Le charisme vincentien est arrivé au Kenya en 1962, semé dans le cœur généreux des laïcs de la Société de Saint-Vincent-de-Paul. Aujourd’hui, plus de 20 000 membres sont disséminés à travers le pays, portant l’agenda de la charité organisée et la prise en charge intégrale des besoins des plus pauvres. Cette présence laïque a été la base sur laquelle s’est construite une expression riche et diverse du charisme en terres kényanes.

En 1981, les Missionnaires vincentiens sont venus des États-Unis, précisément de ce qui est aujourd’hui la Province de l’Ouest, dont le siège est à Saint-Louis. Après quatre décennies, la mission a pris des racines si profondes que, désormais, tous les missionnaires vincentiens au Kenya sont kényans, y compris le frère Jim qui, bien que né aux États-Unis, s’est incarné dans la culture et le développement de la mission comme l’un des siens. Les 43 membres actuels constituent une vice-province nouvelle et vibrante. Certains ont déjà été envoyés en mission dans d’autres nations, d’autres se forment dans divers contextes afin de garantir la qualité humaine, spirituelle et intellectuelle du charisme, dans une vie interdisciplinaire, professionnelle et profondément humaniste.

La Congrégation de la Mission est engagée dans la formation du clergé, l’éducation et la formation de ses membres, comptant plus de 40 séminaristes. À cela s’ajoute son travail infatigable dans la construction — physique et spirituelle — de paroisses, où, peu à peu, se développe un sentiment de communauté, de communion, de participation et de mission partagée.

Visite des œuvres des Filles de la Charité à Thigio. Y compris l’école pour enfants handicapés physiques et mentaux KISIMA et la clinique et l’hospice pour personnes âgées et malades en situation critique.

Les Filles de la Charité sont arrivées en 2001 de la Province d’Irlande. Cette année, en octobre, elles seront constituées en Région avec les sœurs de Tanzanie. Les près de 50 sœurs de la nouvelle région incluent des missionnaires de plusieurs provinces et 33 sœurs kényanes qui se préparent intellectuellement et dans la vie du charisme pour assumer la future direction de la Compagnie dans cette région d’Afrique. Depuis leur arrivée, elles se sont consacrées à de multiples services auprès des plus pauvres, dans l’esprit des Constitutions où « aucune pauvreté ne leur est étrangère et aucune souffrance ne leur est étrangère » (cf. C7). Leur service comprend des projets prophétiques avec les plus abandonnés, y compris le Projet DREAM, dont nous parlerons plus tard, ainsi que des initiatives pour enfants avec handicaps physiques et mentaux, les soins aux personnes âgées, des services cliniques, parmi beaucoup d’autres, qui donnent vie et dignité.

En 2001, les Frères de la Charité ont ouvert leur propre maison de formation à Nairobi. Leur intention était d’offrir aux jeunes frères africains anglophones la possibilité de poursuivre leur formation professionnelle au niveau académique, ainsi que l’opportunité de vivre dans une communauté propre.

En 2006, cette maison de formation a été développée pour devenir le noviciat international pour l’Afrique. En moyenne, environ 30 à 40 novices provenant de 10 pays africains différents y séjournent pour leur formation initiale de dix-huit mois, au cours de laquelle ils sont initiés à la vie religieuse. Après cette période, ils retournent dans leurs régions pendant six mois. Ensuite, ils se retrouvent à Ndera, au Rwanda, pour une formation apostolique de six mois et se préparent à la première profession.

Ces dernières années, la formation et la structuration de la Jeunesse mariale vincentienne et de l’Association de la Médaille miraculeuse ont commencé, fruit d’un travail collaboratif entre les Filles de la Charité et les Missionnaires vincentiens. Avec elles, une branche supplémentaire enrichit cette famille : la Congrégation vincentienne originaire d’Inde.

Toutes et tous, sœurs et frères dans le charisme, commencent à s’organiser avec l’espérance de constituer le premier Conseil national de la Famille vincentienne, un espace où célébrer, se former et discerner ensemble la tradition, la spiritualité, la théologie et le service vincentien en collaboration, pour incarner, revitaliser et réinterpréter le charisme dans cette culture et cette géographie au moment historique actuel.

C’est impressionnant de voir comment le charisme vincentien continue de s’étendre, devenant un témoignage vivant du Royaume de Dieu parmi les pauvres. Comme le disait saint Vincent : « À travers nos mains et avec la sueur de notre front », en embrassant le meilleur de notre tradition vincentienne, qui illustre la dimension active et incarnée de l’amour de Dieu à travers le service envers les pauvres.

