Settembre viene spesso chiamato il «mese vincenziano», e a buon diritto. Il 27 settembre la Chiesa universale celebra san Vincenzo de’ Paoli, la cui visione della sequela di Cristo, evangelizzatore dei poveri, ha ispirato generazioni di cristiani e ha dato origine a una famiglia spirituale straordinariamente diversificata. Tuttavia, la grande celebrazione di san Vincenzo non è l’unica data importante che riempie questo mese.

Nel corso di settembre, la Famiglia Vincenziana ricorda martiri rimasti fedeli nei tempi di persecuzione, laici che hanno unito santità e impegno sociale, religiose e religiosi che hanno servito le persone abbandonate dalla società, missionari che hanno portato il Vangelo oltre i confini culturali e fondatori la cui risposta alle necessità del proprio tempo ha dato vita a nuovi rami del carisma vincenziano.

Alcune di queste commemorazioni sono inserite nei calendari liturgici di particolari congregazioni o Paesi, anziché nel calendario universale della Chiesa. Altre non sono propriamente feste liturgiche, ma anniversari che invitano una congregazione o un’associazione a rendere grazie per la propria fondazione. Nel loro insieme, tuttavia, costituiscono un notevole itinerario attraverso la storia vincenziana.

Celebrare queste date dovrebbe essere qualcosa di più di un semplice esercizio di memoria del passato. Possono diventare occasioni di preghiera, formazione, incontro e rinnovato impegno. Le comunità potrebbero condividere la storia di un santo o di un beato, celebrare l’Eucaristia, organizzare un’attività di servizio, conoscere meglio un altro ramo della Famiglia oppure pregare per i suoi membri e i suoi ministeri. In questo modo, settembre può aiutarci a riconoscere che il carisma vincenziano non è mai appartenuto esclusivamente a una nazione, a una cultura, a una vocazione o a una forma di vita. È un dono vivo affidato a tutta la Chiesa.

1° settembre — Beata Isabel Cristina Mrad Campos, SSVP

La beata Isabel Cristina Mrad Campos offre alla Famiglia Vincenziana una testimonianza di santità sorprendentemente contemporanea. Nata a Barbacena, in Brasile, il 29 luglio 1962, crebbe in una famiglia cattolica profondamente impegnata nella Società di San Vincenzo de’ Paoli. Dai genitori e dall’ambiente vincenziano che la circondava imparò a unire la preghiera a una sollecitudine concreta per le persone che vivevano nella povertà, in particolare i bambini, gli anziani e i malati.

Isabel Cristina desiderava studiare medicina e diventare pediatra. Nel 1982 si trasferì a Juiz de Fora per prepararsi agli esami di ammissione all’università. Il 1° settembre di quello stesso anno, un uomo che aveva lavorato nel suo appartamento tentò di aggredirla sessualmente. Lei oppose resistenza e fu uccisa all’età di vent’anni.

La Chiesa la riconobbe come martire perché offrì la propria vita difendendo la sua dignità e la sua fedeltà alla concezione cristiana della castità. Fu beatificata il 10 dicembre 2022 a Barbacena.

Per la Famiglia Vincenziana, la beata Isabel Cristina è particolarmente significativa perché era una giovane laica vincenziana. La sua santità maturò nella normale vita familiare, nello studio, nell’amicizia, nella preghiera e nel servizio. Ricorda ai giovani che la santità è possibile nella vita quotidiana e che la carità richiede coraggio, integrità e rispetto per la dignità inviolabile di ogni persona.

2 settembre — Beato Louis-Joseph François, C.M., e compagni martiri

Il 2 settembre la Famiglia Vincenziana ricorda il beato Louis-Joseph François e altri martiri della Congregazione della Missione che soffrirono durante la Rivoluzione francese.

La Costituzione civile del clero cercò di riorganizzare la Chiesa cattolica in Francia sottoponendola all’autorità dello Stato. Ai sacerdoti fu richiesto di prestare un giuramento che molti consideravano incompatibile con la fedeltà alla Chiesa. Coloro che rifiutarono furono rimossi, perseguitati, imprigionati, esiliati o uccisi.

Louis-Joseph François nacque a Busigny nel 1751 ed entrò molto giovane nella Congregazione della Missione. Divenne sacerdote, educatore, superiore di seminario e vigoroso difensore della libertà della Chiesa. Era superiore dell’antico Collège des Bons-Enfants, conosciuto come Saint-Firmin, quando la violenza rivoluzionaria raggiunse il suo culmine.

