Dans un long entretien publié par Folha de Ozanam et diffusé internationalement par SSVP Global, Juan Manuel B. Gómez, Président général international de la Société de Saint-Vincent-de-Paul (SSVP), propose une vaste réflexion sur l’actualité permanente du bienheureux Frédéric Ozanam. La conversation va bien au-delà du souvenir du fondateur de la Société : elle présente Ozanam comme un chrétien dont l’intuition spirituelle, l’engagement social et la confiance dans la mission des laïcs continuent d’interpeller les Vincentiens confrontés aux réalités du XXIe siècle.

L’un des thèmes centraux est l’évolution des visages de la pauvreté. Gómez évoque des réalités qui ne peuvent être réduites à la seule privation matérielle : salaires insuffisants, exclusion numérique, difficultés d’accès au logement, solitude non désirée, inégalités en matière d’éducation et d’opportunités, migrations et déplacements, pressions environnementales, difficultés liées à la santé mentale et handicap. Pour lui, la réponse vincentienne ne peut s’arrêter au soulagement de la souffrance immédiate. La proximité de la SSVP avec les personnes en situation de pauvreté lui confère également la responsabilité de reconnaître les injustices et d’attirer l’attention sur les structures qui les perpétuent.

Cela conduit directement à l’une des dimensions les plus importantes de l’héritage d’Ozanam : sa conviction que charité et justice sont indissociables. Gómez rappelle un Ozanam qui fut bien davantage que le pieux jeune universitaire souvent retenu comme fondateur de la première Conférence de Charité. Il fut également journaliste, professeur, intellectuel et citoyen profondément engagé dans les questions sociales et politiques de son temps, convaincu que l’Évangile pouvait parler de manière crédible de la dignité des travailleurs, de la liberté, de la démocratie et de la justice sociale.

L’expérience des premières Conférences fut déterminante dans le développement de cette vision. En entrant dans les foyers et en rencontrant personnellement les familles ouvrières, les jeunes Vincentiens découvrirent des réalités qui pouvaient facilement rester abstraites dans les débats politiques ou universitaires. Leur service devint une école pratique d’observation sociale : la pauvreté n’était pas simplement un malheur privé, mais pouvait aussi être liée à des conditions économiques injustes, à la précarité du travail, à des salaires insuffisants, aux difficultés de logement et à l’exclusion sociale. Gómez présente ainsi Ozanam comme un important précurseur d’idées qui occuperaient plus tard une place centrale dans la doctrine sociale de l’Église.

L’entretien apporte également une importante mise à jour concernant la cause de canonisation d’Ozanam. Gómez relate une récente visite à Rome, où il a rencontré le cardinal Marcello Semeraro, Préfet du Dicastère pour les Causes des Saints. Selon le Président général international, la cause demeure ouverte, même si elle progresse lentement. Parmi les possibilités évoquées figurent une demande de réexamen, par des spécialistes médicaux appropriés, d’un miracle précédemment rejeté ainsi que la possible présentation d’un second miracle. Le Conseil général international continue de travailler sur ces possibilités et d’encourager la prière pour la canonisation d’Ozanam.

Un autre thème majeur concerne le sens de la traditionnelle visite à domicile vincentienne. Gómez ne la décrit pas simplement comme une méthode permettant d’apporter une aide, mais comme une expression de solidarité, de subsidiarité, d’amitié et de réciprocité. Connaître personnellement les personnes permet aux Vincentiens de découvrir non seulement des besoins que les statistiques pourraient ignorer, mais aussi les capacités, les ressources et les aspirations propres à chaque personne et à chaque famille. L’objectif n’est pas de créer une dépendance, mais d’accompagner les personnes afin qu’elles puissent devenir actrices de leur propre développement.

Le Brésil reçoit une attention particulière au cours de l’entretien. Gómez souligne l’extraordinaire vitalité de la SSVP dans ce pays, notamment la forte participation des laïcs, la décentralisation, l’investissement dans les jeunes générations et l’engagement en faveur de formes d’aide visant un changement durable plutôt qu’un soulagement temporaire. Pour l’ensemble de la SSVP internationale, il considère comme un exemple important cette association de spiritualité vincentienne, de participation des jeunes, de compétence professionnelle et de souci de transformation sociale.

En définitive, cependant, l’entretien revient à une question plus large : la vocation des catholiques laïcs dans le monde. Ozanam ne séparait pas la vie spirituelle de la responsabilité professionnelle, culturelle, intellectuelle, sociale ou civique. Gómez voit ce même appel au cœur de la SSVP aujourd’hui : les laïcs sont appelés à porter les valeurs de l’Évangile dans des lieux et des situations que les prêtres et les religieux ne peuvent atteindre de la même manière. Chaque visite à domicile, chaque geste de service, chaque conversation, chaque amitié et chaque effort en faveur de la justice peuvent devenir partie intégrante de cette mission.

L’entretien complet offre encore beaucoup d’autres éléments, notamment des réflexions sur Pier Giorgio Frassati, la possibilité qu’Ozanam soit un jour envisagé pour le titre de Docteur de l’Église, la force du mouvement vincentien brésilien et le défi permanent de traduire la foi en une action transformatrice. Nous invitons chaleureusement nos lecteurs à découvrir l’entretien complet sur SSVP Global : Lire l’entretien complet en français

Source : Raquel Barros, Folha de Ozanam, entretien avec Juan Manuel B. Gómez, publié par SSVP Global le 1er septembre 2026.