazia pelas pessoas pobres.

Ozanam e os seus companheiros compreenderam que os argumentos não eram suficientes. Em 1833, criaram a primeira Conferência de Caridade, cujos membros visitavam famílias que viviam na pobreza e lhes prestavam ajuda pessoal. Sob a orientação da beata Rosalie Rendu, F.C., aprenderam a entrar nas casas das pessoas necessitadas com humildade e respeito. O grupo adotou pouco depois São Vicente de Paulo como patrono e tornou-se a Sociedade de São Vicente de Paulo.

Ozanam não foi apenas um fundador. Foi também esposo, pai, professor, jornalista e defensor da justiça social. Refletiu profundamente sobre a democracia, os direitos dos trabalhadores, a pobreza e as responsabilidades sociais dos cristãos. Acreditava que a caridade deveria conduzir as pessoas a relações autênticas e que a reforma social deveria defender a dignidade dos pobres, em vez de os tratar como objetos de uma teoria política.

Morreu em Marselha no dia 8 de setembro de 1853. Como essa data coincide com a festa da Natividade da Bem-Aventurada Virgem Maria, a sua memória litúrgica foi marcada para o dia 9 de setembro. Foi beatificado por São João Paulo II em Paris, em 1997.

Ozanam desafia os Vicentinos a unir o encontro pessoal, a reflexão séria, o compromisso público, a vida familiar e a amizade. Recorda-nos que o serviço aos pobres não é uma atividade secundária da vida cristã, mas um lugar privilegiado de encontro com Cristo.

9 de setembro — Beata Maria Euthymia Üffing

A beata Maria Euthymia Üffing nasceu com o nome de Emma Üffing no dia 8 de abril de 1914, em Halverde, Alemanha. Ingressou nas Irmãs da Caridade de Münster, também conhecidas como Irmãs Clementinas, uma congregação enraizada na tradição vicentina.

A sua saúde era frágil desde a infância, mas isso não a impediu de abraçar uma exigente vida de serviço. Formada como enfermeira, cuidou de pacientes durante a Segunda Guerra Mundial, entre os quais prisioneiros de guerra e trabalhadores estrangeiros. Num contexto dominado pelo nacionalismo e pela desumanização, tratou cada paciente com bondade e igual respeito pela sua dignidade, independentemente da nacionalidade ou condição.

Mais tarde, foi destinada ao trabalho na lavandaria. Embora fosse um serviço oculto e fisicamente extenuante, aceitou esta responsabilidade sem amargura. A sua santidade não se manifestou através de realizações públicas, mas mediante a paciência, a oração, a delicadeza e a atenção fiel aos deveres quotidianos.

A irmã Euthymia morreu de cancro no dia 9 de setembro de 1955, aos quarenta e um anos, e foi beatificada por São João Paulo II em 2001.

A sua vida ensina que nenhum serviço é insignificante quando realizado com amor. Também nos recorda que cuidar dos doentes, dos deslocados, dos prisioneiros ou daqueles que são considerados inimigos constitui uma poderosa expressão do Evangelho.

11 de setembro — São João Gabriel Perboyre, C.M.

São João Gabriel Perboyre nasceu em 1802, em Le Puech, França. Ingressou na Congregação da Missão e foi ordenado sacerdote em 1826. O seu irmão Louis desejara tornar-se missionário na China, mas morreu antes de chegar ao destino. João Gabriel acabou por receber autorização para responder ao mesmo chamamento missionário.

Depois de chegar à China, aprendeu a língua, adotou o vestuário local, viajou em condições difíceis e exerceu o seu ministério junto de comunidades cristãs dispersas. Em 1839, durante um período de perseguição, foi traído, preso e submetido a repetidos interrogatórios e torturas.