Durante i massacri del 2 e 3 settembre 1792, a Parigi furono uccisi quasi duecento tra vescovi, sacerdoti, religiosi e laici cattolici. Tra i Vincenziani riconosciuti come beati vi furono Louis-Joseph François, Jean-Henri Gruyer, Jean-Charles Caron e Nicolas Colin. Un altro martire vincenziano della Rivoluzione, Pierre-René Rogue, fu ucciso successivamente, nel 1796.

Questi martiri ci ricordano che il servizio vincenziano non può essere separato dalla fedeltà a Cristo. La loro testimonianza non si espresse nell’odio verso i persecutori, ma nella fermezza della coscienza. Ci invitano a pregare per i cristiani che oggi subiscono persecuzioni e per tutti coloro che difendono la libertà religiosa, la dignità umana e i diritti della coscienza senza ricorrere alla violenza.

4 settembre — Beato Giuseppe Toniolo, SSVP

Il beato Giuseppe Toniolo fu un marito e padre di famiglia italiano, economista, professore universitario e membro della Società di San Vincenzo de’ Paoli. Nato a Treviso nel 1845, divenne uno dei pensatori sociali cattolici più influenti della sua generazione.

Toniolo riteneva che l’economia non potesse mai essere separata dall’etica. I sistemi economici, i rapporti di lavoro, le istituzioni politiche e i mercati dovevano essere giudicati in base ai loro effetti sulla persona umana, sulla famiglia, sui lavoratori e sul bene comune. Difese le associazioni dei lavoratori, la tutela del lavoro, il riposo domenicale, la limitazione dello sfruttamento delle donne e dei bambini e la partecipazione dei cattolici alla vita pubblica e sociale.

Sposò Maria Schiratti il 4 settembre 1878 e la loro vita familiare divenne una dimensione essenziale della sua vocazione. La commemorazione in questa data nel calendario vincenziano mette in luce la santità del matrimonio cristiano e la capacità dei laici di trasformare la società attraverso le proprie responsabilità professionali, accademiche, familiari e civili.

Toniolo morì il 7 ottobre 1918, data in cui la sua memoria liturgica viene celebrata in altri calendari. Fu beatificato nel 2012. La sua inclusione tra le figure ricordate dalla Famiglia Vincenziana sottolinea la stretta relazione tra il servizio diretto e il lavoro volto a trasformare le strutture ingiuste. La carità risponde alla sofferenza immediata, mentre la giustizia domanda perché quella sofferenza esista e come la società possa prevenirla.

8 settembre — Anniversario della fondazione delle Suore dell’Associazione dell’Azione Missionaria Laica (ALMA), 1963

Le Suore dell’Associazione dell’Azione Missionaria Laica — comunemente conosciute come Suore ALMA o ALMA Puteri — furono fondate in Indonesia da padre Paul Janssen, C.M. La loro storia è strettamente legata alla Fondazione Bhakti Luhur, istituita per servire bambini e adulti con disabilità, in particolare coloro che erano poveri, abbandonati o vivevano in luoghi non raggiunti dai servizi esistenti.

La vocazione di ALMA unisce consacrazione, azione missionaria laicale, servizio pastorale e vita quotidiana condivisa con persone con disabilità. I suoi membri cercano di «raggiungere chi nessuno riesce a raggiungere», prestando spesso servizio in zone remote e accompagnando le persone nelle loro case e comunità.

Un elemento particolarmente significativo della spiritualità di ALMA è l’impegno a vivere in stretta prossimità con le persone servite. Non si tratta di una carità esercitata a distanza, ma di una vita condivisa nella quale le persone con disabilità sono riconosciute come esseri umani di valore incommensurabile, portatori di doni e membri della stessa famiglia umana e cristiana.

Questo anniversario invita l’intera Famiglia Vincenziana a interrogarsi sul fatto che i suoi ministeri raggiungano veramente coloro che restano invisibili, isolati o esclusi dalla normale vita sociale ed ecclesiale.

8 settembre — Anniversario associato ad ALMA Putera, i Fratelli ALMA

Il ramo maschile del movimento ALMA, conosciuto come ALMA Putera o Fratelli ALMA, condivide la missione ispirata da padre Paul Janssen, C.M. I suoi membri servono persone con disabilità, bambini abbandonati, anziani, famiglie povere e comunità cattoliche nelle zone remote dell’Indonesia e di Timor Est.

