Septembre est souvent appelé le « mois vincentien », et cela à juste titre. Le 27 septembre, l’Église universelle célèbre saint Vincent de Paul, dont la vision de la suite du Christ, évangélisateur des pauvres, a inspiré des générations de chrétiens et donné naissance à une famille spirituelle d’une extraordinaire diversité. Pourtant, la grande célébration de saint Vincent n’est pas la seule date importante qui jalonne ce mois.

Tout au long du mois de septembre, la Famille vincentienne fait mémoire de martyrs demeurés fidèles en temps de persécution, de laïcs ayant uni sainteté et engagement social, de religieuses et de religieux qui ont servi les personnes abandonnées par la société, de missionnaires qui ont porté l’Évangile au-delà des frontières culturelles, et de fondateurs dont la réponse aux besoins de leur époque a fait naître de nouvelles branches du charisme vincentien.

Certaines de ces commémorations figurent dans les calendriers liturgiques de congrégations ou de pays particuliers, plutôt que dans le calendrier universel de l’Église. D’autres ne sont pas des fêtes liturgiques à proprement parler, mais des anniversaires qui invitent une congrégation ou une association à rendre grâce pour sa fondation. Ensemble, toutefois, elles constituent un remarquable parcours à travers l’histoire vincentienne.

Célébrer ces dates devrait être davantage qu’un simple exercice de mémoire du passé. Elles peuvent devenir des occasions de prière, de formation, de rencontre et de renouvellement de l’engagement. Les communautés pourraient partager l’histoire d’un saint ou d’un bienheureux, célébrer l’Eucharistie, organiser une activité de service, mieux connaître une autre branche de la Famille ou prier pour ses membres et ses ministères. Ainsi, septembre peut nous aider à reconnaître que le charisme vincentien n’a jamais appartenu exclusivement à une nation, une culture, une vocation ou une forme de vie. Il est un don vivant confié à toute l’Église.

1er septembre — Bienheureuse Isabel Cristina Mrad Campos, SSVP

La bienheureuse Isabel Cristina Mrad Campos offre à la Famille vincentienne un témoignage de sainteté étonnamment contemporain. Née à Barbacena, au Brésil, le 29 juillet 1962, elle grandit dans une famille catholique profondément engagée dans la Société de Saint-Vincent-de-Paul. Auprès de ses parents et dans le milieu vincentien qui l’entourait, elle apprit à unir la prière à une attention concrète envers les personnes vivant dans la pauvreté, en particulier les enfants, les personnes âgées et les malades.

Isabel Cristina souhaitait étudier la médecine et devenir pédiatre. En 1982, elle s’installa à Juiz de Fora afin de préparer les examens d’entrée à l’université. Le 1er septembre de cette même année, un homme qui avait travaillé dans son appartement tenta de l’agresser sexuellement. Elle résista et fut assassinée à l’âge de vingt ans.

L’Église la reconnut comme martyre parce qu’elle donna sa vie en défendant sa dignité et sa fidélité à la conception chrétienne de la chasteté. Elle fut béatifiée le 10 décembre 2022 à Barbacena.

Pour la Famille vincentienne, la bienheureuse Isabel Cristina revêt une importance particulière parce qu’elle était une jeune laïque vincentienne. Sa sainteté mûrit dans la vie familiale ordinaire, les études, l’amitié, la prière et le service. Elle rappelle aux jeunes que la sainteté est possible dans la vie quotidienne et que la charité exige courage, intégrité et respect de la dignité inviolable de toute personne.

2 septembre — Bienheureux Louis-Joseph François, C.M., et ses compagnons martyrs

Le 2 septembre, la Famille vincentienne fait mémoire du bienheureux Louis-Joseph François et d’autres martyrs de la Congrégation de la Mission qui souffrirent pendant la Révolution française.

La Constitution civile du clergé tenta de réorganiser l’Église catholique en France en la soumettant à l’autorité de l’État. Les prêtres furent tenus de prêter un serment que beaucoup considéraient comme incompatible avec leur fidélité à l’Église. Ceux qui refusèrent furent destitués, persécutés, emprisonnés, exilés ou tués.

Louis-Joseph François naquit à Busigny en 1751 et entra très jeune dans la Congrégation de la Mission. Il devint prêtre, éducateur, supérieur de séminaire et ardent défenseur de la liberté de l’Église. Il était supérieur de l’ancien Collège des Bons-Enfants, connu sous le nom de Saint-Firmin, lorsque la violence révolutionnaire atteignit son paroxysme.