Os últimos sofrimentos de João Gabriel apresentaram uma impressionante semelhança com a Paixão de Cristo. Foi condenado e executado por estrangulamento numa cruz em Wuchang, no dia 11 de setembro de 1840. Foi beatificado em 1889 e canonizado por São João Paulo II em 1996, tornando-se o primeiro santo canonizado da era missionária moderna da China.

A sua festa convida a Família Vicentina a rezar pelos missionários, pelos cristãos perseguidos e pelo encontro respeitoso entre as culturas. A sua vida também nos recorda que a missão não é conquista nem promoção pessoal. Exige humildade, aprendizagem paciente, proximidade com o povo e disposição para entregar a própria vida por amor.

11 de setembro — Aniversário da fundação das Irmãs de Nossa Senhora da Reconciliação, 1921

As Irmãs de Nossa Senhora da Reconciliação foram fundadas em Paris, em 1921, pelo padre Charles-François Rollin. As suas origens estão ligadas à tradição espiritual mais ampla de Nossa Senhora de Sião e ao desejo de promover a reconciliação e testemunhar o amor fiel de Deus.

O aniversário desta comunidade introduz uma palavra importante no mês vicentino: reconciliação. O serviço às pessoas pobres não pode ser separado da cura das relações, da superação dos preconceitos e da construção paciente da paz.

Num mundo ainda ferido pela hostilidade religiosa, pelo racismo, pelo antissemitismo, pela polarização e pelos conflitos, este aniversário de fundação convida os Vicentinos a tornarem-se artesãos do encontro. Reconciliação não significa ignorar a injustiça. Significa enfrentar a verdade, recusando o ódio, e trabalhar para que as relações feridas possam ser transformadas.

14 de setembro — Aniversário da fundação das Irmãs Missionárias dos Pobres em Cristo, 1978

As Irmãs Missionárias dos Pobres em Cristo foram fundadas no dia 14 de setembro de 1978, na Diocese de Catarman, Filipinas, pela irmã Lourdes Gómez López, antiga Filha da Caridade.

A data coincide com a festa da Exaltação da Santa Cruz, colocando o mistério do amor de Cristo, que se entrega a si mesmo, no centro da identidade da congregação. O instituto foi criado para servir as pessoas pobres que tinham acesso limitado à educação e a outras oportunidades fundamentais.

A sua fundação ilustra uma das formas pelas quais o carisma vicentino continua a expandir-se. Uma pessoa formada num ramo da Família pode responder a um novo chamamento, a uma necessidade local específica ou a uma população que continua insuficientemente atendida. Desse discernimento pode nascer uma nova comunidade que conserva uma preocupação reconhecidamente vicentina por Cristo presente nos pobres.

Este aniversário convida-nos a dar graças pela vitalidade missionária da Igreja nas Filipinas e a rezar por aqueles que servem em lugares marcados pelo isolamento geográfico, pela pobreza económica e pela escassez de recursos.

18 de setembro — Beato Francesco Paleari, S.S.C.

O beato Francesco Paleari nasceu em Pogliano Milanese, Itália, em 1863. Ingressou na família religiosa fundada por São José Bento Cottolengo e foi ordenado sacerdote no dia 18 de setembro de 1886. A Família Vicentina recorda-o no aniversário da sua ordenação sacerdotal, embora a sua festa litúrgica seja também celebrada noutros lugares no dia 7 de maio, aniversário da sua morte.

O padre Paleari serviu na Pequena Casa da Divina Providência, em Turim, geralmente conhecida como Cottolengo. Ali se dedicou às crianças, aos doentes, às pessoas com deficiência e a todos aqueles que não tinham outro lugar a que recorrer. Foi também apreciado como pregador, confessor, professor e orientador espiritual.

O seu ministério caracterizou-se por uma disponibilidade discreta. Em vez de procurar realizações espetaculares, deixou-se utilizar onde quer que a Providência e as necessidades dos outros o chamassem. Morreu em Turim, em 1939, e foi beatificado em 2011.