Il calendario della Famiglia Vincenziana indica attualmente l’8 settembre 1963 per ALMA Putera. Tuttavia, alcuni resoconti storici pubblicati in Indonesia identificano il 17 maggio 1964 come l’inizio formale del ramo maschile. Questa differenza potrebbe riflettere le diverse fasi dello sviluppo dell’associazione ALMA nel suo complesso e la successiva organizzazione del suo distinto ramo maschile.

Qualunque sia la data utilizzata dalla comunità nella propria celebrazione ufficiale, la sua storia appartiene alle commemorazioni di settembre della Famiglia Vincenziana. I Fratelli ALMA mostrano come il carisma possa radicarsi in un contesto specificamente indonesiano e rispondere in modo creativo alle necessità pastorali e sociali locali.

8 settembre — Anniversario della fondazione delle Suore della Carità di Nanchino, 1984

L’attuale calendario della Famiglia Vincenziana indica anche l’8 settembre 1984 come data di fondazione delle Suore della Carità di Nanchino.

Le informazioni storiche pubblicamente disponibili su questa comunità sono limitate. Tuttavia, la sua inclusione richiama la lunga e spesso difficile storia del carisma vincenziano in Cina. Le comunità cinesi di religiose hanno continuato i ministeri di preghiera, catechesi, cura dei malati, educazione e servizio nonostante profondi sconvolgimenti politici e sociali.

Ricordare questo anniversario è anche un invito a pregare per la Chiesa in Cina e per le religiose il cui servizio fedele viene spesso svolto silenziosamente e con scarsa visibilità internazionale.

9 settembre — Beato Federico Ozanam, SSVP

Il beato Antoine-Frédéric Ozanam è una delle figure laiche più importanti della storia della Famiglia Vincenziana. Nato a Milano il 23 aprile 1813 e cresciuto a Lione, si trasferì successivamente a Parigi per studiare diritto. Da studente universitario partecipò a dibattiti intellettuali nei quali i giovani cattolici venivano sfidati a dimostrare che cosa facesse la Chiesa per le persone povere.

Ozanam e i suoi compagni compresero che gli argomenti non erano sufficienti. Nel 1833 crearono la prima Conferenza di Carità, i cui membri visitavano le famiglie che vivevano nella povertà e offrivano loro un aiuto personale. Sotto la guida della beata Rosalia Rendu, F.d.C., impararono a entrare nelle case delle persone bisognose con umiltà e rispetto. Il gruppo adottò ben presto san Vincenzo de’ Paoli come patrono e divenne la Società di San Vincenzo de’ Paoli.

Ozanam non fu soltanto un fondatore. Fu anche marito, padre, professore, giornalista e difensore della giustizia sociale. Rifletté profondamente sulla democrazia, sui diritti dei lavoratori, sulla povertà e sulle responsabilità sociali dei cristiani. Credeva che la carità dovesse condurre le persone a instaurare relazioni autentiche e che la riforma sociale dovesse difendere la dignità dei poveri, anziché trattarli come oggetti di una teoria politica.

Morì a Marsiglia l’8 settembre 1853. Poiché quella data coincide con la festa della Natività della Beata Vergine Maria, la sua memoria liturgica fu fissata al 9 settembre. Fu beatificato da san Giovanni Paolo II a Parigi nel 1997.

Ozanam sfida i Vincenziani a unire l’incontro personale, una riflessione seria, l’impegno pubblico, la vita familiare e l’amicizia. Ci ricorda che il servizio ai poveri non è un’attività secondaria della vita cristiana, ma un luogo privilegiato d’incontro con Cristo.

9 settembre — Beata Maria Euthymia Üffing

La beata Maria Euthymia Üffing nacque con il nome di Emma Üffing l’8 aprile 1914 a Halverde, in Germania. Entrò nelle Suore della Carità di Münster, conosciute anche come Suore Clementine, una congregazione radicata nella tradizione vincenziana.

La sua salute era fragile fin dall’infanzia, ma ciò non le impedì di abbracciare un’esigente vita di servizio. Formata come infermiera, assistette i pazienti durante la Seconda guerra mondiale, compresi prigionieri di guerra e lavoratori stranieri. In un contesto dominato dal nazionalismo e dalla disumanizzazione, trattò ogni paziente con gentilezza e con uguale rispetto per la sua dignità, indipendentemente dalla nazionalità o dalla condizione.