Lors des massacres des 2 et 3 septembre 1792, près de deux cents évêques, prêtres, religieux et laïcs catholiques furent tués à Paris. Parmi les Vincentiens reconnus comme bienheureux figuraient Louis-Joseph François, Jean-Henri Gruyer, Jean-Charles Caron et Nicolas Colin. Un autre martyr vincentien de la Révolution, Pierre-René Rogue, fut tué plus tard, en 1796.

Ces martyrs nous rappellent que le service vincentien ne peut être séparé de la fidélité au Christ. Leur témoignage ne s’exprima pas par la haine de leurs persécuteurs, mais par la fermeté de leur conscience. Ils nous invitent à prier pour les chrétiens qui subissent aujourd’hui la persécution, ainsi que pour tous ceux qui défendent la liberté religieuse, la dignité humaine et les droits de la conscience sans recourir à la violence.

4 septembre — Bienheureux Giuseppe Toniolo, SSVP

Le bienheureux Giuseppe Toniolo était un époux et père de famille italien, économiste, professeur d’université et membre de la Société de Saint-Vincent-de-Paul. Né à Trévise en 1845, il devint l’un des penseurs sociaux catholiques les plus influents de sa génération.

Toniolo estimait que l’économie ne pouvait jamais être séparée de l’éthique. Les systèmes économiques, les relations de travail, les institutions politiques et les marchés devaient être jugés selon leurs effets sur la personne humaine, la famille, les travailleurs et le bien commun. Il défendit les associations ouvrières, la protection des travailleurs, le repos dominical, les limitations imposées à l’exploitation des femmes et des enfants, ainsi que la participation des catholiques à la vie publique et sociale.

Il épousa Maria Schiratti le 4 septembre 1878, et leur vie familiale devint une dimension essentielle de sa vocation. Sa commémoration à cette date dans le calendrier vincentien met en valeur la sainteté du mariage chrétien et la capacité des laïcs à transformer la société par l’exercice de leurs responsabilités professionnelles, universitaires, familiales et civiques.

Toniolo mourut le 7 octobre 1918, date à laquelle sa mémoire liturgique est célébrée dans d’autres calendriers. Il fut béatifié en 2012. Sa présence parmi les figures commémorées par la Famille vincentienne souligne le lien étroit entre le service direct et le travail de transformation des structures injustes. La charité répond à la souffrance immédiate, tandis que la justice demande pourquoi cette souffrance existe et comment la société peut la prévenir.

8 septembre — Anniversaire de la fondation des Sœurs de l’Association de l’Action missionnaire laïque (ALMA), 1963

Les Sœurs de l’Association de l’Action missionnaire laïque — généralement appelées Sœurs ALMA ou ALMA Puteri — furent fondées en Indonésie par le père Paul Janssen, C.M. Leur histoire est étroitement liée à la Fondation Bhakti Luhur, créée pour servir les enfants et les adultes en situation de handicap, en particulier ceux qui étaient pauvres, abandonnés ou vivaient dans des lieux hors de portée des services existants.

La vocation d’ALMA associe consécration, action missionnaire laïque, service pastoral et vie quotidienne partagée avec des personnes en situation de handicap. Ses membres cherchent à « atteindre ceux que personne n’atteint », servant souvent dans des régions éloignées et accompagnant les personnes au sein de leurs foyers et de leurs communautés.

Un élément particulièrement significatif de la spiritualité d’ALMA réside dans l’engagement à vivre en étroite proximité avec les personnes servies. Il ne s’agit pas d’une charité pratiquée à distance, mais d’une vie partagée dans laquelle les personnes en situation de handicap sont reconnues comme des êtres d’une valeur incommensurable, porteurs de dons et membres d’une même famille humaine et chrétienne.

Cet anniversaire invite l’ensemble de la Famille vincentienne à se demander si ses ministères rejoignent véritablement ceux qui demeurent invisibles, isolés ou exclus de la vie sociale et ecclésiale ordinaire.

8 septembre — Anniversaire associé à ALMA Putera, les Frères ALMA

La branche masculine du mouvement ALMA, appelée ALMA Putera ou Frères ALMA, partage la mission inspirée par le père Paul Janssen, C.M. Ses membres servent les personnes en situation de handicap, les enfants abandonnés, les personnes âgées, les familles pauvres et les communautés catholiques des régions reculées d’Indonésie et du Timor oriental.