A sua comemoração ajuda-nos a valorizar ministérios que permanecem em grande medida ocultos: escutar, ensinar, acompanhar, ouvir confissões, cuidar de pessoas com deficiências graves e sustentar comunidades através da fidelidade quotidiana.

19 de setembro — Aniversário da fundação da Congregação dos Missionários de São José, 1872

No dia 19 de setembro de 1872, o padre José María Vilaseca, C.M., iniciou na Cidade do México a obra que deu origem à Congregação dos Missionários de São José, geralmente conhecidos como Josefinos.

Nascido em Espanha, em 1831, o padre Vilaseca ingressou na Congregação da Missão e foi enviado para o México. Comprometeu-se profundamente com a promoção da devoção a São José, a formação do clero, a educação dos jovens e o fortalecimento da vida missionária.

A fundação começou com o Colégio Clerical do Senhor São José, criado para educar e preparar candidatos ao sacerdócio. A partir desta iniciativa, desenvolveu-se uma congregação missionária dedicada à evangelização e à formação sacerdotal.

Através do seu fundador, os Josefinos herdaram elementos importantes da espiritualidade vicentina: disponibilidade missionária, preocupação com a formação do clero, atenção às necessidades da Igreja e confiança na divina Providência. O seu aniversário recorda-nos que a renovação da Igreja exige ministros bem formados, orantes, pastoralmente sensíveis e próximos das pessoas comuns.

22 de setembro — Aniversário da fundação da Congregação das Irmãs Josefinas, 1872

Apenas três dias depois do início da fundação masculina dos Josefinos, a Congregação das Irmãs Josefinas foi fundada na Cidade do México pelo padre José María Vilaseca e por Cesárea Ruiz de Esparza y Dávalos.

No dia 22 de setembro de 1872, Cesárea e quatro companheiras mudaram-se para uma pequena casa e abriram uma escola. Este início simples marcou o nascimento do Instituto das Filhas de Maria do Senhor São José, posteriormente conhecido como Irmãs Josefinas.

A congregação desenvolveu um amplo apostolado na educação, catequese, assistência à saúde, pastoral paroquial, serviço missionário e formação humana. A sua espiritualidade sublinha a vida na presença de Deus, o seguimento do exemplo da Sagrada Família e o esforço por fazer sempre o que é melhor em todas as circunstâncias.

As fundações estreitamente ligadas dos dias 19 e 22 de setembro revelam a visão abrangente do padre Vilaseca. A evangelização exigia tanto a formação dos sacerdotes como a participação ativa das mulheres consagradas. A história das Irmãs Josefinas também destaca a contribuição decisiva de Cesárea Ruiz de Esparza e das mulheres que transformaram uma inspiração numa comunidade estável de serviço.

24 de setembro — Beata Émilie Tavernier Gamelin, S.P.

A beata Émilie Tavernier Gamelin nasceu em Montreal, em 1800. Órfã desde muito jovem, mais tarde casou-se com Jean-Baptiste Gamelin. Em poucos anos, sofreu a morte do marido e dos três filhos do casal.

Em vez de permitir que a dor lhe fechasse o coração, Émilie transformou o seu sofrimento em compaixão pelos outros. Acolheu mulheres idosas e indigentes, visitou doentes, ajudou famílias pobres, apoiou prisioneiros e detidos políticos e respondeu às numerosas necessidades sociais da Montreal do século XIX.

O seu trabalho acabou por contribuir para a fundação das Irmãs da Providência. A própria Émilie ingressou na nova comunidade e tornou-se a sua primeira superiora. Permaneceu profundamente comprometida com o reconhecimento de Cristo sofredor em cada pessoa necessitada.

Morreu de cólera em 1851 e foi beatificada por São João Paulo II em 2001. A sua festa é celebrada no dia 24 de setembro.