In seguito fu assegnata al lavoro di lavanderia. Pur essendo un compito nascosto e fisicamente estenuante, accettò questa responsabilità senza amarezza. La sua santità non si manifestò attraverso risultati pubblici, ma nella pazienza, nella preghiera, nella dolcezza e nella fedele attenzione ai doveri quotidiani.

Suor Euthymia morì di cancro il 9 settembre 1955, all’età di quarantuno anni, e fu beatificata da san Giovanni Paolo II nel 2001.

La sua vita insegna che nessun servizio è insignificante quando viene compiuto con amore. Ci ricorda inoltre che prendersi cura dei malati, degli sfollati, dei prigionieri o di coloro che vengono considerati nemici è una potente espressione del Vangelo.

11 settembre — San Giovanni Gabriele Perboyre, C.M.

San Giovanni Gabriele Perboyre nacque nel 1802 a Le Puech, in Francia. Entrò nella Congregazione della Missione e fu ordinato sacerdote nel 1826. Suo fratello Louis aveva desiderato diventare missionario in Cina, ma morì prima di raggiungere la destinazione. Giovanni Gabriele ottenne infine il permesso di rispondere alla stessa chiamata missionaria.

Dopo essere arrivato in Cina, imparò la lingua, adottò gli abiti locali, viaggiò in condizioni difficili e svolse il suo ministero presso comunità cristiane disperse. Nel 1839, durante un periodo di persecuzione, fu tradito, arrestato e sottoposto a ripetuti interrogatori e torture.

Le ultime sofferenze di Giovanni Gabriele mostrarono una sorprendente somiglianza con la Passione di Cristo. Fu condannato e giustiziato mediante strangolamento su una croce a Wuchang l’11 settembre 1840. Fu beatificato nel 1889 e canonizzato da san Giovanni Paolo II nel 1996, diventando il primo santo canonizzato dell’epoca missionaria moderna della Cina.

La sua festa invita la Famiglia Vincenziana a pregare per i missionari, per i cristiani perseguitati e per l’incontro rispettoso tra le culture. La sua vita ci ricorda anche che la missione non è conquista né autopromozione. Richiede umiltà, apprendimento paziente, vicinanza alla popolazione e disponibilità a donare la propria vita per amore.

11 settembre — Anniversario della fondazione delle Suore di Nostra Signora della Riconciliazione, 1921

Le Suore di Nostra Signora della Riconciliazione furono fondate a Parigi nel 1921 da padre Charles-François Rollin. Le loro origini sono legate alla più ampia tradizione spirituale di Nostra Signora di Sion e al desiderio di promuovere la riconciliazione e testimoniare l’amore fedele di Dio.

L’anniversario di questa comunità introduce una parola importante nel mese vincenziano: riconciliazione. Il servizio alle persone povere non può essere separato dalla guarigione delle relazioni, dal superamento dei pregiudizi e dalla paziente costruzione della pace.

In un mondo ancora ferito dall’ostilità religiosa, dal razzismo, dall’antisemitismo, dalla polarizzazione e dai conflitti, questo anniversario di fondazione invita i Vincenziani a diventare artigiani dell’incontro. Riconciliazione non significa ignorare l’ingiustizia. Significa affrontare la verità rifiutando l’odio e lavorare perché le relazioni ferite possano essere trasformate.

14 settembre — Anniversario della fondazione delle Suore Missionarie dei Poveri in Cristo, 1978

Le Suore Missionarie dei Poveri in Cristo furono fondate il 14 settembre 1978 nella diocesi di Catarman, nelle Filippine, da suor Lourdes Gómez López, già Figlia della Carità.

La data coincide con la festa dell’Esaltazione della Santa Croce, ponendo il mistero dell’amore di Cristo che dona sé stesso al centro dell’identità della congregazione. L’istituto fu fondato per servire le persone povere che disponevano di un accesso limitato all’istruzione e ad altre opportunità fondamentali.

La sua fondazione illustra uno dei modi in cui il carisma vincenziano continua a diffondersi. Una persona formata in un ramo della Famiglia può rispondere a una nuova chiamata, a una particolare necessità locale o a una popolazione ancora insufficientemente servita. Da tale discernimento può nascere una nuova comunità che conserva una riconoscibile attenzione vincenziana a Cristo presente nei poveri.