PROJET DREAM : Prophétie silencieuse et transformatrice du Royaume parmi les plus vulnérables

Probablement l’un des projets les plus marquants de la Famille vincentienne au Kenya est le programme DREAM, une initiative qui représente une prophétie silencieuse mais efficace du Royaume de Dieu parmi les plus vulnérables. Ce ministère est dirigé conjointement par les Filles de la Charité et la Communauté de Sant’Egidio.

Programme de sensibilisation pour la communauté MAASAI

Le programme DREAM a été lancé en 2008 avec la vision de fournir des soins complets aux personnes affectées et/ou infectées par le VIH et le SIDA. Situé dans le sous-comté de Langata, dans l’aire métropolitaine de Nairobi, le centre a beaucoup grandi depuis ses débuts modestes, quand il prenait en charge environ 100 personnes. Aujourd’hui, en août 2025, plus de 3 359 personnes vivent activement sous les soins et l’accompagnement du programme.

Les soins ont évolué de manière significative : partant des services de base de prise en charge et de traitement du VIH, le programme a étendu ses offres pour inclure des services intégrés comprenant la détection et le traitement de la tuberculose et du cancer du col de l’utérus. Cette approche holistique reflète le cœur du charisme vincentien : voir la pleine dignité de chaque personne et répondre à ses besoins avec profondeur, compétence et tendresse. L’expression de Dom Hélder Câmara — « Quand nous rêvons seuls, ce n’est qu’un rêve ; quand nous rêvons ensemble, la nouvelle réalité commence » — prend tout son sens dans ce programme et devient une action prophétique de grande portée sociale.

Ici, à Nairobi, à travers DREAM, dirigé et animé par les Filles de la Charité, et à travers d’autres initiatives, la Famille vincentienne contribue à la transformation permanente de la réalité kényane, servant les plus vulnérables et embrassant le meilleur de notre tradition spirituelle et prophétique, tout en répondant aux cris des pauvres, aux cris de la terre et aux multiples appels de l’Église.

Dirigeants des différentes branches.

Cependant, ce projet fait aujourd’hui face à un carrefour délicat : les coupes dans l’aide internationale, en particulier de la part du gouvernement des États-Unis, ont profondément affecté les organisations qui œuvrent auprès de groupes hautement vulnérables. En dépit de ce défi, sœur Irene, Fille de la Charité et directrice du programme, avec son équipe de 24 employés, n’ont ni perdu l’espérance ni la paix. Confiantes en la providence de Dieu, elles explorent des voies alternatives pour garantir la continuité de ce service vital, au cas où les coupes les atteindraient.

Ce RÊVE ne peut pas s’arrêter. Les conséquences d’une interruption de ses services de base et urgents seraient catastrophiques non seulement pour les bénéficiaires directs, mais aussi pour leurs familles et pour la société kényane dans son ensemble. L’action du bien affronte toujours des obstacles, mais compte aussi sur la force des cœurs engagés qui refusent de se rendre.

DREAM Nairobi

Merci, Famille vincentienne du Kenya, d’entrelacer vos mains et d’unir vos cœurs. Merci de semer peu à peu les fondations de cette première génération du charisme vincentien dans ce magnifique pays. Que ces bases soutiennent des programmes de changement systémique, de plaidoyer politique et de durabilité à long terme. Puissions-nous continuer à tisser ensemble les quatre tissus qui nous donnent vie comme famille : le tissu mystique, le tissu prophétique, le tissu relationnel et le tissu structurel, comme nous l’avons rêvé et discerné ensemble à la IIe Convocation de Rome, en novembre 2024.

Avec une profonde gratitude, j’adresse mes sincères remerciements à toutes et à tous pour la généreuse hospitalité reçue. Je remercie tout particulièrement le Père Benson, dont le dévouement et l’esprit d’accueil ont fait de cette visite une expérience si bien organisée et si significative. Je suis également profondément reconnaissant envers les confrères de la Maison provinciale de Nairobi, les paroisses de Saint-Vincent et de Saint-Justin, les Filles de la Charité et les confrères de la paroisse de la Sainte-Croix à Thigio, le projet DREAM, ainsi que la Maison centrale de Nairobi, et les séminaristes et formateurs du Centre DePaul, pour la chaleur fraternelle avec laquelle ils m’ont accueilli. Vous incarnez véritablement l’esprit vincentien de communion et de service.

P. Memo Campuzano, C.M.

La paroisse Sainte-Croix en construction à Thigio.

Paroisse Saint-Justin de Jacobis.

Une danse des élèves de l’école dans la paroisse Sainte-Croix à Thigio lors de la célébration de la solennité de la Sainte-Croix, le 14 septembre 2025.