A beata Émilie ensina-nos que o sofrimento não precisa de ter a última palavra. Com a graça de Deus, a dor pessoal pode abrir-se à solidariedade. A sua vida também demonstra como a escuta atenta das necessidades de uma cidade pode gerar formas de caridade organizadas, duradouras e criativas.

26 de setembro — Aniversário da fundação das Irmãs da Caridade–Exeter, 1869

As Irmãs da Caridade–Exeter foram fundadas em Inglaterra no dia 26 de setembro de 1869 pelo reverendo Arthur Hawkins Ward e por Elizabeth Lloyd. Esta comunidade religiosa anglicana seguia uma regra inspirada em São Vicente de Paulo e dedicava-se ao serviço das pessoas necessitadas.

A sua inclusão na Família Vicentina alargada recorda que a influência de Vicente de Paulo ultrapassa as fronteiras da Igreja Católica. A sua compreensão da caridade organizada, da vida comunitária, do serviço concreto e da veneração por Cristo presente nos pobres também inspirou cristãos de outras tradições eclesiais.

Recordar esta fundação constitui, portanto, uma ocasião ecuménica. Convida os membros da Família Vicentina a reconhecer a ação do Espírito Santo noutras comunidades cristãs e a procurar oportunidades de oração, amizade e serviço partilhado.

Os pobres nunca deveriam tornar-se um território de competição entre os cristãos. Pelo contrário, o serviço pode tornar-se um lugar onde as divisões são superadas e onde os crentes se descobrem mutuamente como irmãos e irmãs em Cristo.

27 de setembro — São Vicente de Paulo, C.M.

O mês de setembro atinge o seu ponto culminante com a festa de São Vicente de Paulo, celebrada por toda a Igreja universal no dia 27 de setembro.

Vicente nasceu em 1581, em Pouy, no sudoeste de França, e foi ordenado sacerdote em 1600. As suas primeiras ambições deram gradualmente lugar a uma profunda conversão espiritual. Os seus encontros com pessoas que viviam na pobreza material e espiritual transformaram a sua compreensão do sacerdócio e do discipulado cristão.

Dois acontecimentos ocorridos em 1617 foram decisivos. Em Folleville, Vicente pregou um sermão que revelou o abandono espiritual dos pobres do campo e deu origem a um ministério mais amplo de missões populares. Em Châtillon-les-Dombes, encontrou uma família oprimida pela doença e pela pobreza. A resposta generosa, mas desorganizada, da paróquia levou-o a fundar a primeira Confraria da Caridade.

Destes inícios nasceu uma rede de obras e comunidades. Vicente fundou a Congregação da Missão em 1625 para evangelizar os pobres das zonas rurais e formar o clero. Juntamente com Luísa de Marillac, fundou as Filhas da Caridade em 1633. Organizou a assistência a crianças abandonadas, refugiados, prisioneiros, condenados às galés, pessoas deslocadas pela guerra e comunidades devastadas pela fome. Envolveu também mulheres e homens de todas as classes sociais num serviço organizado.

A grandeza de Vicente não reside apenas no número de obras que fundou. Desenvolveu uma espiritualidade na qual a contemplação e a ação, o amor a Deus e o amor ao próximo, a evangelização e o serviço humano eram inseparáveis. Ensinou os seus seguidores a ver as pessoas pobres não como fardos, mas como seres dotados de uma dignidade concedida por Deus e como sinais privilegiados da presença de Cristo.

A sua festa não deve tornar-se apenas uma celebração de um fundador heroico. Deveria inquietar-nos e renovar-nos. Onde estão as pessoas abandonadas do nosso tempo? Que formas de pobreza se tornaram invisíveis? As nossas instituições continuam próximas daqueles para cujo serviço foram criadas? Escutamos as pessoas que vivem na pobreza e permitimos que participem nas decisões que afetam as suas vidas?

Celebrar autenticamente São Vicente significa pedir novamente a graça de seguir Cristo, evangelizador dos pobres, com humildade, simplicidade, caridade, criatividade e amor concreto.