Questo anniversario ci invita a rendere grazie per la vitalità missionaria della Chiesa nelle Filippine e a pregare per coloro che servono in luoghi segnati dall’isolamento geografico, dalla povertà economica e dalla scarsità di risorse.

18 settembre — Beato Francesco Paleari, S.S.C.

Il beato Francesco Paleari nacque a Pogliano Milanese nel 1863. Entrò nella famiglia religiosa fondata da san Giuseppe Benedetto Cottolengo e fu ordinato sacerdote il 18 settembre 1886. La Famiglia Vincenziana lo ricorda nell’anniversario della sua ordinazione sacerdotale, sebbene la sua festa liturgica venga celebrata altrove anche il 7 maggio, anniversario della sua morte.

Padre Paleari prestò servizio nella Piccola Casa della Divina Provvidenza di Torino, comunemente conosciuta come il Cottolengo. Qui si dedicò ai bambini, ai malati, alle persone con disabilità e a tutti coloro che non avevano altro luogo a cui rivolgersi. Fu inoltre apprezzato come predicatore, confessore, insegnante e guida spirituale.

Il suo ministero fu caratterizzato da una disponibilità discreta. Anziché ricercare realizzazioni spettacolari, si lasciò utilizzare ovunque la Provvidenza e le necessità degli altri lo chiamassero. Morì a Torino nel 1939 e fu beatificato nel 2011.

La sua commemorazione ci aiuta a valorizzare i ministeri che restano in gran parte nascosti: ascoltare, insegnare, accompagnare, confessare, assistere persone con gravi disabilità e sostenere le comunità attraverso la fedeltà quotidiana.

19 settembre — Anniversario della fondazione della Congregazione dei Missionari di San Giuseppe, 1872

Il 19 settembre 1872 padre José María Vilaseca, C.M., iniziò a Città del Messico l’opera dalla quale nacque la Congregazione dei Missionari di San Giuseppe, comunemente conosciuti come Giuseppini.

Nato in Spagna nel 1831, padre Vilaseca entrò nella Congregazione della Missione e fu inviato in Messico. Si dedicò profondamente alla promozione della devozione a san Giuseppe, alla formazione del clero, all’educazione dei giovani e al rafforzamento della vita missionaria.

La fondazione ebbe inizio con il Collegio clericale del Signore San Giuseppe, creato per educare e preparare i candidati al sacerdozio. Da questa iniziativa si sviluppò una congregazione missionaria dedicata all’evangelizzazione e alla formazione sacerdotale.

Attraverso il loro fondatore, i Giuseppini ereditarono importanti elementi della spiritualità vincenziana: disponibilità missionaria, attenzione alla formazione del clero, sollecitudine per le necessità della Chiesa e fiducia nella divina Provvidenza. Il loro anniversario ci ricorda che il rinnovamento della Chiesa richiede ministri ben formati, uomini di preghiera, pastoralmente sensibili e vicini alla gente comune.

22 settembre — Anniversario della fondazione della Congregazione delle Suore Giuseppine, 1872

Soltanto tre giorni dopo l’inizio della fondazione maschile dei Giuseppini, la Congregazione delle Suore Giuseppine fu fondata a Città del Messico da padre José María Vilaseca e Cesárea Ruiz de Esparza y Dávalos.

Il 22 settembre 1872 Cesárea e quattro compagne si trasferirono in una piccola casa e aprirono una scuola. Questo semplice inizio segnò la nascita dell’Istituto delle Figlie di Maria del Signore San Giuseppe, successivamente conosciuto come Suore Giuseppine.

La congregazione sviluppò un vasto apostolato nell’educazione, nella catechesi, nell’assistenza sanitaria, nella pastorale parrocchiale, nel servizio missionario e nella formazione umana. La sua spiritualità sottolinea il vivere alla presenza di Dio, il seguire l’esempio della Sacra Famiglia e il cercare di compiere ciò che è meglio in ogni circostanza.

Le fondazioni strettamente collegate del 19 e del 22 settembre rivelano la visione complessiva di padre Vilaseca. L’evangelizzazione richiedeva sia la formazione dei sacerdoti sia la partecipazione attiva delle donne consacrate. La storia delle Suore Giuseppine mette inoltre in luce il contributo decisivo di Cesárea Ruiz de Esparza e delle donne che trasformarono un’ispirazione in una comunità stabile di servizio.

24 settembre — Beata Émilie Tavernier Gamelin, S.P.