Le calendrier de la Famille vincentienne indique actuellement le 8 septembre 1963 pour ALMA Putera. Toutefois, certains récits historiques publiés en Indonésie identifient le 17 mai 1964 comme le commencement officiel de la branche masculine. Cette différence peut correspondre à plusieurs étapes successives dans le développement de l’association ALMA dans son ensemble, puis dans l’organisation ultérieure de sa branche masculine distincte.

Quelle que soit la date retenue par la communauté pour sa célébration officielle, son histoire appartient aux commémorations de septembre de la Famille vincentienne. Les Frères ALMA montrent comment le charisme peut s’enraciner dans un contexte spécifiquement indonésien et répondre de manière créative aux besoins pastoraux et sociaux locaux.

8 septembre — Anniversaire de la fondation des Sœurs de la Charité de Nankin, 1984

L’actuel calendrier de la Famille vincentienne mentionne également le 8 septembre 1984 comme date de fondation des Sœurs de la Charité de Nankin.

Les informations historiques accessibles au public sur cette communauté sont limitées. Néanmoins, son inclusion rappelle l’histoire longue et souvent difficile du charisme vincentien en Chine. Des communautés chinoises de religieuses ont poursuivi leurs ministères de prière, de catéchèse, de soin des malades, d’éducation et de service malgré de profonds bouleversements politiques et sociaux.

Faire mémoire de cet anniversaire est aussi une invitation à prier pour l’Église en Chine et pour les religieuses dont le service fidèle s’accomplit fréquemment dans la discrétion et avec peu de visibilité internationale.

9 septembre — Bienheureux Frédéric Ozanam, SSVP

Le bienheureux Antoine-Frédéric Ozanam est l’une des figures laïques les plus importantes de l’histoire de la Famille vincentienne. Né à Milan le 23 avril 1813 et élevé à Lyon, il se rendit ensuite à Paris pour étudier le droit. Étudiant à l’université, il participa à des débats intellectuels au cours desquels les jeunes catholiques furent mis au défi de montrer ce que l’Église faisait en faveur des personnes pauvres.

Ozanam et ses compagnons comprirent que les arguments ne suffisaient pas. En 1833, ils créèrent la première Conférence de Charité, dont les membres visitaient des familles vivant dans la pauvreté et leur apportaient une aide personnelle. Guidés par la bienheureuse Rosalie Rendu, F.d.l.C., ils apprirent à entrer dans les foyers des personnes dans le besoin avec humilité et respect. Le groupe adopta bientôt saint Vincent de Paul comme patron et devint la Société de Saint-Vincent-de-Paul.

Ozanam ne fut pas seulement un fondateur. Il fut aussi époux, père, professeur, journaliste et défenseur de la justice sociale. Il réfléchit profondément à la démocratie, aux droits des travailleurs, à la pauvreté et aux responsabilités sociales des chrétiens. Il croyait que la charité devait conduire les personnes à nouer des relations authentiques et que la réforme sociale devait défendre la dignité des pauvres, plutôt que de les traiter comme les objets d’une théorie politique.

Il mourut à Marseille le 8 septembre 1853. Cette date coïncidant avec la fête de la Nativité de la Bienheureuse Vierge Marie, sa mémoire liturgique fut fixée au 9 septembre. Il fut béatifié par saint Jean-Paul II à Paris en 1997.

Ozanam invite les Vincentiens à unir la rencontre personnelle, une réflexion rigoureuse, l’engagement public, la vie familiale et l’amitié. Il nous rappelle que le service des pauvres n’est pas une activité secondaire de la vie chrétienne, mais un lieu privilégié de rencontre avec le Christ.

9 septembre — Bienheureuse Maria Euthymia Üffing

La bienheureuse Maria Euthymia Üffing naquit sous le nom d’Emma Üffing le 8 avril 1914 à Halverde, en Allemagne. Elle entra chez les Sœurs de la Charité de Münster, également appelées Sœurs Clémentines, une congrégation enracinée dans la tradition vincentienne.

Sa santé était fragile depuis l’enfance, mais cela ne l’empêcha pas d’embrasser une vie de service exigeante. Formée comme infirmière, elle soigna des patients pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment des prisonniers de guerre et des travailleurs étrangers. Dans un contexte dominé par le nationalisme et la déshumanisation, elle traita chaque patient avec bonté et avec un égal respect de sa dignité, sans considération de nationalité ou de condition.