27 de setembro — Aniversário da fundação das Irmãs Vicentinas de EerKoNie, 2006

As Irmãs Vicentinas de EerKoNie foram fundadas no dia 27 de setembro de 2006 por Annie Detavenir, Ida Brackx, Denise Manhaene e Magda Zoete. A escolha da festa de São Vicente de Paulo como data de fundação expressa a sua pertença à tradição vicentina.

As informações públicas sobre este ramo relativamente recente continuam limitadas, mas a sua própria existência testemunha a fecundidade permanente do carisma. A Família Vicentina não é simplesmente uma coleção de congregações fundadas há séculos. Continuam a surgir novas formas de pertença, consagração, associação e serviço.

Este aniversário, celebrado na própria festa de São Vicente, convida-nos a permanecer abertos a novas expressões do carisma. A fidelidade a Vicente não significa repetir mecanicamente as obras do século XVII. Significa responder às formas contemporâneas de pobreza com a mesma fé, liberdade, inteligência prática e amor.

29 de setembro — Aniversário da fundação das Irmãs da Caridade de São Vicente de Paulo de Maiorca, 1798

O calendário da Família Vicentina identifica o dia 29 de setembro de 1798 como data de fundação das Irmãs da Caridade de São Vicente de Paulo de Maiorca.

Esta congregação pertence à rica história das comunidades de mulheres apostólicas que surgiram para responder às necessidades locais na educação, assistência à saúde e ajuda às pessoas pobres. O seu nome expressa abertamente a relação com São Vicente de Paulo e com a tradição de caridade concreta e organizada associada a ele.

A história das Irmãs faz parte de um movimento mais amplo no qual a espiritualidade vicentina atravessou fronteiras nacionais e foi adaptada a novas circunstâncias culturais e eclesiais. Numa ilha com comunidades dispersas e necessidades sociais específicas, as religiosas desempenharam um papel indispensável no cuidado dos doentes, na educação das crianças, no acompanhamento das famílias e na sustentação da vida cristã.

O seu aniversário presta homenagem a gerações de mulheres cujo serviço foi frequentemente realizado longe da atenção pública. Também nos convida a dar graças pela perseverança das congregações menores, cuja presença marcou profundamente as Igrejas e comunidades locais.

29 de setembro — Aniversário da fundação das Irmãs da Caridade de Santa Isabel, 1859

As Irmãs da Caridade de Santa Isabel foram fundadas em Newark, Nova Jersey, no dia 29 de setembro de 1859. A sua história pertence à tradição vicentino-setoniana que teve início nos Estados Unidos com Santa Isabel Ana Seton.

O bispo James Roosevelt Bayley, sobrinho de Madre Seton e primeiro bispo de Newark, procurava religiosas para a sua diocese em crescimento. A irmã Mary Xavier Mehegan e a irmã Mary Catherine Nevin, membros das Irmãs da Caridade de Nova Iorque, ajudaram a estabelecer a nova comunidade. Madre Mary Xavier Mehegan tornou-se a sua primeira responsável.

As Irmãs serviram na educação, na assistência à saúde, no cuidado das crianças e em muitos outros ministérios. Fundaram a Academia de Santa Isabel e, posteriormente, o Colégio de Santa Isabel, contribuindo significativamente para a educação das mulheres. As suas obras estenderam-se para além de Nova Jersey e acabaram por incluir missões fora dos Estados Unidos.

Este aniversário celebra a criatividade dos ramos setonianos da Família Vicentina. Enraizadas numa herança comum, estas comunidades desenvolveram identidades próprias em resposta às necessidades de diferentes dioceses e populações. A sua história demonstra que a unidade não exige uniformidade: um carisma partilhado pode gerar muitas formas complementares de serviço.

30 de setembro — Beato Federico Albert

O beato Federico Albert nasceu em Turim, em 1820. Inicialmente considerou seguir a carreira militar, mas acabou por discernir uma vocação para o sacerdócio. Depois da ordenação, serviu como capelão da corte e, posteriormente, como pároco em Lanzo Torinese.