La beata Émilie Tavernier Gamelin nacque a Montréal nel 1800. Rimasta orfana in tenera età, in seguito sposò Jean-Baptiste Gamelin. Nel giro di pochi anni sperimentò la morte del marito e dei loro tre figli.

Anziché permettere che il dolore le chiudesse il cuore, Émilie trasformò la propria sofferenza in compassione verso gli altri. Accolse donne anziane e indigenti, visitò i malati, aiutò famiglie povere, sostenne prigionieri e detenuti politici e rispose alle numerose necessità sociali della Montréal del XIX secolo.

La sua opera contribuì infine alla fondazione delle Suore della Provvidenza. Émilie stessa entrò nella nuova comunità e ne divenne la prima superiora. Rimase profondamente impegnata a riconoscere Cristo sofferente in ogni persona bisognosa.

Morì di colera nel 1851 e fu beatificata da san Giovanni Paolo II nel 2001. La sua festa si celebra il 24 settembre.

La beata Émilie ci insegna che la sofferenza non deve necessariamente avere l’ultima parola. Con la grazia di Dio, il dolore personale può aprirsi alla solidarietà. La sua vita mostra anche come l’ascolto attento delle necessità di una città possa generare forme di carità organizzate, durature e creative.

26 settembre — Anniversario della fondazione delle Suore della Carità–Exeter, 1869

Le Suore della Carità–Exeter furono fondate in Inghilterra il 26 settembre 1869 dal reverendo Arthur Hawkins Ward e da Elizabeth Lloyd. Questa comunità religiosa anglicana seguiva una regola ispirata a san Vincenzo de’ Paoli e si dedicava al servizio delle persone bisognose.

La sua inclusione nella Famiglia Vincenziana allargata ricorda che l’influenza di Vincenzo de’ Paoli supera i confini della Chiesa cattolica. La sua concezione della carità organizzata, della vita comunitaria, del servizio concreto e della venerazione per Cristo presente nei poveri ha ispirato anche cristiani appartenenti ad altre tradizioni ecclesiali.

Ricordare questa fondazione costituisce pertanto un’occasione ecumenica. Invita i membri della Famiglia Vincenziana a riconoscere l’opera dello Spirito Santo nelle altre comunità cristiane e a cercare occasioni di preghiera, amicizia e servizio condiviso.

I poveri non dovrebbero mai diventare un territorio di competizione tra cristiani. Il servizio può invece trasformarsi in un luogo nel quale le divisioni vengono superate e i credenti si riconoscono reciprocamente come fratelli e sorelle in Cristo.

27 settembre — San Vincenzo de’ Paoli, C.M.

Il mese di settembre raggiunge il suo momento culminante con la festa di san Vincenzo de’ Paoli, celebrata da tutta la Chiesa universale il 27 settembre.

Vincenzo nacque nel 1581 a Pouy, nella Francia sud-occidentale, e fu ordinato sacerdote nel 1600. Le sue ambizioni iniziali lasciarono gradualmente spazio a una profonda conversione spirituale. Gli incontri con persone che vivevano nella povertà materiale e spirituale trasformarono la sua comprensione del sacerdozio e del discepolato cristiano.

Due avvenimenti del 1617 furono decisivi. A Folleville, Vincenzo pronunciò una predica che rivelò l’abbandono spirituale dei poveri delle campagne e diede origine a un più ampio ministero di missioni popolari. A Châtillon-les-Dombes incontrò una famiglia sopraffatta dalla malattia e dalla povertà. La risposta generosa, ma disorganizzata, della parrocchia lo condusse a istituire la prima Confraternita della Carità.

Da questi inizi nacque una rete di opere e comunità. Vincenzo fondò nel 1625 la Congregazione della Missione per evangelizzare i poveri delle campagne e formare il clero. Insieme a Luisa de Marillac, fondò le Figlie della Carità nel 1633. Organizzò aiuti per bambini abbandonati, rifugiati, prigionieri, galeotti, persone sfollate dalla guerra e comunità devastate dalla carestia. Coinvolse inoltre donne e uomini di ogni classe sociale in un servizio organizzato.

La grandezza di Vincenzo non risiede soltanto nel numero delle opere da lui fondate. Sviluppò una spiritualità nella quale la contemplazione e l’azione, l’amore di Dio e l’amore del prossimo, l’evangelizzazione e il servizio umano erano inseparabili. Insegnò ai suoi seguaci a considerare le persone povere non come un peso, ma come esseri dotati di una dignità concessa da Dio e come segni privilegiati della presenza di Cristo.