Elle fut ensuite affectée au travail de la blanchisserie. Bien que cette tâche fût cachée et physiquement éprouvante, elle accepta cette responsabilité sans amertume. Sa sainteté ne se manifesta pas par des réalisations publiques, mais par la patience, la prière, la douceur et une attention fidèle aux devoirs ordinaires.

Sœur Euthymia mourut d’un cancer le 9 septembre 1955, à l’âge de quarante et un ans, et fut béatifiée par saint Jean-Paul II en 2001.

Sa vie nous enseigne qu’aucun service n’est insignifiant lorsqu’il est accompli avec amour. Elle nous rappelle également que prendre soin des malades, des personnes déplacées, des prisonniers ou de ceux que l’on considère comme des ennemis constitue une puissante expression de l’Évangile.

11 septembre — Saint Jean-Gabriel Perboyre, C.M.

Saint Jean-Gabriel Perboyre naquit en 1802 au Puech, en France. Il entra dans la Congrégation de la Mission et fut ordonné prêtre en 1826. Son frère Louis avait espéré devenir missionnaire en Chine, mais il mourut avant d’atteindre sa destination. Jean-Gabriel reçut finalement l’autorisation de répondre au même appel missionnaire.

Après son arrivée en Chine, il apprit la langue, adopta les vêtements locaux, voyagea dans des conditions difficiles et exerça son ministère auprès de communautés chrétiennes dispersées. En 1839, durant une période de persécution, il fut trahi, arrêté et soumis à des interrogatoires et des tortures répétés.

Les dernières souffrances de Jean-Gabriel présentèrent une ressemblance frappante avec la Passion du Christ. Il fut condamné et exécuté par strangulation sur une croix à Wuchang le 11 septembre 1840. Il fut béatifié en 1889 et canonisé par saint Jean-Paul II en 1996, devenant le premier saint canonisé de l’époque missionnaire moderne de la Chine.

Sa fête invite la Famille vincentienne à prier pour les missionnaires, pour les chrétiens persécutés et pour la rencontre respectueuse entre les cultures. Sa vie nous rappelle également que la mission n’est ni une conquête ni une recherche de promotion personnelle. Elle exige humilité, apprentissage patient, proximité avec le peuple et disposition à donner sa vie par amour.

11 septembre — Anniversaire de la fondation des Sœurs de Notre-Dame de la Réconciliation, 1921

Les Sœurs de Notre-Dame de la Réconciliation furent fondées à Paris en 1921 par le père Charles-François Rollin. Leurs origines sont liées à la tradition spirituelle plus large de Notre-Dame de Sion et au désir de promouvoir la réconciliation et de témoigner de l’amour fidèle de Dieu.

L’anniversaire de cette communauté introduit un mot important dans le mois vincentien : la réconciliation. Le service des personnes pauvres ne peut être séparé de la guérison des relations, du dépassement des préjugés et de la construction patiente de la paix.

Dans un monde encore blessé par l’hostilité religieuse, le racisme, l’antisémitisme, la polarisation et les conflits, cet anniversaire de fondation invite les Vincentiens à devenir des artisans de la rencontre. La réconciliation ne signifie pas ignorer l’injustice. Elle signifie affronter la vérité tout en refusant la haine et travailler afin que les relations blessées puissent être transformées.

14 septembre — Anniversaire de la fondation des Sœurs Missionnaires des Pauvres dans le Christ, 1978

Les Sœurs Missionnaires des Pauvres dans le Christ furent fondées le 14 septembre 1978 dans le diocèse de Catarman, aux Philippines, par sœur Lourdes Gómez López, ancienne Fille de la Charité.

La date coïncide avec la fête de l’Exaltation de la Sainte Croix, plaçant ainsi le mystère de l’amour du Christ qui se donne lui-même au cœur de l’identité de la congrégation. L’institut fut établi pour servir les personnes pauvres qui disposaient d’un accès limité à l’éducation et à d’autres possibilités essentielles.

Sa fondation illustre l’une des manières dont le charisme vincentien continue de se développer. Une personne formée dans une branche de la Famille peut répondre à un nouvel appel, à un besoin local particulier ou à une population encore insuffisamment servie. De ce discernement peut naître une nouvelle communauté qui conserve une attention reconnaissablement vincentienne au Christ présent dans les pauvres.