O seu ministério pastoral colocou-o em contacto direto com pessoas pobres, jovens sem acesso a uma educação adequada, meninas abandonadas, prisioneiros e famílias em dificuldade. Fundou escolas, um orfanato e outras iniciativas caritativas. Para dar continuidade a estas obras, estabeleceu as Irmãs Vicentinas de Maria Imaculada, também conhecidas como Albertinas.

Federico Albert entendia a caridade como uma resposta dirigida à pessoa na sua totalidade. A ajuda material, a educação, a formação espiritual e o acompanhamento afetuoso formavam uma unidade. Recusou honras e procurou permanecer próximo das pessoas que lhe tinham sido confiadas.

Morreu no dia 30 de setembro de 1876 e foi beatificado exatamente 108 anos depois, no dia 30 de setembro de 1984, por São João Paulo II.

A sua festa encerra de forma apropriada o mês vicentino. A sua vida demonstra como um único pároco, atento ao sofrimento local e disposto a organizar uma resposta, pode iniciar uma obra cuja influência permanece muito tempo depois da sua morte.

Celebrar uma herança viva

O calendário de setembro revela a extraordinária amplitude da vocação vicentina. Inclui mulheres e homens leigos, esposos e pais, sacerdotes e irmãos, religiosas, missionários, académicos, enfermeiras, educadores, fundadores e mártires. As suas vidas desenrolaram-se na Europa, na Ásia, na América do Norte e na América do Sul, em contextos que vão desde universidades e lares familiares até hospitais, missões, prisões, escolas e lugares de perseguição.

As suas histórias são diferentes, mas várias convicções as unem. Cristo é encontrado nas pessoas pobres. A fé deve tornar-se amor ativo. A caridade exige preparação, organização, coragem e perseverança. A dignidade da pessoa deve ser defendida, mesmo quando isso tem um custo. A oração deve conduzir ao serviço, e o serviço deve levar-nos continuamente de volta à oração.

Não celebramos estes santos e beatos porque fossem figuras distantes ou sem defeitos, mas porque a graça transformou as suas vidas concretas. O seu exemplo pode ajudar-nos a discernir o que Deus nos pede hoje. Celebramos os aniversários de fundação para dar graças por todos aqueles que disseram sim no início de uma comunidade e pelas gerações que levaram a sua missão adiante. Recordamos também as inúmeras pessoas anónimas — membros, colaboradores, benfeitores, voluntários e pessoas que viveram na pobreza — sem as quais estas histórias nunca poderiam ter sido escritas.

Cada ramo é expressão de um dom muito maior do que ele próprio. Em conjunto, estas comemorações revelam como a semente plantada por Vicente, Luísa e os seus primeiros companheiros continuou a crescer, a atravessar fronteiras, a entrar em novas culturas e a responder a novas formas de sofrimento.

A melhor maneira de honrar esta herança não é simplesmente admirá-la, mas continuá-la: rezando mais profundamente, colaborando mais generosamente, escutando com maior atenção aqueles que vivem nas margens, examinando as estruturas que produzem pobreza e respondendo com a criatividade prática que sempre caracterizou o carisma vicentino.

A Família Vicentina está viva e em constante crescimento. Surgem novas comunidades, a investigação histórica traz à luz histórias esquecidas e alguns ramos locais podem celebrar comemorações que ainda não estão incluídas nos calendários internacionais. Por essa razão, apesar dos nossos esforços, é possível que alguma festa, comemoração ou aniversário de fundação tenha sido esquecido e que algumas informações necessitem de correção ou de um esclarecimento mais aprofundado. Se notar que falta alguma celebração ou encontrar algum erro neste artigo, pedimos que nos informe nos comentários, para que possamos verificar a informação e fazer a correção necessária.