La sua festa non deve diventare semplicemente la celebrazione di un fondatore eroico. Dovrebbe scuoterci e rinnovarci. Dove sono le persone abbandonate del nostro tempo? Quali forme di povertà sono diventate invisibili? Le nostre istituzioni sono ancora vicine alle persone per servire le quali furono create? Ascoltiamo coloro che sperimentano la povertà e permettiamo loro di partecipare alle decisioni che riguardano la loro vita?

Celebrare autenticamente san Vincenzo significa chiedere nuovamente la grazia di seguire Cristo, evangelizzatore dei poveri, con umiltà, semplicità, carità, creatività e amore concreto.

27 settembre — Anniversario della fondazione delle Suore Vincenziane di EerKoNie, 2006

Le Suore Vincenziane di EerKoNie furono fondate il 27 settembre 2006 da Annie Detavenir, Ida Brackx, Denise Manhaene e Magda Zoete. La scelta della festa di san Vincenzo de’ Paoli come data di fondazione esprime la loro appartenenza alla tradizione vincenziana.

Le informazioni pubbliche su questo ramo relativamente recente restano limitate, ma la sua stessa esistenza testimonia la continua fecondità del carisma. La Famiglia Vincenziana non è semplicemente un insieme di congregazioni fondate secoli fa. Continuano a sorgere nuove forme di appartenenza, consacrazione, associazione e servizio.

Questo anniversario, celebrato nella stessa festa di san Vincenzo, ci invita a rimanere aperti a nuove espressioni del carisma. La fedeltà a Vincenzo non significa ripetere meccanicamente le opere del XVII secolo. Significa rispondere alle forme contemporanee di povertà con la stessa fede, libertà, intelligenza pratica e amore.

29 settembre — Anniversario della fondazione delle Suore della Carità di San Vincenzo de’ Paoli di Maiorca, 1798

Il calendario della Famiglia Vincenziana indica il 29 settembre 1798 come data di fondazione delle Suore della Carità di San Vincenzo de’ Paoli di Maiorca.

Questa congregazione appartiene alla ricca storia delle comunità di donne apostoliche sorte per rispondere alle necessità locali nell’educazione, nell’assistenza sanitaria e nell’aiuto alle persone povere. Il suo nome esprime apertamente il legame con san Vincenzo de’ Paoli e con la tradizione di carità concreta e organizzata a lui associata.

La storia delle Suore fa parte di un movimento più ampio nel quale la spiritualità vincenziana attraversò i confini nazionali e si adattò a nuove circostanze culturali ed ecclesiali. In un’isola con comunità disperse e particolari necessità sociali, le religiose svolsero un ruolo indispensabile nella cura dei malati, nell’educazione dei bambini, nell’accompagnamento delle famiglie e nel sostegno alla vita cristiana.

Il loro anniversario rende omaggio a generazioni di donne il cui servizio fu spesso svolto lontano dall’attenzione pubblica. Invita inoltre a essere grati per la perseveranza delle congregazioni più piccole, la cui presenza ha segnato profondamente le Chiese e le comunità locali.

29 settembre — Anniversario della fondazione delle Suore della Carità di Santa Elisabetta, 1859

Le Suore della Carità di Santa Elisabetta furono fondate a Newark, nel New Jersey, il 29 settembre 1859. La loro storia appartiene alla tradizione vincenziano-setoniana iniziata negli Stati Uniti con santa Elisabetta Anna Seton.

Il vescovo James Roosevelt Bayley, nipote di Madre Seton e primo vescovo di Newark, cercava religiose per la sua diocesi in crescita. Suor Mary Xavier Mehegan e suor Mary Catherine Nevin, membri delle Suore della Carità di New York, contribuirono a fondare la nuova comunità. Madre Mary Xavier Mehegan ne divenne la prima responsabile.

Le Suore prestarono servizio nell’educazione, nell’assistenza sanitaria, nella cura dei bambini e in molti altri ministeri. Fondarono l’Accademia di Santa Elisabetta e successivamente il Collegio di Santa Elisabetta, contribuendo in modo significativo all’istruzione delle donne. Le loro opere si estesero oltre il New Jersey e finirono per includere missioni al di fuori degli Stati Uniti.