Cet anniversaire nous invite à rendre grâce pour la vitalité missionnaire de l’Église aux Philippines et à prier pour ceux qui servent dans des lieux marqués par l’isolement géographique, la pauvreté économique et le manque de ressources.

18 septembre — Bienheureux Francesco Paleari, S.S.C.

Le bienheureux Francesco Paleari naquit à Pogliano Milanese, en Italie, en 1863. Il entra dans la famille religieuse fondée par saint Joseph-Benoît Cottolengo et fut ordonné prêtre le 18 septembre 1886. La Famille vincentienne fait mémoire de lui à la date anniversaire de son ordination sacerdotale, bien que sa fête liturgique soit également célébrée ailleurs le 7 mai, anniversaire de sa mort.

Le père Paleari servit dans la Petite Maison de la Divine Providence de Turin, communément appelée le Cottolengo. Il s’y consacra aux enfants, aux malades, aux personnes en situation de handicap et à tous ceux qui n’avaient aucun autre lieu où se tourner. Il fut également apprécié comme prédicateur, confesseur, enseignant et guide spirituel.

Son ministère se caractérisa par une disponibilité discrète. Au lieu de rechercher des réalisations spectaculaires, il se laissa employer partout où la Providence et les besoins des autres l’appelaient. Il mourut à Turin en 1939 et fut béatifié en 2011.

Sa commémoration nous aide à apprécier les ministères qui demeurent largement cachés : écouter, enseigner, accompagner, entendre les confessions, prendre soin des personnes ayant de lourds handicaps et soutenir les communautés par la fidélité quotidienne.

19 septembre — Anniversaire de la fondation de la Congrégation des Missionnaires de Saint-Joseph, 1872

Le 19 septembre 1872, le père José María Vilaseca, C.M., commença à Mexico l’œuvre qui donna naissance à la Congrégation des Missionnaires de Saint-Joseph, généralement appelés les Joséphites.

Né en Espagne en 1831, le père Vilaseca entra dans la Congrégation de la Mission et fut envoyé au Mexique. Il s’engagea profondément dans la promotion de la dévotion à saint Joseph, la formation du clergé, l’éducation des jeunes et le renforcement de la vie missionnaire.

La fondation commença avec le Collège clérical du Seigneur Saint-Joseph, créé pour instruire et préparer des candidats au sacerdoce. De cette initiative se développa une congrégation missionnaire consacrée à l’évangélisation et à la formation sacerdotale.

Par leur fondateur, les Joséphites héritèrent d’éléments importants de la spiritualité vincentienne : disponibilité missionnaire, souci de la formation du clergé, attention aux besoins de l’Église et confiance dans la divine Providence. Leur anniversaire nous rappelle que le renouvellement de l’Église exige des ministres bien formés, priants, sensibles sur le plan pastoral et proches des gens ordinaires.

22 septembre — Anniversaire de la fondation de la Congrégation des Sœurs Joséphines, 1872

Trois jours seulement après le début de la fondation masculine des Joséphites, la Congrégation des Sœurs Joséphines fut fondée à Mexico par le père José María Vilaseca et Cesárea Ruiz de Esparza y Dávalos.

Le 22 septembre 1872, Cesárea et quatre compagnes s’installèrent dans une petite maison et ouvrirent une école. Ce modeste commencement marqua la naissance de l’Institut des Filles de Marie de Saint-Joseph, plus tard connu sous le nom de Sœurs Joséphines.

La congrégation développa un vaste apostolat dans l’éducation, la catéchèse, les soins de santé, la pastorale paroissiale, le service missionnaire et la formation humaine. Sa spiritualité insiste sur la vie en présence de Dieu, l’exemple de la Sainte Famille et l’effort pour toujours accomplir ce qu’il y a de meilleur en toute circonstance.

Les fondations étroitement liées des 19 et 22 septembre révèlent la vision globale du père Vilaseca. L’évangélisation exigeait à la fois la formation des prêtres et la participation active des femmes consacrées. L’histoire des Sœurs Joséphines met également en lumière la contribution décisive de Cesárea Ruiz de Esparza et des femmes qui transformèrent une inspiration en une communauté stable de service.

24 septembre — Bienheureuse Émilie Tavernier Gamelin, S.P.

La bienheureuse Émilie Tavernier Gamelin naquit à Montréal en 1800. Orpheline dès son plus jeune âge, elle épousa ensuite Jean-Baptiste Gamelin. En quelques années, elle connut la mort de son mari et de leurs trois enfants.

Au lieu de laisser la douleur fermer son cœur, Émilie transforma sa souffrance en compassion envers les autres. Elle accueillit des femmes âgées et démunies, visita les malades, aida des familles pauvres, soutint des prisonniers et des détenus politiques et répondit aux nombreuses nécessités sociales du Montréal du XIXe siècle.

Son œuvre contribua finalement à la fondation des Sœurs de la Providence. Émilie elle-même entra dans la nouvelle communauté et en devint la première supérieure. Elle demeura profondément engagée à reconnaître le Christ souffrant en toute personne dans le besoin.

Elle mourut du choléra en 1851 et fut béatifiée par saint Jean-Paul II en 2001. Sa fête est célébrée le 24 septembre.

La bienheureuse Émilie nous enseigne que la souffrance ne doit pas nécessairement avoir le dernier mot. Avec la grâce de Dieu, la douleur personnelle peut s’ouvrir à la solidarité. Sa vie montre également comment une écoute attentive des besoins d’une ville peut engendrer des formes de charité organisées, durables et créatives.

26 septembre — Anniversaire de la fondation des Sœurs de la Charité–Exeter, 1869

Les Sœurs de la Charité–Exeter furent fondées en Angleterre le 26 septembre 1869 par le révérend Arthur Hawkins Ward et Elizabeth Lloyd. Cette communauté religieuse anglicane suivait une règle inspirée de saint Vincent de Paul et se consacrait au service des personnes dans le besoin.

Son inclusion dans la Famille vincentienne élargie rappelle que l’influence de Vincent de Paul dépasse les frontières de l’Église catholique. Sa compréhension de la charité organisée, de la vie communautaire, du service concret et du respect du Christ présent dans les pauvres a également inspiré des chrétiens appartenant à d’autres traditions ecclésiales.

Faire mémoire de cette fondation constitue donc une occasion œcuménique. Elle invite les membres de la Famille vincentienne à reconnaître l’œuvre de l’Esprit Saint dans les autres communautés chrétiennes et à rechercher des possibilités de prière, d’amitié et de service partagé.

Les pauvres ne devraient jamais devenir un territoire de concurrence entre chrétiens. Le service peut au contraire devenir un lieu où les divisions sont surmontées et où les croyants se découvrent les uns les autres comme frères et sœurs dans le Christ.

27 septembre — Saint Vincent de Paul, C.M.

Le mois de septembre atteint son point culminant avec la fête de saint Vincent de Paul, célébrée dans toute l’Église universelle le 27 septembre.

Vincent naquit en 1581 à Pouy, dans le sud-ouest de la France, et fut ordonné prêtre en 1600. Ses premières ambitions cédèrent progressivement la place à une profonde conversion spirituelle. Ses rencontres avec des personnes confrontées à la pauvreté matérielle et spirituelle transformèrent sa compréhension du sacerdoce et de la vie chrétienne.

Deux événements survenus en 1617 furent décisifs. À Folleville, Vincent prononça un sermon qui révéla l’abandon spirituel des pauvres des campagnes et donna naissance à un ministère plus large de missions populaires. À Châtillon-les-Dombes, il rencontra une famille accablée par la maladie et la pauvreté. La réponse généreuse mais désorganisée de la paroisse le conduisit à établir la première Confrérie de la Charité.

De ces commencements naquirent un réseau d’œuvres et de communautés. Vincent fonda la Congrégation de la Mission en 1625 afin d’évangéliser les pauvres des campagnes et de former le clergé. Avec Louise de Marillac, il fonda les Filles de la Charité en 1633. Il organisa l’assistance aux enfants abandonnés, aux réfugiés, aux prisonniers, aux galériens, aux personnes déplacées par la guerre et aux communautés dévastées par la famine. Il associa également des femmes et des hommes de toutes les classes sociales à un service organisé.

La grandeur de Vincent ne réside pas uniquement dans le nombre d’œuvres qu’il fonda. Il développa une spiritualité dans laquelle la contemplation et l’action, l’amour de Dieu et l’amour du prochain, l’évangélisation et le service humain étaient inséparables. Il apprit à ses disciples à considérer les personnes pauvres non comme des fardeaux, mais comme des êtres possédant une dignité reçue de Dieu et comme des signes privilégiés de la présence du Christ.