Questo anniversario celebra la creatività dei rami setoniani della Famiglia Vincenziana. Radicate in un patrimonio comune, queste comunità svilupparono identità distinte in risposta alle necessità di diocesi e popolazioni differenti. La loro storia dimostra che l’unità non richiede uniformità: un carisma condiviso può generare molte forme complementari di servizio.

30 settembre — Beato Federico Albert

Il beato Federico Albert nacque a Torino nel 1820. Inizialmente prese in considerazione la carriera militare, ma alla fine discernette la vocazione al sacerdozio. Dopo l’ordinazione prestò servizio come cappellano di corte e successivamente come parroco a Lanzo Torinese.

Il suo ministero pastorale lo mise in stretto contatto con persone povere, giovani privi di un’istruzione adeguata, ragazze abbandonate, prigionieri e famiglie in difficoltà. Fondò scuole, un orfanotrofio e altre iniziative caritative. Per assicurare continuità a queste opere, istituì le Suore Vincenziane di Maria Immacolata, conosciute anche come Albertine.

Federico Albert intendeva la carità come una risposta rivolta alla persona nella sua interezza. L’assistenza materiale, l’educazione, la formazione spirituale e l’accompagnamento amorevole formavano un’unica realtà. Rifiutò gli onori e cercò di rimanere vicino alle persone che gli erano state affidate.

Morì il 30 settembre 1876 e fu beatificato esattamente 108 anni dopo, il 30 settembre 1984, da san Giovanni Paolo II.

La sua festa conclude opportunamente il mese vincenziano. La sua vita mostra come un solo parroco, attento alle sofferenze locali e disposto a organizzare una risposta, possa dare inizio a un’opera la cui influenza continua molto tempo dopo la sua morte.

Celebrare un’eredità viva

Il calendario di settembre rivela la straordinaria ampiezza della vocazione vincenziana. Comprende donne e uomini laici, coniugi e genitori, sacerdoti e fratelli, religiose, missionari, studiosi, infermiere, educatori, fondatori e martiri. Le loro vite si sono svolte in Europa, Asia, America del Nord e America del Sud, in contesti che spaziano dalle università e dalle case familiari agli ospedali, alle missioni, alle prigioni, alle scuole e ai luoghi di persecuzione.

Le loro storie sono diverse, ma alcune convinzioni le uniscono. Cristo viene incontrato nelle persone povere. La fede deve diventare amore operoso. La carità richiede preparazione, organizzazione, coraggio e perseveranza. La dignità della persona deve essere difesa anche quando ciò comporta un costo. La preghiera deve condurre al servizio e il servizio deve riportarci continuamente alla preghiera.

Non celebriamo questi santi e beati perché fossero figure lontane o prive di difetti, ma perché la grazia ha trasformato le loro vite concrete. Il loro esempio può aiutarci a discernere ciò che Dio ci chiede oggi. Celebriamo gli anniversari di fondazione per rendere grazie a tutti coloro che dissero di sì all’inizio di una comunità e alle generazioni che ne portarono avanti la missione. Ricordiamo inoltre le innumerevoli persone senza nome — membri, collaboratori, benefattori, volontari e persone che vissero nella povertà — senza le quali queste storie non avrebbero mai potuto essere scritte.

Ogni ramo è espressione di un dono molto più grande di sé stesso. Nel loro insieme, queste commemorazioni mostrano come il seme piantato da Vincenzo, Luisa e dai loro primi compagni abbia continuato a crescere, attraversare i confini, entrare in nuove culture e rispondere a nuove forme di sofferenza.

Il modo migliore per onorare questa eredità non è semplicemente ammirarla, ma continuarla: pregando più profondamente, collaborando più generosamente, ascoltando con maggiore attenzione coloro che vivono ai margini, esaminando le strutture che producono povertà e rispondendo con la creatività pratica che ha sempre caratterizzato il carisma vincenziano.

La Famiglia Vincenziana è viva e in costante crescita. Sorgono nuove comunità, la ricerca storica porta alla luce vicende dimenticate e alcuni rami locali possono celebrare ricorrenze che non sono ancora incluse nei calendari internazionali. Per questo motivo, nonostante i nostri sforzi, è possibile che siano state dimenticate una festa, una commemorazione o una ricorrenza di fondazione e che alcune informazioni richiedano una correzione o un ulteriore chiarimento. Se notate una celebrazione mancante o riscontrate un errore in questo articolo, vi preghiamo di segnalarcelo nei commenti, affinché possiamo verificare l’informazione e apportare la necessaria correzione.