Sa fête ne doit pas devenir une simple célébration d’un fondateur héroïque. Elle devrait nous déranger et nous renouveler. Où sont les personnes abandonnées de notre époque ? Quelles formes de pauvreté sont devenues invisibles ? Nos institutions demeurent-elles proches de ceux qu’elles ont été créées pour servir ? Écoutons-nous les personnes confrontées à la pauvreté et leur permettons-nous de participer aux décisions qui concernent leur vie ?

Célébrer authentiquement saint Vincent, c’est demander de nouveau la grâce de suivre le Christ, évangélisateur des pauvres, avec humilité, simplicité, charité, créativité et amour concret.

27 septembre — Anniversaire de la fondation des Sœurs Vincentiennes d’EerKoNie, 2006

Les Sœurs Vincentiennes d’EerKoNie furent fondées le 27 septembre 2006 par Annie Detavenir, Ida Brackx, Denise Manhaene et Magda Zoete. Le choix de la fête de saint Vincent de Paul comme date de fondation exprime leur appartenance à la tradition vincentienne.

Les informations publiques concernant cette branche relativement récente demeurent limitées, mais son existence même témoigne de la fécondité continue du charisme. La Famille vincentienne n’est pas simplement un ensemble de congrégations fondées il y a plusieurs siècles. De nouvelles formes d’appartenance, de consécration, d’association et de service continuent de naître.

Cet anniversaire, célébré le jour même de la fête de saint Vincent, nous invite à demeurer ouverts à de nouvelles expressions du charisme. Être fidèle à Vincent ne signifie pas reproduire mécaniquement les œuvres du XVIIe siècle. Cela signifie répondre aux formes contemporaines de pauvreté avec la même foi, la même liberté, la même intelligence pratique et le même amour.

29 septembre — Anniversaire de la fondation des Sœurs de la Charité de Saint-Vincent-de-Paul de Majorque, 1798

Le calendrier de la Famille vincentienne identifie le 29 septembre 1798 comme date de fondation des Sœurs de la Charité de Saint-Vincent-de-Paul de Majorque.

Cette congrégation appartient à la riche histoire des communautés de femmes apostoliques nées pour répondre aux besoins locaux dans les domaines de l’éducation, de la santé et de l’assistance aux personnes pauvres. Son nom exprime ouvertement son lien avec saint Vincent de Paul et avec la tradition de charité concrète et organisée qui lui est associée.

L’histoire des Sœurs s’inscrit dans un mouvement plus vaste au cours duquel la spiritualité vincentienne franchit les frontières nationales et s’adapta à de nouvelles circonstances culturelles et ecclésiales. Sur une île comprenant des communautés dispersées et confrontée à des besoins sociaux particuliers, les religieuses jouèrent un rôle indispensable dans le soin des malades, l’éducation des enfants, l’accompagnement des familles et le soutien de la vie chrétienne.

Leur anniversaire rend hommage à des générations de femmes dont le service s’accomplit souvent loin de l’attention publique. Il nous invite également à rendre grâce pour la persévérance de petites congrégations dont la présence a profondément marqué les Églises locales et leurs communautés.

29 septembre — Anniversaire de la fondation des Sœurs de la Charité de Sainte-Élisabeth, 1859

Les Sœurs de la Charité de Sainte-Élisabeth furent fondées à Newark, dans le New Jersey, le 29 septembre 1859. Leur histoire appartient à la tradition vincentienne-setonienne qui commença aux États-Unis avec sainte Élisabeth-Anne Seton.

L’évêque James Roosevelt Bayley, neveu de Mère Seton et premier évêque de Newark, recherchait des religieuses pour son diocèse en pleine croissance. Sœur Mary Xavier Mehegan et sœur Mary Catherine Nevin, membres des Sœurs de la Charité de New York, contribuèrent à établir la nouvelle communauté. Mère Mary Xavier Mehegan en devint la première responsable.

Les Sœurs servirent dans l’éducation, les soins de santé, l’accueil des enfants et de nombreux autres ministères. Elles fondèrent l’Académie Sainte-Élisabeth, puis le Collège Sainte-Élisabeth, contribuant de manière significative à l’éducation des femmes. Leurs œuvres s’étendirent au-delà du New Jersey et finirent par inclure des missions hors des États-Unis.

Cet anniversaire célèbre la créativité des branches setoniennes de la Famille vincentienne. Enracinées dans un patrimoine commun, ces communautés développèrent des identités distinctes en réponse aux besoins de différents diocèses et populations. Leur histoire montre que l’unité n’exige pas l’uniformité : un charisme partagé peut engendrer de nombreuses formes complémentaires de service.

30 septembre — Bienheureux Federico Albert

Le bienheureux Federico Albert naquit à Turin en 1820. Il envisagea tout d’abord une carrière militaire, mais discerna finalement une vocation au sacerdoce. Après son ordination, il fut aumônier de la cour, puis curé à Lanzo Torinese.

Son ministère pastoral le mit en contact étroit avec les personnes pauvres, les jeunes privés d’une éducation convenable, les jeunes filles abandonnées, les prisonniers et les familles en difficulté. Il fonda des écoles, un orphelinat et d’autres initiatives caritatives. Afin d’assurer la continuité de ces œuvres, il établit les Sœurs Vincentiennes de Marie Immaculée, également appelées Albertines.

Federico Albert concevait la charité comme une réponse adressée à la personne tout entière. L’aide matérielle, l’éducation, la formation spirituelle et l’accompagnement bienveillant formaient un ensemble. Il refusa les honneurs et chercha à demeurer proche des personnes qui lui étaient confiées.

Il mourut le 30 septembre 1876 et fut béatifié exactement 108 ans plus tard, le 30 septembre 1984, par saint Jean-Paul II.

Sa fête clôt de manière appropriée le mois vincentien. Sa vie montre comment un seul curé, attentif aux souffrances locales et disposé à organiser une réponse, peut commencer une œuvre dont l’influence se poursuit longtemps après sa mort.

Célébrer un héritage vivant

Le calendrier de septembre révèle l’extraordinaire ampleur de la vocation vincentienne. Il comprend des femmes et des hommes laïcs, des époux et des parents, des prêtres et des frères, des religieuses, des missionnaires, des universitaires, des infirmières, des éducateurs, des fondateurs et des martyrs. Leur vie s’est déroulée en Europe, en Asie, en Amérique du Nord et en Amérique du Sud, dans des contextes allant des universités et des foyers familiaux aux hôpitaux, aux missions, aux prisons, aux écoles et aux lieux de persécution.

Leurs histoires sont différentes, mais plusieurs convictions les unissent. Le Christ se rencontre dans les personnes pauvres. La foi doit devenir un amour actif. La charité exige préparation, organisation, courage et persévérance. La dignité de la personne doit être défendue, même lorsque cela coûte cher. La prière doit conduire au service, et le service doit continuellement nous ramener à la prière.

Nous ne célébrons pas ces saints et ces bienheureux parce qu’ils étaient des figures lointaines ou sans défauts, mais parce que la grâce a transformé leur vie particulière. Leur exemple peut nous aider à discerner ce que Dieu nous demande aujourd’hui. Nous célébrons les anniversaires de fondation pour rendre grâce à tous ceux qui ont dit oui au commencement d’une communauté et aux générations qui ont poursuivi sa mission. Nous faisons également mémoire des innombrables personnes anonymes — membres, collaborateurs, bienfaiteurs, volontaires et personnes vivant dans la pauvreté — sans lesquelles ces histoires n’auraient jamais pu être écrites.

Chaque branche est l’expression d’un don beaucoup plus grand qu’elle-même. Ensemble, ces commémorations montrent comment la semence plantée par Vincent, Louise et leurs premiers compagnons a continué de grandir, de franchir les frontières, de pénétrer dans de nouvelles cultures et de répondre à de nouvelles formes de souffrance.

La meilleure manière d’honorer cet héritage n’est pas simplement de l’admirer, mais de le poursuivre : prier plus profondément, collaborer plus généreusement, écouter plus attentivement ceux qui vivent aux marges, examiner les structures qui produisent la pauvreté et répondre avec la créativité pratique qui a toujours caractérisé le charisme vincentien.

La Famille vincentienne est vivante et en croissance constante. De nouvelles communautés apparaissent, la recherche historique met au jour des histoires oubliées et certaines branches locales peuvent observer des célébrations qui ne figurent pas encore dans les calendriers internationaux. C’est pourquoi, malgré nos efforts, il se peut qu’une fête, une commémoration ou un anniversaire de fondation ait été oublié, et que certaines informations nécessitent une correction ou un éclaircissement supplémentaire. Si vous remarquez qu’une célébration manque ou si vous relevez une erreur dans cet article, veuillez nous le signaler dans les commentaires afin que nous puissions vérifier l’information et apporter la correction nécessaire.